오랜만에 특별한 미식 경험을 찾아 발걸음을 옮겼습니다. 용인 서천동, 그곳에 ‘나단이태리식당’이라는 이름으로 자리한 아담한 공간은 단순한 식당을 넘어, 정통 이탈리안의 깊은 풍미를 제대로 느낄 수 있는 곳이라는 이야기를 듣고 방문 전부터 기대감이 컸습니다. 특히 나폴리 피자 협회의 인증을 받았다는 문구가 제 미식 탐험의 목적지를 더욱 선명하게 만들어 주었습니다. 삐뚤빼뚤한 나무 간판과 붉은색 천막이 인상적인 외관은 아기자기하면서도 이탈리안 감성이 물씬 풍겨, 마치 유럽의 작은 마을에 온 듯한 설렘을 안겨주었습니다.
문 앞에서 마주한 ‘2024 한국소비자산업평가 외식 부문’이라는 배너와 나폴리 피자 관련 인증 표지들은 이곳이 단순한 동네 맛집을 넘어, 전문성과 높은 수준의 요리를 제공하는 곳임을 짐작게 했습니다. 이탈리아 본토의 맛을 그대로 담아내고자 하는 셰프의 열정이 느껴지는 순간이었습니다.
안으로 들어서자 아늑하면서도 세련된 분위기가 저를 맞이했습니다. 은은한 조명과 나무 테이블, 벽면에 걸린 이탈리아 풍경 사진들은 이탈리아의 어느 작은 마을에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰습니다. 편안하면서도 격조 높은 분위기는 연인들의 데이트 코스로도, 혹은 소중한 사람과의 특별한 식사 자리로도 더할 나위 없이 좋겠다는 생각이 들었습니다.
메뉴판을 살펴보니 피자와 파스타, 리조또 등 이탈리안 클래식 메뉴들이 주를 이루고 있었습니다. 특히 피자는 루꼴라 부라타 피자, 콰트로 치즈 피자 등 몇 가지 시그니처 메뉴들이 눈에 띄었습니다. 오랜 고민 끝에, 이곳의 진가를 제대로 맛보고 싶어 나폴리 피자 협회 인증을 받은 듯한 ‘루꼴라 베네부라타 피자’와 풍성한 해산물이 돋보이는 ‘감베리 오일 파스타’를 주문했습니다. 곁들여 먹을 빵과 샐러드도 함께 나온다는 안내를 듣고 더욱 기대감을 높였습니다.
잠시 후, 따뜻하게 구워져 나온 빵과 싱그러운 샐러드가 먼저 자리를 채웠습니다. 빵은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감으로, 은은한 곡물의 풍미가 일품이었습니다. 갓 구워져 나와 따뜻한 온기가 손끝에 전해지는 느낌이 기분 좋았습니다. 함께 나온 샐러드는 신선한 야채와 함께 고급 치즈가 듬뿍 올라가 있어, 피자와 곁들여 먹으면 풍미를 더욱 살릴 수 있겠다는 생각이 들었습니다.
이윽고 메인 메뉴인 루꼴라 베네부라타 피자가 등장했습니다. 화덕에서 갓 구워져 나온 피자는 붉은 토마토소스 위에 신선한 루꼴라와 부라타 치즈, 그리고 grated cheese가 듬뿍 올라가 있었습니다. 얇고 쫄깃한 도우 가장자리는 화덕의 열기를 머금어 적당히 부풀어 오르고, 보기 좋게 그을린 자국은 정통 화덕피자의 매력을 고스란히 보여주었습니다.
한 조각을 들어 올리자, 쫄깃한 도우가 쭉 늘어나며 부라타 치즈가 부드럽게 흘러내렸습니다. 입안 가득 퍼지는 신선한 루꼴라의 향긋함과 부라타 치즈의 크리미함, 그리고 토마토소스의 새콤달콤함이 완벽한 조화를 이루었습니다. 도우는 얇으면서도 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌고, 겉면은 살짝 바삭한 식감을 유지하고 있었습니다. 이탈리아에서 먹었던 피자보다 훨씬 신선하고 맛있다는 생각이 들 정도였습니다. 도우가 너무 타지 않고 일정하게 구워진 점 또한 칭찬하고 싶었습니다.
이어 주문한 감베리 오일 파스타는 통통한 새우와 신선한 브로콜리, 버섯 등이 알맞게 익은 스파게티 면과 함께 나왔습니다. 은은한 마늘향과 올리브 오일의 고소한 풍미가 식욕을 자극했습니다. 면의 익힘 정도는 완벽했습니다. 너무 퍼지지도, 덜 익지도 않아 씹는 식감이 살아있었고, 올리브 오일과 면이 잘 어우러져 겉돌지 않고 촉촉한 느낌을 주었습니다. 새우는 탱글탱글한 식감으로 신선함을 더했고, 함께 들어간 채소들은 파스타의 풍미를 더욱 풍성하게 만들었습니다.
특히 파스타 소스의 밸런스가 훌륭했습니다. 너무 기름지지도, 밍밍하지도 않게 은은하게 입안을 감도는 풍미는 든든하면서도 깔끔한 마무리감을 선사했습니다. 이곳 파스타는 단순한 사이드 메뉴가 아닌, 셰프의 섬세한 손길이 닿은 하나의 요리라는 생각이 들었습니다.
사실, 다른 곳에서 화덕 피자를 먹을 때 간혹 도우가 너무 타거나 퍽퍽해서 실망했던 경험이 있었습니다. 하지만 나단이태리식당의 피자는 저온 숙성된 도우를 사용해 소화도 잘되고 쫄깃한 식감이 살아있으며, 화덕 굽기 정도 또한 완벽했습니다. 빵의 겉면은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 적당히 그을린 자국은 풍미를 더했습니다. 이탈리아에서 먹었던 피자보다 더 신선하고 맛있다는 찬사가 절로 나올 정도였습니다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 것을 넘어, 방문객에게 편안하고 즐거운 경험을 선사하려는 노력이 엿보이는 곳이었습니다. 아기자기한 인테리어와 친절한 서비스는 식사의 만족도를 더욱 높여주었습니다.
식사를 마치고 기흥 호수 근처를 산책하며 소화도 시킬 겸 나선 길은, 마치 완벽한 하루의 마침표를 찍는 듯했습니다. 맛있는 음식으로 충족된 미각의 즐거움과 아름다운 풍경이 어우러져, 잊지 못할 추억을 만들어 주었습니다. 나단이태리식당은 용인 서천동의 숨은 보석 같은 곳이며, 저 역시 이곳을 다시 찾게 될 것이라 확신합니다. 단순히 ‘맛집’이라는 단어로는 부족한, 정통 이탈리안의 풍미와 만족스러운 경험을 선사하는 곳으로 기억될 것입니다.