정신없이 돌아가는 도시의 일상 속에서 점심시간은 잠시 숨을 고르고 에너지를 충전하는 소중한 순간이다. 오늘, 바쁜 업무를 잠시 뒤로하고 동료와 함께 ‘방이동’의 한 맛집을 찾았다. 점심시간 피크를 살짝 비켜간 시간이었지만, 이미 가게 안은 사람들로 북적이고 있었다. 복잡한 상점가 한가운데 위치해 있어 처음 방문하는 사람도 쉽게 찾을 수 있다는 점은 좋았지만, 주차 공간이 넉넉하지 않다는 점은 아쉬웠다. 그래도 가게 뒤편에 주차장이 마련되어 있다는 사실에 안도하며 서둘러 안으로 들어섰다.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 따뜻한 조명과 은은한 음식 냄새가 나를 반겼다. 테이블마다 사람들이 앉아 식사를 즐기고 있었고, 왁자지껄하지만 기분 좋은 활기가 느껴졌다. 우리는 창가 쪽 자리를 잡고 메뉴판을 살펴보기 시작했다. 점심 메뉴로 고민할 필요도 없이, 이미 우리는 ‘대구 지리탕’과 ‘쭈꾸미 볶음’으로 의견을 모은 상태였다. 이곳의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 두 가지를 맛보고 싶었기 때문이다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 나는 대구 지리탕이 등장했다. 보기만 해도 시원함이 느껴지는 맑은 국물 위로 푸짐한 대구살과 파, 고추가 먹음직스럽게 올라가 있었다. 큼지막한 대구 토막이 통째로 들어가 있는 것이 인상적이었다. 함께 나온 밥은 윤기가 자르르 흐르는 맛있는 쌀로 지어져 있어 밥맛 또한 기대되었다.
수저로 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 정말 그 이름처럼 ‘지리탕’이라는 말이 딱 어울리는 시원하고 깔끔한 맛이었다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않고, 대구 본연의 시원한 맛과 각종 채소가 어우러져 깊은 맛을 냈다. 대구 살은 얼마나 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 결대로 부드럽게 흩어졌다. 씹을수록 고소함이 입안 가득 퍼지는 것이 정말 일품이었다. 밥을 국물에 말아 먹으니, 쌀알 하나하나가 국물을 머금어 더욱 깊은 맛을 냈다.
밑반찬들도 메인 메뉴 못지않게 정갈하고 맛있었다. 겉절이 김치, 깍두기, 멸치볶음 등 기본적인 반찬이었지만, 어느 하나 빠지는 것 없이 정성이 느껴졌다. 특히 겉절이는 아삭한 식감과 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우기에 충분했다.
대구 지리탕을 맛있게 즐기고 있을 때, 동료가 주문한 쭈꾸미 볶음도 나왔다. 빨간 양념에 버무려진 쭈꾸미와 채소들이 먹음직스러운 자태를 뽐내고 있었다. 보는 것만으로도 매콤한 향이 코를 자극하는 듯했다. 쭈꾸미는 통통하고 신선해 보였고, 함께 볶아진 양파, 파 등 채소들도 먹음직스럽게 조리되어 있었다.
한 젓가락 집어 맛보니, 역시 기대했던 대로였다. 매콤하면서도 짭짤하고 달콤한 양념이 쭈꾸미의 감칠맛을 한껏 끌어올렸다. 입안 가득 퍼지는 불맛은 ‘이것이 바로 쭈꾸미 볶음이구나!’라는 감탄사를 절로 나오게 했다. 쫄깃하면서도 부드러운 쭈꾸미와 양념의 조화가 환상적이었다. 밥과 함께 비벼 먹거나, 쌈으로 즐겨도 훌륭했다. 매콤한 맛을 중화시켜 줄 시원한 대구탕 국물과 함께 먹으니 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 입안 가득 퍼지는 만족감과 함께 든든함이 느껴졌다. 이곳은 점심시간에 직장 동료들과 함께 방문하기에도, 가족들과 함께 외식하기에도 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 호불호 없이 누구나 좋아할 만한 깔끔하고 시원한 대구탕과, 매콤한 맛을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 쭈꾸미 볶음까지, 두 가지 메뉴 모두 훌륭했다. 식사량도 넉넉해서 점심 한 끼로 부족함이 없었다.
바쁜 와중에도 재방문 의사가 절로 샘솟는 곳이었다. 다음에는 또 다른 메뉴도 도전해보고 싶다는 생각이 들었다. 맛있는 음식과 함께 잠시나마 여유를 즐길 수 있었던 오늘의 점심 식사는 분명 성공적이었다.