진짜 오랜만에 제대로 된 닭갈비 한 판 땡기러 뭉쳤다. 봉동읍 둔산리, 딱 그 동네에 숨겨진 보석 같은 곳이 있다고 해서 망설임 없이 직행했지. 간판부터 프랜차이즈 느낌 싹 빼고, 뭔가 동네 터줏대감 같은 포스가 느껴지는 게, 딱 내 스타일이었어. 입구에 들어서자마자 풍기는 고소하고 매콤한 냄새가 훅, 코끝을 자극하는 순간부터 이미 게임 끝. 여기, 오늘 제대로 털어보자 작정했다.
들어서자마자 느껴지는 건, 그냥 편안함 그 자체. 시끌벅적한 번잡함은 없었고, 은은한 조명 아래서 도란도란 이야기꽃 피우기 딱 좋은 분위기였어. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 정겨움이랄까. 테이블마다 놓인 둥근 불판 위로 갓 나온 음식들, 그 비주얼만으로도 이미 입안엔 침이 한가득 고이는 상황.
우리가 주문한 건 역시나 메인 메뉴, 닭갈비! 처음 나왔을 때 그 비주얼, 아직도 생생하다. 매콤달콤한 양념에 버무려진 큼직한 닭고기 덩어리들, 아삭한 채소들, 그리고 그 사이사이에 숨어있는 쫄깃한 떡까지. 뭐 하나 빠지는 게 없어.
곧이어 기본으로 나오는 전. 이거 진짜 물건이야. 얇고 바삭하게 구워진 전 위에 깨소금이 솔솔, 고소함의 끝판왕이었지. 닭갈비 익는 동안 이거 하나로도 입가심 제대로 했다니까. 샐러드도 그냥 샐러드가 아니었어. 참깨 드레싱인지 뭔지, 고소함이 팡팡 터지는 게, 닭갈비랑 같이 먹으면 그 맛이 배가 된다는 말이 괜히 나온 게 아니더라고.
자, 이제 본격적으로 닭갈비 익히기 타임. 보글보글 끓기 시작하는 소리부터 이미 ASMR이야. 큼직하게 썰린 닭고기는 육즙 가득 머금고 익어가고, 매콤한 양념은 채소와 어우러져 환상의 맛을 예고했지. 젓가락질이 빨라지는 건 시간문제였어.
한입 딱 먹는 순간, 세상에. 혀끝을 타고 올라오는 매콤함과 은은한 달콤함, 그리고 닭고기의 부드러움까지. 이건 그냥 닭갈비가 아니야. 마법이지, 마법. 텁텁한 맛은 전혀 없고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 훅 치고 들어오는데, 정말이지 텐션이 올라오는 느낌이었어. 양념이 너무 자극적이지도 않으면서, 재료 하나하나의 맛을 살려주는 그 균형감. 이거 쉽지 않은데.
이대로 멈추면 섭하지. 닭갈비의 꽃은 뭐다? 바로 사리 추가 아니겠어? 우리는 우동 사리와 라면 사리, 두 가지를 모두 선택했다. 닭갈비를 어느 정도 건져 먹고 남은 양념에 사리를 투하하는 순간, 새로운 우주가 열리는 듯했지.
쫄깃한 우동 면발이 매콤달콤한 양념을 흠뻑 머금고, 한입 가득 넣으면 입안에서 퍼지는 황홀경. 진짜 이거지, 이거! 라면 사리도 마찬가지야. 꼬들꼬들하게 익은 면발에 닭고기, 채소, 양념까지 섞어 먹으니 이건 뭐, 예술 그 자체. 젓가락질 멈추는 사람 있으면 나와보라 그래.
솔직히 배부른데, 볶음밥 안 먹으면 반칙이지. 남은 양념에 밥 한 공기 쓱쓱 비벼 볶아 먹는 그 맛, 말해 뭐해. 고슬고슬하게 볶아진 밥알에 파채인지 뭔지 초록색 채소들이 콕콕 박혀있는 모습이 너무 먹음직스러웠어. 숟가락이 멈추질 않아.
이곳의 닭갈비는 그냥 ‘맛있다’는 말로는 부족해. 중학생 때부터 단골이었다는 이야기가 괜히 나온 게 아니더라고. 마치 나만 알고 싶은 그런 찐 단골 맛집 느낌이랄까. 텁텁함 없이 깔끔하게 떨어지는 매콤달콤한 양념, 질기지 않고 부드러운 닭고기, 아삭한 채소의 조화. 이 모든 게 완벽하게 어우러져서 진짜 ‘맛의 흐름’이 꽤 선명하게 느껴졌어.
무엇보다 좋았던 건, 사장님과 직원분들의 친절함. 과하지 않으면서도 필요한 것을 딱딱 챙겨주시는 모습이 인상 깊었어. 덕분에 더욱 편안하고 즐겁게 식사를 마칠 수 있었다. 양도 푸짐해서 여럿이 와서 배 터지게 먹기에도 충분한 곳. 봉동읍 둔산리에서 진짜배기 닭갈비를 찾는다면, 주저 없이 이곳을 추천한다. 내 단골집 리스트에 바로 추가했어.