오랜만에 강원도 속초 동명항 근처를 찾았습니다. 항구 특유의 활기찬 분위기와 싱싱한 해산물에 대한 기대감을 안고 발걸음을 옮겼죠. 사실 이곳을 방문하기 전, 인터넷에서 몇몇 후기를 훑어보며 ‘가짓수 많은 백반’에 대한 이야기를 들었던 터라, 과연 얼마나 대단할지 궁금증을 품고 있었습니다. 왁자지껄한 시장 골목을 지나, 예상보다 소박한 외관의 가게 앞에 섰을 때, ‘정말 이곳이 맞나?’ 싶기도 했지만, 이내 문을 열고 들어섰습니다.
문을 열고 들어서는 순간, 왠지 모를 포근함이 느껴졌습니다. 오래된 듯한 나무 문과 아기자기한 소품들, 은은하게 퍼지는 조명이 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함을 주더군요. 벽에는 손글씨로 적힌 정겨운 글귀들이 걸려 있었는데, 그중 ‘간판 없는 집에 오신 손님들 복 많이 받으시도록 기원드립니다.’라는 문구를 보며 왠지 모를 따뜻한 기운을 느낄 수 있었습니다.
저희가 첫 손님인 듯했습니다. 조용하고 차분한 분위기 속에서, 주방 쪽에서는 잔잔한 허밍 소리가 들려왔습니다. 곧이어 환한 미소를 띠신 이모님께서 저희를 맞아주셨는데, 그 따뜻함이 말로 표현할 수 없을 정도였습니다. 마치 오래전부터 알던 사람처럼 편안하게 대해주시는 모습에, 방문 전 가졌던 약간의 어색함이 순식간에 사라졌습니다.
주문을 마치자마자, 놀라운 광경이 펼쳐졌습니다. 메인 메뉴가 나오기 전, 테이블 가득 상다리가 부러질 듯 펼쳐진 반찬들! 언뜻 봐도 16가지가 훌쩍 넘는 다채로운 나물과 조림, 젓갈 등이 푸짐하게 차려졌습니다. 하나하나 정갈하게 담긴 반찬들은 보는 즐거움마저 선사했습니다. 갓 무친 듯 싱그러운 나물들, 먹음직스럽게 조려진 생선 조림, 새콤달콤한 젓갈까지. 입안 가득 군침이 돌더군요.
이모님께서는 반찬 하나하나에 대해 짧게 설명을 덧붙여 주셨는데, 그 말씀 속에서 음식을 준비하는 정성과 손님을 대하는 따뜻한 마음이 느껴졌습니다. “이 나물은 아침 일찍 밭에서 따온 거라 아주 싱싱할 거야”, “이 젓갈은 직접 담근 건데, 밥반찬으로 딱이지” 하시며 연신 저희의 식사를 챙겨주셨습니다.
처음에는 그 많은 반찬을 다 먹을 수 있을까 싶었지만, 한 입 두 입 맛보기 시작하자 젓가락질을 멈출 수가 없었습니다. 맵거나 짜지 않고, 각 재료 본연의 맛을 살린 정갈한 맛이 일품이었습니다. 특히, 쌉싸름한 나물들은 입안을 개운하게 해주었고, 새콤하게 잘 익은 김치는 밥맛을 돋우었습니다.
이윽고 주문했던 메인 메뉴들이 등장했습니다. 이날 저희는 홍탁과 생선구이를 주문했습니다. 홍탁은 삭힌 정도가 과하지 않아, 홍어 특유의 톡 쏘는 맛보다는 부드러운 풍미를 즐길 수 있었습니다. 칠레산이긴 하지만, 5만원이라는 가격에 이 정도 퀄리티라면 충분히 만족스러웠습니다. 곁들여 나오는 김치와 묵은지와의 조합도 훌륭했습니다.
함께 나온 생선구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 제대로 구워진 맛이었습니다. 짭조름하면서도 비린 맛 없이 깔끔하게 즐길 수 있었습니다. 갓 부친 듯 따뜻한 계란말이와 함께 내어주셔서, 든든한 식사를 완성할 수 있었습니다.
정신없이 식사를 하다 보니, 어느새 테이블이 텅 비어 있었습니다. 남김없이 싹싹 비운 저희의 접시들을 보며 이모님께서는 연신 “많이 먹었네, 잘 먹어줘서 고맙다”하시며 흐뭇해하셨습니다. 그 모습에서 정말 음식이 맛있어서라기보다는, 이모님의 따뜻한 마음과 정성이 더해져 더욱 맛있게 느껴졌다는 생각이 들었습니다.
솔직히 말해, 처음 이곳에 들어섰을 때 다소 어수선하고 정신없어 보이는 내부 분위기에 살짝 당황했습니다. 하지만 그런 소란스러움 속에서도, 이모님의 친절함과 정성 어린 음식들은 그 모든 것을 잊게 만들었습니다. 마치 시끌벅적한 시장 한가운데서 발견한 보물 상자 같다고 할까요.
이곳은 화려하고 세련된 분위기를 기대하는 분들에게는 맞지 않을 수 있습니다. 하지만 정갈하고 맛있는 한식, 그리고 무엇보다 따뜻한 사람들의 온기를 느끼고 싶은 분이라면 분명 만족스러운 경험을 하실 수 있을 겁니다. 특히, 다양한 나물 반찬과 함께 든든한 식사를 하고 싶으신 분, 또는 부모님 모시고 식사할 곳을 찾는 분들에게 적극 추천하고 싶습니다. 이모님의 행복한 허밍 소리가 끊이지 않는 이곳에서, 맛있는 음식과 함께 마음까지 넉넉해지는 시간을 보낼 수 있었습니다.
점심시간에는 미리 예약하고 방문하는 것이 좋을 것 같습니다. 북적이는 시간대에 방문하면 원하는 자리에 앉기 어려울 수도 있으니까요. 다음에 속초 동명항을 다시 찾게 된다면, 망설임 없이 이곳을 다시 방문할 것 같습니다. 그때도 변함없는 이모님의 따뜻한 미소와 정성 가득한 음식으로 저희를 맞아주시기를 바라며…
특별히 기억에 남는 점은 바로 16첩에 달하는 푸짐한 반찬들입니다. 단순히 가짓수만 많은 것이 아니라, 하나하나 정성스럽게 만들어진 맛이 일품이었죠. 홍탁 역시 삭힘이 강하지 않아 누구나 부담 없이 즐길 수 있는 맛이었습니다. 무엇보다 이모님의 넉넉한 인심 덕분에 식사 내내 마음이 따뜻해지는 경험을 할 수 있었습니다. 화려함보다는 정겨움을, 격식보다는 편안함을 추구하는 분이라면 분명 후회하지 않을 선택이 될 것입니다.