평범한 동네 골목길을 걷다가 노란색 간판이 눈에 확 들어왔어요. “옛날 치킨 & 닭발”이라는 문구와 함께 익살스러운 닭 캐릭터가 그려진 간판이었죠. 마치 시간 여행이라도 떠나는 듯한, 왠지 모를 정겨움이 느껴지는 곳이었어요. 어디선가 맡아본 듯한 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨오는 듯했고, 오랜만에 제대로 된 옛날 통닭 한 마리가 그리워졌습니다.
간판 옆에는 커다란 노란색 입간판이 세워져 있었는데, 이곳에서 판매하는 다양한 메뉴들을 사진과 함께 보기 쉽게 보여주고 있었어요. 갓 튀겨낸 듯 바삭해 보이는 치킨, 먹음직스러운 닭발 요리까지. 사진만 봐도 군침이 돌았지만, 특히 그 중에서도 제일 밑에 있는 ‘옛날 통닭’ 사진이 유독 눈길을 끌더군요. 겉은 황금빛으로 바삭하게 튀겨지고, 속은 촉촉하게 살아있을 것만 같은 비주얼이었어요. 가격도 15,000원이라니, 요즘 물가에 이 정도면 정말 괜찮다는 생각이 들었습니다.
문 앞에 놓인 메뉴판에는 더욱 구체적인 가격 정보가 나와 있었어요. 치킨 종류만 해도 여러 가지였고, 닭발 메뉴도 꽤 다양하게 준비되어 있었습니다. ‘옛날 통닭’은 15,000원, ‘반반 통닭’은 16,000원, ‘순살 치킨’은 12,000원. 닭발은 ‘국물 닭발’ 15,000원, ‘무뼈 닭발’ 13,000원. 곁들임 메뉴로 ‘먹태구이’ 10,000원, ‘계란찜’ 7,000원 등도 있었고요. 단순히 가격만 보고 싼 곳이라고 생각했는데, 사진 속 비주얼을 떠올리니 양도 꽤 푸짐할 것 같다는 기대감이 더욱 커졌습니다.
매장 안으로 들어서니, 예상했던 것보다 훨씬 더 아늑하고 정겨운 분위기였습니다. 오래된 듯한 테이블과 의자, 벽면에 걸린 옛날 포스터들이 마치 타임머신을 타고 과거로 돌아온 듯한 느낌을 선사했어요. 형광등 불빛 아래에서 반짝이는 원형 천장 팬은 덤이었고요. 왁자지껄한 활기보다는, 동네 주민들이 편안하게 한잔하며 이야기를 나누기에 좋을 것 같은 그런 분위기랄까요. 늦은 오후였지만 이미 몇몇 테이블에는 손님들이 자리 잡고 계셨는데, 다들 편안한 차림으로 음식을 즐기고 계셨습니다.
저는 이날 ‘옛날 통닭’ 한 마리와 ‘무뼈 닭발’을 주문했습니다. 사실 처음 방문이라 가장 기본이 되는 메뉴들을 맛보고 싶었어요. 주문을 하고 나니, 금방 밑반찬이 차려졌습니다. 깍두기와 김치, 그리고 쌈무. 사실 특별한 반찬은 아니었지만, 막 튀겨진 치킨이나 매콤한 닭발과 함께 먹기에는 이만한 조합이 없다는 생각이 들었어요.
드디어 기다리고 기다리던 ‘옛날 통닭’이 등장했습니다. 커다란 접시에 먹음직스러운 통닭 한 마리가 통째로 담겨 나왔는데, 정말 푸짐하다는 말이 절로 나오더군요. 겉은 그야말로 황금빛으로 윤기가 흘렀고, 튀김옷은 얇으면서도 바삭해 보였습니다. 한눈에 봐도 기름에 갓 튀겨져 나온 따끈따끈함이 느껴졌어요. 닭의 크기도 성인 손으로 잡았을 때 꽤 묵직한 느낌이었습니다.
바삭한 튀김옷을 가르고 닭고기를 찢는 순간, ‘파삭’하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌습니다. 속살은 예상대로 아주 촉촉하고 부드러웠어요. 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나왔는데, 인공적인 조미료 맛보다는 재료 본연의 맛을 살린 듯한 담백함이 좋았습니다. 튀김옷도 전혀 느끼하지 않고 얇게 잘 붙어 있어서 겉바속촉의 정석을 보여주는 맛이었어요. 곁들여 나온 소금이나 머스터드 소스에 찍어 먹으니 또 다른 매력이 있었습니다.
그리고 이어서 나온 ‘무뼈 닭발’. 빨간 양념이 먹음직스럽게 버무려진 닭발은 보기만 해도 매콤함이 느껴졌습니다. 떡, 양파 등 다른 채소들도 함께 들어있어 풍성한 느낌이었어요. 한입 맛보니, 생각보다 맵지 않고 오히려 은은하게 올라오는 매콤함과 쫄깃한 식감이 매력적이었습니다. 양념이 너무 자극적이지 않아서 닭발 특유의 풍미를 잘 살린 것 같았어요. 깻잎이나 쌈무에 싸 먹으니 아삭한 식감과 함께 매콤달콤한 맛이 어우러져 정말 맛있었습니다.
전체적으로 맛이 좋았고, 특히 ‘옛날 통닭’은 양이 정말 푸짐했습니다. 혼자서는 다 먹기 어려울 정도로 넉넉한 양이라, 두세 명이 함께 와서 메뉴 몇 가지를 시켜놓고 즐기기에 더할 나위 없이 좋아 보였어요. 닭발 역시 부담스럽지 않은 매콤함과 쫄깃한 식감으로 술안주로 제격이었습니다.
이곳은 특별한 고급스러움이나 트렌디한 분위기를 기대하기보다는, 오랜 시간 변치 않는 맛과 푸짐함으로 손님을 맞이하는 동네 맛집 그 자체였습니다. 왁자지껄한 파티 분위기보다는, 편안하게 가족이나 친구들과 함께 와서 맛있는 음식을 즐기며 소소한 이야기를 나누고 싶은 분들에게 딱 맞는 곳이라고 생각해요. 옛날 통닭의 바삭함과 촉촉함, 그리고 닭발의 매콤쫄깃한 맛이 그리울 때, 다시금 발걸음하게 될 것 같습니다.