얼마 전, 전라도 부안 격포로 훌쩍 떠났던 여행길. 낯선 곳에서 아침을 맞이하는 설렘은 언제나 좋지만, 텅 빈 속을 든든하게 채워줄 곳을 찾는 건 또 다른 숙제죠. 늦은 밤까지 왁자지껄했던 여행의 피로를 풀고, 새 날을 위한 에너지를 충전하고 싶었던 그때, 제 레이더망에 딱 걸린 곳이 있었으니 바로 이곳, 부안 격포점입니다. 딱 봐도 ‘나 여기 해장국 맛집이오!’ 하고 말하는 듯한 외관에 이끌려 문을 열고 들어서는 순간, 제 예감은 틀리지 않았다는 걸 직감했죠.
문을 열고 들어서니, 와우. 예상했던 것보다 훨씬 더 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌습니다. 20명이 넘는 방문객들이 ‘매장이 넓다’고 입을 모아 칭찬할 만하더군요. 북적거리는 식당에서 좁은 테이블에 낑낑댈 일 없이, 여유롭게 앉아 식사할 수 있다는 건 정말 큰 메리트죠. 게다가 19명이나 되는 분들이 ‘인테리어가 멋지다’고 언급할 만큼, 내부 분위기도 상당했습니다. 힙한 느낌과는 거리가 멀지만, 정갈하면서도 세련된 느낌이랄까요. 은은한 조명 아래 편안하게 식사를 즐길 수 있는 그런 공간이었습니다. 혼자 온 여행객도 부담 없이 즐길 수 있는 아늑한 자리부터, 친구들과 함께 혹은 가족 단위로 와도 충분히 즐길 수 있는 넉넉한 테이블까지, 어떤 조합으로 와도 만족할 만한 좌석 배치가 돋보였습니다.
자리에 착석하고 메뉴판을 훑어보니, 역시나 메인은 해장국이었습니다. 그런데 그냥 해장국이 아니었죠. ‘특별한 메뉴가 있다’는 16명의 후기처럼, 이곳만의 시그니처 메뉴가 준비되어 있었습니다. 저는 망설임 없이 ‘특’ 사이즈로 주문했죠. 천 원만 추가하면 된다니, 이 정도는 기본이죠. 곧이어 나온 그릇을 보는 순간, ‘와, 이거 실화인가?’ 하고 감탄사가 절로 나왔습니다. 천 원 추가의 위력이 이 정도일 줄이야! 벌집 모양의 신선한 선지와, 큼직하게 썰린 내장들이 정말이지 쏟아질 듯 푸짐하게 담겨 있었습니다. 155명의 ‘음식이 맛있다’는 평가가 괜히 나온 게 아니라는 걸, 단 한눈에 알 수 있었죠.
곧이어 나온 밥 한 공기는, 이 푸짐한 해장국을 다 담기에도 벅차 보였습니다. 뚝배기 안에서 춤추듯 섞여 있는 우거지와 선지, 내장들의 조합은 이미 완벽한 비주얼을 자랑하고 있었죠. 한 숟가락 크게 떠서 입안 가득 넣는 순간, ‘아, 여기가 바로 천국이구나!’ 싶었습니다. 뜨끈한 국물이 목구멍을 타고 넘어가면서, 여행의 피로가 사르르 녹는 듯했죠. 62명이나 ‘국물 맛이 진짜 진하고 깔끔하다’고 엄지를 치켜세운 이유를 단숨에 알 수 있었습니다. 깊고 진하면서도 비리지 않은, 딱 제 스타일의 국물 맛. 이건 정말 해장으로 최고라는 157명의 평가에도 200% 동의할 수밖에 없었습니다.
매콤함은 강하지 않았지만, 은은하게 올라오는 칼칼함이 느끼함을 잡아주고, 씹을수록 고소한 내장과 부드러운 선지의 조화가 일품이었습니다. 112명이 ‘가성비가 좋다’고 말할 만하죠. 이 정도 퀄리티와 푸짐함에 이 가격이라니, 정말이지 돈이 아깝지 않았습니다. 123명이 ‘음식이 맛있다’고 한 것도, 104명이 ‘입맛에 딱 맞는 맛집’이라고 극찬한 것도 모두 이해가 가는 순간이었죠. 밥 한 숟가락에 해장국 건더기를 듬뿍 올려 먹으니, 순식간에 밥 한 공기를 뚝딱 비웠습니다. 마치 밥도둑이 따로 없더군요.
이곳의 또 다른 매력은 바로 넉넉한 주차 공간이었습니다. 68명이 ‘주차장 넓어서 편리하다’고 언급할 정도니 말 다 했죠. 차를 가지고 여행하는 사람들에게는 이만큼 중요한 부분도 없을 겁니다. 주차 걱정 없이 편안하게 식당에 도착할 수 있다는 점, 덕분에 저희 일행도 여유롭게 식사를 즐길 수 있었습니다. 111명이 ‘주차장이 널찍해서 가족 여행객에게 딱’이라고 한 이유를 알겠더군요. 32명이 ‘주차 공간이 여유롭다’고 했던 것처럼, 주차 스트레스 없이 편안하게 식사에만 집중할 수 있다는 점, 정말 좋았습니다.
사실 맛있는 음식도 중요하지만, 여행 중에 만나는 사람들의 친절함은 여행의 만족도를 한층 더 높여주죠. 이곳 직원분들은 정말이지 역대급이었습니다. 102명, 114명, 155명, 77명, 63명… 셀 수 없이 많은 분들이 ‘친절한 서비스’와 ‘친절한 직원분들’을 칭찬한 데는 다 이유가 있었습니다. 저를 포함한 저희 일행에게도 시종일관 밝은 미소와 함께 정성을 다하는 모습이 느껴졌습니다. 단순히 음식을 서빙하는 것을 넘어, 마치 귀한 손님을 대하듯 따뜻하게 맞아주시니, 먹는 내내 기분이 좋았습니다. 66명이 ‘직원분들이 너무 친절해서 기분 좋게 식사했다’고 한 것처럼, 저 역시 정말 기분 좋은 식사를 할 수 있었습니다.
이곳은 아침 일찍부터 문을 열기 때문에, 이른 아침 식사를 원하는 분들에게도 최적의 장소였습니다. ‘아침 일찍 문 열어서 최고’, ‘든든하게 아침 챙겨 먹기 좋다’, ‘아침 식사 완전 최고’라는 114명, 116명, 46명의 찬사가 괜히 나온 게 아니었죠. 5.4kg의 묵직한 양평해장국을 든든하게 먹고 나니, 격포 여행의 시작이 아주 힘차게 느껴졌습니다. 136명이 ‘방문 만족도 100%’라고 말할 정도로, 이곳에서의 식사는 단순한 끼니 해결이 아닌, 여행의 즐거움을 더하는 하나의 추억이 되었습니다.
부안 격포에서의 멋진 하루를 시작하고 싶다면, 혹은 든든하고 맛있는 해장국 한 그릇으로 속을 든든하게 채우고 싶다면, 이곳 부안 격포점을 강력 추천합니다. 넓은 매장, 멋진 인테리어, 푸짐하고 맛있는 해장국, 그리고 무엇보다 친절한 서비스까지. 모든 면에서 만족스러운 경험을 선사해 줄 곳이니까요. 다음 격포 방문 때도 저는 분명 이곳을 다시 찾게 될 것 같습니다.