오늘은 퇴근 후 뭘 먹을까 고민하다가, 문득 숯불 향 가득한 꼼장어가 당겨 광진구에 위치한 ‘달빛장어’를 찾아갔습니다. 혼자 밥을 먹을 때면 늘 메뉴 선택의 폭이 좁아져 아쉬웠는데, 이곳은 1인 방문객에게도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기와 다양한 메뉴가 준비되어 있다고 해서 기대감을 안고 문을 열었습니다.
가게 앞에 도착하니, 노란색 간판에 ‘달빛장어’라는 상호가 눈에 띄었습니다. 꽤 규모가 있는 건물이었고, 주변에 주차할 공간도 넉넉해 보여 첫인상부터 합격점을 주고 싶었습니다.
문을 열고 들어서니, 숯불 향이 코를 간질이며 기분 좋은 허기를 자극했습니다. 매장 내부는 깔끔하면서도 편안한 분위기였습니다. 왁자지껄한 시끌벅적함보다는, 식사에 집중할 수 있도록 적당히 활기찬 느낌이었죠. 무엇보다 좋았던 것은, 1인 식사를 환영하는 듯한 내부 구조였습니다. 넓은 테이블석뿐만 아니라, 조용히 식사를 즐길 수 있는 바(bar) 형태의 카운터석도 마련되어 있었습니다. 혼자 방문한 저로서는 이런 세심한 배려가 정말 반갑게 느껴졌습니다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 살펴보았습니다. 꼼장어 외에도 민물장어, 삼겹살 등 다양한 구이 메뉴가 준비되어 있었고, 1인분 주문도 당연히 가능했습니다. 꼼장어가 전문점이라 해서 혹시나 1인분 주문이 어렵진 않을까 염려했는데, 기우였습니다. 메인 메뉴인 꼼장어는 물론, 곁들임 메뉴로 순두부찌개, 비빔밥 등도 다양하게 준비되어 있어 혼자서도 여러 가지 맛을 즐길 수 있겠다는 생각이 들었습니다.
오늘의 메인 메뉴는 역시 꼼장어였습니다. 저는 꼼장어 특유의 식감과 매콤달콤한 양념을 좋아하지만, 간혹 신선하지 않거나 질긴 꼼장어를 만나면 실망할 때도 있었습니다. 하지만 이곳의 꼼장어는 신선함이 남달랐습니다. 주문하자마자 주방에서 살아있는 꼼장어를 바로 손질해 숯불 위로 올려주는 모습을 볼 수 있었습니다. (물론, 살아있는 상태로 조리되는 것이 부담스러운 분들을 위해 민물장어나 삼겹살을 선택하는 것도 좋은 방법입니다.)
곧이어 숯불 위에서 꼼장어가 지글지글 익어가기 시작했습니다. 숯불 향이 매콤달콤한 양념과 어우러져 입안 가득 군침이 돌게 했습니다. 꼼장어는 직원분께서 직접 구워주시기 때문에, 타지 않고 최적의 상태로 익혀진 꼼장어를 맛볼 수 있었습니다. 숯불 위에서 익어가는 꼼장어의 윤기가 정말 먹음직스러웠습니다.
밑반찬들도 하나하나 정갈하고 맛있었습니다. 특히, 갓 무쳐 나온 듯한 신선한 겉절이와 새콤달콤한 백김치는 꼼장어의 느끼함을 잡아주는 데 탁월했습니다. 꼼장어 한 점을 집어, 쌈 채소에 싸서 먹으니 입안 가득 풍미가 퍼졌습니다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 그리고 매콤달콤한 양념의 조화가 환상적이었습니다. 꼼장어 자체가 워낙 맛있는 재료지만, 신선한 재료와 훌륭한 조리법 덕분에 정말 최고의 맛을 느낄 수 있었습니다.
꼼장어만 먹기 아쉬워, 사이드 메뉴로 순두부찌개도 주문했습니다. 이곳의 순두부찌개는 정말 별미였습니다. 칼칼하면서도 깊은 국물 맛이 일품이었는데, 밥 한 공기를 뚝딱 비울 수 있을 만큼 매력적인 맛이었습니다. 꼼장어와 순두부찌개, 이 두 조합만으로도 훌륭한 한 끼 식사가 완성되었습니다. 1인분 메뉴 구성이 잘 되어 있어서 혼자 와도 여러 메뉴를 맛볼 수 있다는 점이 정말 마음에 들었습니다.
식사를 하는 동안, 다른 테이블을 둘러보니 다양한 연령대의 손님들이 맛있게 식사를 즐기고 있었습니다. 연인끼리, 친구끼리, 가족 단위로 방문한 손님들도 많았지만, 혼자 조용히 식사하는 분들도 적지 않았습니다. 모두들 편안하고 즐거운 분위기 속에서 식사에 집중하고 있었기에, 저 역시 전혀 어색함 없이 식사를 마칠 수 있었습니다.
특히 사장님의 유쾌하고 친절한 응대가 인상 깊었습니다. 혼자 온 손님에게도 스스럼없이 말 걸어주시고, 필요한 것이 없는지 계속 신경 써주시는 모습에서 가게에 대한 애정과 손님에 대한 진심을 느낄 수 있었습니다. “혼밥하기 좋은 곳인지”에 대한 제 고민은 이 가게에서 완벽하게 해결되었습니다.
꼼장어의 살이 꽉 찬 모습은 정말 군침을 돌게 했습니다. 숯불 위에서 익어가며 풍기는 고소한 냄새와 함께, 꼼장어의 쫄깃함과 부드러움이 입안 가득 퍼져나갔습니다. 씹을수록 고소한 풍미가 올라와 멈출 수 없는 맛이었습니다. 꼼장어에 대한 호불호가 갈릴 수 있다는 점은 충분히 이해되지만, 한번 맛보면 그 매력에 빠질 수밖에 없을 거라고 확신합니다.
오늘도 혼밥 성공! 꼼장어 전문점 ‘달빛장어’는 신선한 재료, 훌륭한 맛, 그리고 혼밥족을 배려하는 편안한 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었습니다. 광진구에서 맛있는 꼼장어를 즐기고 싶다면, 혹은 혼자서도 눈치 보지 않고 맛있는 식사를 하고 싶다면 이곳을 강력 추천합니다. 다음번 방문 때는 민물장어에도 도전해보고 싶네요.