오늘은 정말 오랜만에 점심시간에 제대로 된 외식을 하고 왔다. 늘 그렇듯, 뭘 먹을까 고민하는 시간은 짧게, 그리고 맛있는 음식을 향한 발걸음은 빠르게! 요즘따라 속이 든든한 고기가 계속 당겼는데, 마침 회사 근처 등촌동에 가성비 좋기로 소문난 무한리필 고기집이 있다는 이야기를 듣고 망설임 없이 향했다. 이름은 ‘화로상회’. SBS 등촌동 공개홀 맞은편에 있어서 찾아가기도 쉬웠다.
점심시간, 특히 직장인들이 몰리는 시간대라 혹시 사람이 너무 많을까 걱정했는데, 다행히 우리가 도착한 시간에는 저녁 피크 타임보다는 훨씬 한산해서 여유롭게 자리를 잡을 수 있었다. (사실 점심에는 저녁에 비해 한산하다는 정보를 미리 입수했던 터라, 안심하고 방문했다.) 넓은 실내가 쾌적했고, 테이블마다 설치된 환풍 시설도 깔끔해 보였다. 왠지 모를 기대감에 벌써부터 침이 고이는 듯했다.
메뉴판을 보니 역시 무한리필 전문점답게 다양한 고기 메뉴들이 준비되어 있었다. 삼겹살, 돼지갈비, 막창은 물론이고 닭갈비, 돼지 목살, 갈매기살 등 선택의 폭이 넓었다. 이날 우리는 ‘삼막이(삼겹살+막창)’를 먼저 시키고, 다음에 돼지갈비를 맛보기로 했다. 무엇보다 1인당 17,500원이라는 가격에 이 모든 것을 무한으로 즐길 수 있다는 점이 놀라웠다. 점심 특선으로 즐기기엔 정말 아깝지 않은 구성이었다.
주문하자마자 곧바로 불판이 세팅되었다. 숯불이 붉게 달아오르는 것을 보니 군침이 절로 돌았다. 곧이어 나온 삼겹살과 막창은 두툼한 두께감에 신선함이 느껴졌다. 삼겹살은 칼집이 촘촘하게 들어가 있어 익으면서 기름이 고르게 빠질 것 같았고, 막창은 쫄깃한 식감을 기대하게 만들었다. 불판에 올리자마자 ‘치익-‘ 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 퍼져 나왔다.
함께 나온 곁들임 찬들도 하나같이 정갈했다. 특히 막 무쳐 나온 듯한 신선한 파절이는 고기와 곁들여 먹기 딱 좋았다. 새콤달콤한 양념과 아삭한 식감이 느끼함을 잡아주기에 충분했다. 또한, 이곳의 또 다른 자랑거리인 된장찌개는 서비스임에도 불구하고 푸짐한 양과 깊은 맛을 자랑했다. 두부와 호박, 버섯 등 건더기도 실하게 들어 있어 밥 한 공기 뚝딱 비우게 만들 정도였다.
고기를 굽는 동안 직원분들의 손길도 분주했다. 홀을 담당하시는 이모님들과 사장님은 정말 친절하셨다. 불판이 타거나 고기가 눌어붙을 때쯤이면 알아서 척척 갈아주시거나 굽는 정도를 체크해주셔서 불편함 없이 식사를 이어갈 수 있었다. 무한리필집에서는 이런 세심한 서비스가 특히 중요한데, 화로상회는 이 부분에서도 합격점을 주고 싶다.
삼겹살과 막창을 어느 정도 먹고 난 뒤, 우리는 돼지갈비로 메뉴를 변경했다. 돼지갈비 역시 연육이 잘 되어 있어서 그런지 무척 부드러웠다. 달짝지근한 양념이 고기 속까지 잘 배어들어 있어 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 두툼한 돼지목살 또한 씹는 맛과 풍미가 일품이었다. 처음 주문했던 ‘삼막이’만으로도 충분히 만족스러웠지만, 돼지갈비까지 맛보니 왜 사람들이 이곳을 추천하는지 알 수 있었다. 닭고기와 등갈비 메뉴도 있었지만, 이미 너무 배가 불러 다음 기회를 기약해야 했다.
식사를 마무리할 즈음, 우리는 서비스 냉면을 주문했다. 시원한 육수와 쫄깃한 면발이 기름진 고기로 가득했던 속을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 양도 넉넉해서 함께 온 동료와 나눠 먹기에도 부족함이 없었다. 이렇게 배부르고 만족스럽게 식사를 하고 나왔는데도 가격 부담이 적으니, 정말 ‘가성비’라는 단어가 딱 떠오르는 곳이었다. 밥과 일부 곁들임 반찬, 음료까지 리필이 가능한 셀프바가 마련되어 있어 더욱 풍성하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 큰 장점이었다.
점심시간에 방문하니 비교적 한산해서 동료들과 편안하게 이야기 나누며 식사하기 좋았다. 물론, 저녁 시간이나 주말에는 웨이팅이 있을 수도 있겠지만, 이 정도 퀄리티와 가격이라면 충분히 기다릴 만한 가치가 있다고 생각한다. 빠르게 식사를 마치고 다시 일터로 돌아가야 하는 직장인들에게도, 넉넉하게 시간을 두고 여유롭게 즐기고 싶은 사람들에게도 모두 만족스러운 식사가 될 것이다.
오늘 점심은 정말 든든하게 잘 먹었다는 생각이 들었다. 다음에 또 고기가 먹고 싶을 때, 그리고 무엇보다 합리적인 가격으로 푸짐하게 즐기고 싶을 때, 고민 없이 다시 찾게 될 것 같다. 재방문 의사 200%다.