봄날의 나른함이 채 가시지 않은 오후, 푸른 바다가 코앞에 펼쳐진 듯한 풍경을 자랑하는 오션시티. 그곳에 자리한 ‘명지첫집 오션시티직영점’은 오랜 명성만큼이나 깊은 인상을 남기는 곳이었다. 롯데리아 건물이 2층에 자리하고 있다는 안내를 따라 안으로 들어서니, 생각보다 아늑하면서도 다채로운 공간이 눈앞에 펼쳐졌다. 단순히 식사만 하는 공간을 넘어, 소중한 사람들과 오붓한 시간을 보낼 수 있도록 좌식 공간과 독립된 프라이빗룸까지 마련되어 있어 어떤 모임에도 안성맞춤일 것 같다는 생각이 들었다. 주차 공간도 넉넉하니, 차를 가져와도 전혀 문제없다는 점도 마음에 들었다.
입구에서 웨이팅 등록 시스템을 보며, 이곳의 인기를 실감할 수 있었다. 국제신도시 본점은 여전히 줄 서서 먹을 정도로 붐빈다는 소문만 들었을 뿐인데, 오션시티직영점 역시 그 명성을 이어가는 듯했다. 잠시 기다림의 시간을 보내고 자리에 안내받았다. 따뜻한 조명 아래, 정갈하게 차려진 테이블 위에는 이미 입맛을 돋우는 찬란한 음식들이 기다리고 있었다.
무엇을 주문할까 고민하다, 이곳의 시그니처 메뉴인 ‘쭈꾸미 보쌈’을 선택했다. 곧이어 등장한 상차림은 마치 한 폭의 그림 같았다. 먹음직스럽게 플레이팅 된 음식들은 보는 이의 감탄을 자아내기에 충분했다. 메인 메뉴인 쭈꾸미 보쌈은 통통하게 살이 오른 쭈꾸미와 부드럽게 삶아진 보쌈이 조화롭게 어우러져 있었다. 쭈꾸미는 매콤하면서도 달큰한 양념에 버무려져 있었는데, 첫 입에 느껴지는 탱글탱글한 식감과 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다.
보쌈은 기대 이상으로 부드러웠다. 젓가락으로 살짝만 눌러도 결이 살아 숨 쉬는 듯 부드럽게 찢어졌다. 함께 나온 쌈 채소에 보쌈 한 점, 쭈꾸미 한 점을 올리고, 젓갈을 살짝 곁들여 먹으니 그 맛의 조화가 절묘했다. 특히 젓갈은 이곳의 자랑거리라고 할 수 있는데, 총 9가지의 다양한 젓갈을 맛볼 수 있다는 점이 흥미로웠다. 우리는 어리굴젓, 멍게젓, 낙지젓을 포함한 세 가지를 선택했다. 어리굴젓은 알싸한 감칠맛이 살아있었고, 멍게젓은 특유의 바다 향과 쫄깃한 식감이 매력적이었다. 낙지젓은 적당한 매콤함과 씹는 맛이 훌륭했다. 젓갈을 좋아하지 않는 사람도 기본으로 나오는 젓갈만으로도 충분히 만족할 수 있을 만큼 다채로운 맛을 경험할 수 있었다.
혹자는 막국수가 좀 달게 느껴진다고 했지만, 이곳의 된장국은 왠지 모르게 마음까지 편안해지는 깊은 맛을 선사했다. 짭짤하면서도 구수한 된장의 풍미가 밥과 함께 먹기에 더없이 좋았다. 그리고 빼놓을 수 없는 메뉴가 있었으니, 바로 고등어구이다. 노릇하게 구워진 고등어는 겉바속촉의 정석을 보여주었다. 비린 맛 없이 깔끔하게 구워진 고등어는 밥반찬으로도 훌륭했지만, 그냥 먹어도 그 자체로 훌륭한 맛이었다.
쭈꾸미만 단독으로 주문하면 매콤함의 단계(🌶 1단계)를 조절할 수 있었지만, 쭈꾸미 보쌈은 2단계(🌶 🌶)의 매콤함으로 제공되었다. 혹시 매운 음식을 잘 못 드시는 분이라면 쭈꾸미를 따로 시켜서 맵기 조절을 하는 것도 좋은 방법일 것 같았다. 쭈꾸미와 보쌈을 함께 섞어 먹을 때, 그릇의 크기가 다소 작게 느껴졌던 점은 아쉬움으로 남았지만, 그럼에도 불구하고 두 가지 메뉴를 한 번에 즐길 수 있다는 점은 매우 만족스러웠다. 쭈꾸미의 매콤함과 보쌈의 부드러움이 입안에서 어우러지며 만들어내는 조화는 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다.
곁들임 찬으로 나온 계란찜은 부드러운 식감과 은은한 감칠맛으로 속을 편안하게 해주었다. 다만, 양이 다소 적게 느껴졌던 점은 살짝 아쉬웠다. 숟가락으로 한 번 뜨면 절반이 사라질 만큼 아담한 사이즈였기에, 더 많이 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 하지만 다른 반찬들이 워낙 훌륭했기에 큰 불만은 없었다. 특히 파김치는 양념이 잘 배어 있어 밥도둑이 따로 없었다.
음식의 맛도 훌륭했지만, 이곳의 또 다른 매력은 바로 서비스였다. 직원들이 전반적으로 무뚝뚝한 편이라는 후기도 있었지만, 우리가 방문했을 때는 오히려 친절함에 더욱 만족할 수 있었다. 특히 계산대 옆에 계셨던 사장님으로 추정되는 분은 환한 미소와 함께 정성을 다해 응대해주셔서 기분 좋은 마무리를 할 수 있었다. 봄날의 햇살이 창가에 따스하게 드리우는 풍경을 바라보며 먹는 식사는 그 자체로 힐링이었다. 좌식 공간에 앉아 창밖 풍경을 감상하는 것도 운치 있었는데, 마치 그림 같은 풍경 속에서 식사를 하는 듯한 기분을 만끽할 수 있었다.
총평하자면, 명지첫집 오션시티직영점은 뛰어난 맛과 훌륭한 분위기를 자랑하는 곳이었다. 쭈꾸미 보쌈의 풍성한 맛과 다채로운 젓갈의 향연, 그리고 정갈하게 차려지는 밑반찬까지 어느 하나 부족함이 없었다. 특히 가족들과 함께 방문하기에 더없이 좋은 장소라고 생각한다. 푸짐한 음식과 편안한 분위기 속에서 맛있는 식사를 즐기며 소중한 추억을 만들 수 있는 곳. 다음에 다시 명지 근처를 방문하게 된다면, 주저 없이 이곳을 다시 찾을 것 같다. 족발 메뉴도 맛있다는 후기를 보았기에, 다음번에는 족발과의 조합도 꼭 맛보고 싶다는 생각이 들었다.