사실 이날, 뭘 먹을까 한참 고민하다가 정말 익숙한 길을 걷고 있었는데, 문득 뇌리에 스쳐 지나간 곳이 있었어요. 그래, 거기! 바로 얼마 전 친구가 너무 맛있다고 칭찬을 아끼지 않았던 곳이었죠. “야, 거기 진짜 맛있다니까? 꼭 가봐!”라는 친구의 말이 자꾸 맴돌아서, 망설임 없이 발걸음을 옮겼습니다. 가게 문을 열고 들어서자마자 은은한 조명과 따뜻한 분위기가 저를 맞아주네요. 나무로 된 테이블과 의자들이 편안한 느낌을 주는데, 벽에는 독특한 디자인의 조명들이 공간을 아늑하게 비추고 있었어요. 이건 뭐, 보자마자 ‘아, 여기 잘 왔다!’ 싶었죠.
메뉴판을 훑어보니 뭘 먹을까 행복한 고민에 빠지게 되더군요. 쌀국수 종류도 다양하고, 곁들여 먹을 만한 요리들도 눈에 띄었어요. 처음 오는 곳이니만큼, 가장 기본이 되는 양지 쌀국수를 먼저 주문했습니다. 사실 쌀국수는 어디를 가든 비슷한 맛일 거라 생각했는데, 이곳은 정말 달랐어요.
주문한 쌀국수가 나왔을 때, 뽀얀 국물 위로 얇게 썬 양지 고기와 쫄깃한 면발, 그리고 송송 썰린 파와 숙주가 먹음직스럽게 담겨 있었습니다. 그 위에 레몬 한 조각과 후추가 살짝 뿌려져 있었는데, 보기만 해도 군침이 돌더라고요. 첫 국물을 떠 마셨을 때, 그 깊고 진한 육수의 풍미에 정말 깜짝 놀랐어요. 텁텁하거나 느끼한 맛은 전혀 없고, 맑으면서도 깊은 감칠맛이 입안 가득 퍼지는 거예요. 마치 오랫동안 푹 끓여낸 사골 육수처럼, 속이 따뜻해지면서 편안해지는 느낌이랄까요.
면발도 정말 좋았어요. 일반 쌀국수 면보다 살짝 두께감이 있으면서도 쫄깃한 식감이 살아있어서, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌습니다. 얇게 썬 양지 고기도 잡내 하나 없이 부드럽게 입안에서 녹아내렸고요. 고기 양도 넉넉해서 한 그릇 뚝딱 비우면 정말 든든하겠더라고요. ‘이 정도 퀄리티에 이 가격이면 정말 만족스럽다!’ 싶었습니다.
쌀국수만으로도 이미 대만족이었지만, 이곳의 하이라이트는 바로 짜조였습니다. ‘짜조 직접 만드셨다고 하는데 바삭하고 맛있다’는 리뷰를 봤었는데, 진짜 명불허전이었어요. 겉은 말 그대로 바삭! 그 자체였고, 한입 베어 물면 파삭! 소리가 절로 나더라고요. 속에는 고기와 야채가 꽉 차 있어서 씹을 때마다 풍부한 육즙과 식감이 느껴졌습니다. 마치 ‘밀가루 맛 나는 짜조가 아니라 고기 가득!’이라는 리뷰가 딱 맞았어요. 함께 나온 소스에 찍어 먹으니, 겉바속촉의 정석이랄까요. 쌀국수 국물과도 환상 궁합을 자랑했답니다.
옆 테이블에서 주문한 볶음밥 비주얼도 너무 좋더라고요. 밥알 하나하나에 양념이 잘 배어 있고, 새우, 고기, 야채가 먹음직스럽게 볶아져 나왔어요. ‘특히 볶음밥이 예술’이라는 리뷰가 괜히 나온 게 아니구나 싶었습니다. 색깔도 알록달록해서 보기에도 좋았고, 밥알이 고슬고슬하게 잘 볶아져서 씹을 때마다 식감이 살아있었어요. 안에 들어간 재료들도 신선해 보였고, 파인애플 조각이 곁들여져 나와 상큼함까지 더해주는 듯했죠. ‘볶음밥은 첫 주문인데 역시 맛있다’는 말이 딱 이해가 갔어요.
저처럼 쌀국수를 좋아하는 사람이라면 이곳은 정말 천국일 거예요. ‘여태까지 내가 먹어본 베트남 음식을 다 후려치는 것 같은 맛!’이라는 말이 과장이 아니라 진심으로 느껴졌습니다. 특히 볶음류가 대박이라는 평을 봤는데, 다음에는 꼭 볶음 쌀국수를 먹어봐야겠다 싶었어요. ‘해산물 볶음쌀국수가 특히 맛있다’는 후기도 봤고요.
사실 주차가 좀 불편할 수 있다는 점은 감안해야 하지만, 바로 근처에 공영주차장이 있어서 크게 걱정할 필요는 없겠더라고요. ‘숨겨놓고 나만 가고 싶은 맛집’이라는 말이 절로 나올 만큼 만족스러웠습니다. 하지만 사장님은 서운하시겠죠? 그래서 이렇게 솔직하게 리뷰를 남겨봅니다.
매운 음식을 좋아하신다면 매운 쌀국수나 매운 소고기 짬뽕 쌀국수도 추천할 만해요. ‘해장 + 스트레스 해소 둘 다 잡는 메뉴’라는 리뷰처럼, 국물 한 입 먹자마자 느껴지는 짬뽕 특유의 깊고 묵직한 불맛과 쌀국수의 깔끔함이 더해져 중독성 있는 매운맛을 선사한다고 하네요. 소고기도 푸짐하게 들어있고, 면은 일반 짬뽕보다 가벼워서 부담 없이 즐길 수 있다고 하니, 얼큰한 국물이 당길 때 딱이겠죠.
정말이지, 이곳의 모든 메뉴가 다 맛있다는 말이 괜히 나온 게 아니에요. 쌀국수, 볶음밥은 물론이고 사이드로 시켰던 유린기나 지파이도 훌륭하다고 하고요. 처음 보는 반쎄오라는 메뉴도 ‘현지를 뛰어넘은 대박적인 맛’이라는 찬사를 받을 정도니, 다음에 방문하면 꼭 도전해 봐야겠어요. ‘입맛 없을 때 분보싸오 추천’이라는 말처럼, 상큼하고 매콤한 맛을 좋아한다면 분보싸오도 좋은 선택이 될 것 같습니다.
그리고 이곳은 강아지 동반이 가능하다는 점도 정말 좋았어요! 케이지나 가방이 필수이긴 하지만, 반려견과 함께 식사할 수 있다는 것은 큰 장점이죠. 1인석에는 충전 포트까지 마련되어 있어서 혼밥하는 사람들에게도 정말 편리할 것 같아요. ‘매장도 청결해서 기분 좋게 먹고 왔다’는 리뷰처럼, 전반적으로 매장이 깔끔하고 분위기가 편안해서 혼밥하기에도, 친구와 함께 와도, 가족 외식으로도 손색이 없을 곳입니다.
사장님도 정말 친절하시다는 평이 많았는데, 실제로 겪어보니 왜 그런지 알겠더라고요. 늘 웃는 얼굴로 손님을 맞이해주시고, 필요한 게 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습이 인상 깊었습니다. ‘사장님도 너무 친절해요’, ‘사장님 너무 친절하셔서 기분 좋게 먹고 갑니다’ 같은 리뷰들이 그냥 나오는 게 아니었어요.
벌써 몇 번째 방문인지 모를 정도로 단골이 되어버린 ‘햇쌀’. ‘동네 인생 맛집’이라는 말이 딱 어울리는 곳이에요. 친구에게도 추천하고, 혼자 와도 좋고, 연인과 함께, 부모님 모시고 오기에도 손색없는 곳입니다. ‘모란역 근처 쌀국수집을 찾는다면 꼭 와야 하는 집’이라는 말, 정말 공감합니다.
다음 방문 때는 정말 메뉴 하나씩 다 정복해 볼 생각이에요. ‘매운 쌀국수는 적당히 맵게 해달라고 하면 잘 맞춰주신다’는 팁도 얻었으니, 다음엔 꼭 매콤한 메뉴에 도전해 봐야겠어요. ‘현지 맛에 가까워요’라는 리뷰처럼, 정말 제대로 된 베트남 음식을 맛보고 싶다면 이곳을 강력 추천합니다.
진짜 이건 그냥 지나치면 후회할 맛이에요. ‘너무 맛있어서 재방문 할 것 같다’는 말, 저도 똑같이 하고 싶습니다. ‘오래오래 이 자리에 있어주세요’라는 마음으로, 앞으로도 자주자주 찾아갈 것 같은 예감이 드네요.