오랜만에 나 홀로 맛집 탐방에 나섰다. 어디를 갈까 고민하다가, 예전부터 친구들이 맛있다고 노래를 불렀던 동네의 한 고깃집이 떠올랐다. 혼자 고기를 구워 먹는 게 조금 어색할까 싶기도 했지만, ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 자신감으로 문을 열었다.
식당 외관은 소박했지만, 노란색 간판에 붉은 글씨로 ‘삼겹살’이라고 적힌 글귀가 왠지 모르게 정겹게 다가왔다. 입구 옆에 세워진 커다란 삼겹살 캐릭터 조형물은 귀여움 그 자체였다.
문을 열고 들어서자, 테이블마다 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 다행히도 카운터석이나 1인 좌석이 따로 마련되어 있지는 않았지만, 2인석 테이블이 넉넉하게 있어서 혼자 온 나도 전혀 눈치 보이지 않았다. 오히려 왁자지껄한 단체 손님들 사이에서 조용히 나만의 시간을 즐기기에 더할 나위 없이 좋아 보였다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시 메인은 삼겹살이었다. 1인분도 주문이 가능한지 직원분께 여쭤보니 흔쾌히 ‘네, 물론이죠!’라고 답해주셨다. 혼밥족에게 이보다 더 반가운 말은 없을 것이다.
잠시 후, 기본 반찬들이 테이블에 차려졌다. 정말 놀라웠던 것은 반찬의 종류와 정성이었다. 갓 담근 듯 신선한 쌈 채소와 싱싱한 콩나물, 마늘 슬라이스, 그리고 쌈장과 새우젓까지. 이것만으로도 이미 훌륭한 식탁이 완성된 느낌이었다.
하지만 이 식당의 진가는 따로 있었다. 바로 정체불명의 검은색 나물과 빛깔 고운 김치였다. 직원분께 여쭤보니, 검은 나물은 ‘파김치’라고 하셨다. 겉보기에는 삭힌 고추 장아찌처럼 보이기도 했는데, 한 입 맛보는 순간 입안 가득 퍼지는 깊은 풍미에 감탄사가 절로 나왔다. 젓갈 향과 알싸한 파 향이 조화롭게 어우러져, 단순한 김치가 아닌 하나의 요리처럼 느껴졌다.
드디어 주문한 삼겹살이 나왔다. 두툼하게 썰린 생삼겹살은 신선한 붉은빛을 띠고 있었다. 1인분인데도 양이 꽤 푸짐해서 흐뭇했다.
불판 위에 삼겹살을 올리자 지글지글 맛있는 소리가 울려 퍼졌다. 나는 불판 주변에 콩나물과 김치, 마늘을 가지런히 올려 익히기 시작했다. 이때, 함께 나온 집게와 가위가 눈에 띄었다. 집게는 큼직했고, 가위는 고기를 자르기 딱 좋은 크기였다.
김치가 익어가면서 풍기는 향긋한 냄새와 삼겹살 기름이 어우러져 더욱 군침이 돌았다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 파김치에 싸서 먹었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 삼겹살과, 알싸하면서도 깊은 맛의 파김치가 환상의 궁합을 자랑했다. 이곳 파김치가 왜 그렇게 유명한지 단번에 알 수 있었다.
이번에는 쌈 채소에 삼겹살, 김치, 콩나물을 듬뿍 올려 쌈을 만들어 먹었다. 신선한 채소의 아삭함과 고소한 삼겹살, 매콤한 김치가 입안 가득 퍼지며 풍성한 맛을 선사했다. 젓갈이나 마늘을 곁들여 먹어도 좋았지만, 나는 개인적으로 파김치와의 조합이 가장 인상 깊었다.
고기를 다 먹고 나니, 왠지 아쉬운 마음에 찌개 종류를 추가로 주문할까 고민했다. 하지만 이미 파김치와 삼겹살만으로도 충분히 배가 불렀기에, 다음을 기약하며 식사를 마무리하기로 했다. 밥과 함께 먹었다면 더 든든했겠지만, 고기와 파김치만으로도 만족도가 매우 높았다.
카운터에는 귀여운 커피 머신도 준비되어 있었다. 식사 후 따뜻한 커피 한 잔으로 입가심을 하니, 완벽한 혼밥 식사가 완성된 기분이었다.
이곳은 사장님의 음식에 대한 자부심이 느껴지는 곳이었다. 오랫동안 한결같이 맛있는 음식을 제공해 오셨다는 점이 정말 대단하다고 생각했다. 혼자 방문했지만 전혀 어색함 없이, 오히려 편안하고 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
특히, 이곳의 파김치는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에 다시 방문한다면, 파김치를 넉넉하게 추가해서 먹고 싶다. 혼밥하기에도 좋고, 맛있는 고기와 특별한 반찬을 맛보고 싶다면 이곳을 강력 추천한다. 오늘도 혼밥 성공!