오늘도 어김없이 혼밥의 세계를 탐험하는 저를 위해, 목포의 숨은 보석 같은 곳을 발견했습니다. 바로 유달산 아래 자리한 ‘목유닭’인데요. 밥때를 놓치기 쉬운 혼밥족에게 이곳은 마치 단비 같은 존재였습니다. 평소 혼자 밥 먹을 때 주변 시선이 신경 쓰여 메뉴 선택에 늘 제약이 있었는데, 이곳은 그런 걱정을 싹 날려버릴 수 있는 곳이었어요.
처음 식당 문을 열고 들어섰을 때, 은은한 조명과 깔끔하게 정돈된 내부가 먼저 눈에 들어왔습니다. 테이블 간격도 적당해서 혼자 와도 전혀 부담스럽지 않은 분위기였죠. 게다가 창밖으로 펼쳐지는 목포 시내의 전경은 마치 그림 같았습니다. 식사를 시작하기도 전부터 이미 마음이 탁 트이는 느낌이었달까요?
저는 이곳의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 닭볶음탕을 주문했습니다. 1인분 주문이 가능한지, 혹시나 눈치가 보이진 않을까 걱정했는데, 제 걱정은 기우였습니다. 이곳은 혼자 오는 손님들도 전혀 어색하지 않게 맞이해주셨어요. 카운터석은 없었지만, 2인 테이블도 넉넉해서 혼자서도 충분히 편안하게 식사를 즐길 수 있었습니다.
주문한 닭볶음탕이 테이블에 놓이는 순간, 그 비주얼에 또 한 번 감탄했습니다. 갓 지은 듯 윤기가 자르르 흐르는 닭고기는 물론, 큼직하게 썰어 넣은 감자와 고구마, 떡까지 푸짐하게 들어 있었습니다. 빨갛게 양념된 닭볶음탕 위로 솔솔 뿌려진 참깨와 파릇한 파채가 더해져 보기만 해도 군침이 돌았습니다.
첫 입을 맛본 순간, ‘이게 바로 목포 맛집이구나!’ 싶었습니다. 국물은 맵달하면서도 깊은 맛이 일품이었어요. 캡사이신으로 억지로 매운맛을 낸 것이 아니라, 고추장과 각종 양념이 조화롭게 어우러져 입안 가득 풍성한 풍미를 선사했습니다. 닭고기는 얼마나 부드러운지, 뼈에서 살이 스르륵 분리될 정도였습니다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛은 역시 신선한 재료를 사용한다는 증거겠지요. 큼직한 감자는 양념이 푹 배어 포슬포슬했고, 달콤한 고구마는 닭볶음탕의 매콤한 맛을 부드럽게 감싸주었습니다. 쫄깃한 떡사리까지 더해져 씹는 재미까지 더했습니다.
닭볶음탕의 매콤한 양념에 밥을 비벼 먹는 건 국룰이죠. 갓 지은 흰쌀밥 위에 닭볶음탕 국물을 넉넉히 비벼 먹으니, 이건 뭐… 밥도둑이 따로 없습니다. 밥 한 톨 한 톨에 양념이 스며들어 감칠맛이 폭발했습니다. 든든하게 밥까지 한 그릇 뚝딱 비우니, 혼자인데도 전혀 허전함이 없었습니다.
닭볶음탕만으로도 충분히 만족스러웠지만, 이곳의 또 다른 별미인 파전을 빼놓을 수 없죠. 바삭하게 잘 구워진 파전에는 오징어가 실하게 들어있어 씹는 맛이 일품이었습니다. 닭볶음탕의 칼칼함 뒤에 느껴지는 파전의 고소함과 바삭함은 환상의 궁합을 자랑했습니다. 함께 곁들인 동동주는 파전의 느끼함을 잡아주고, 닭볶음탕의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었습니다. 막걸리 애호가라면 절대 후회하지 않을 조합입니다.
무엇보다 이 식당에서 좋았던 점은 사장님의 친절함이었습니다. 식사를 하는 동안 필요한 것이 없는지 계속 신경 써주시고, 반찬을 리필할 때도 웃으며 가져다주셨습니다. 혼자 방문했음에도 전혀 외롭거나 불편하다는 느낌을 받지 못했습니다. 오히려 따뜻한 관심과 배려 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있었어요.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님께서 다음 방문 시 사용할 수 있는 할인 쿠폰을 챙겨주셨습니다. 이런 세심한 서비스에 감동받지 않을 수 없었죠. 목포 여행 중 우연히 들렀지만, 정말 ‘대박 맛집’을 발견한 기분이었습니다. 다음번 목포 방문 시에도 꼭 다시 찾아오고 싶은 곳, 바로 ‘목유닭’입니다. 혼밥족도, 가족 단위 손님도 모두 만족할 수 있는 최고의 선택이 될 거예요. 오늘도 혼밥 성공!