아, 정말이지! 그동안 제가 뭘 먹고 살았던 건가 싶을 정도로 맛있는 곳을 발견하고 흥분된 마음을 주체할 수가 없어요. 인천 연수동에 숨은 보석 같은 곱창집, 거부곱창 이야기인데요. 솔직히 말하면, ‘곱창’이라는 단어만 들어도 입안에 군침이 도는 저로서는 정말이지 많은 곱창집을 다녀봤다고 자부할 수 있거든요? 그런데 여기, 거부곱창은 그동안의 제 경험을 완전히 뒤집어 놓는 곳이었어요. 진심으로, ‘여기 아니면 안 돼!’ 라는 말이 절로 나오는 그런 곳이랄까요?
처음 이곳을 방문하게 된 계기는 친구의 강력 추천 때문이었어요. 친구 부모님께서 정말 좋아하시는 단골집이라기에, ‘그 정도면 얼마나 맛있길래?’ 하는 호기심 반, 기대 반으로 발걸음을 옮겼죠. 입구부터 풍기는 맛집 포스가 남달랐어요.
내부에 들어서니 따뜻한 조명과 정겨운 분위기가 저를 반겨주더라고요. 테이블마다 손님들이 활기차게 식사하고 계셨는데, 그 모습만 봐도 ‘아, 제대로 찾아왔구나!’ 싶었어요. 메뉴판을 쓱 훑어보니 역시 곱창, 대창, 막창 등 알찬 구성이더라구요. 하지만 제 마음은 이미 ‘모듬구이’로 결정! 이것저것 맛보고 싶다는 생각에 주문했죠.
얼마 지나지 않아 드디어 기다리고 기다리던 모듬구이가 나왔습니다! 와, 정말 비주얼부터 압도적이었어요. 지글지글 익어가는 소리와 함께 올라오는 고소한 냄새는 정말이지… 천국이 따로 없었답니다.
특히 인상 깊었던 점은 바로 곱창의 퀄리티였어요. 흔히 곱창을 먹을 때 잡내 때문에 걱정하거나, 곱이 덜 차서 아쉬울 때가 있잖아요? 그런데 여기 거부곱창은 정말이지… 곱이 꽉 차도 너무 꽉 찬 거 있죠! 마치 부드러운 감자무스를 씹는 것처럼 고소하고 풍부한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 이건 정말 역대급이었어요. 전혀 질기지도 않고, 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯한 이 식감! 2년 전쯤 처음 알게 된 후로 곱창 생각나면 꼭 오게 된다는 리뷰가 있었는데, 그 심정을 100% 이해하게 되더라고요. 10년 전부터 왔다는 단골분의 말씀처럼, 이곳은 정말 오랜 시간 변함없이 사랑받는 이유가 있는 곳이었어요.
함께 나온 다른 부위들도 하나같이 신선하고 맛있었어요. 쫄깃한 대창, 담백한 막창, 그리고 선홍빛의 신선한 염통까지. 직원분께서 직접 오셔서 처음부터 끝까지 맛있게 구워주시는 서비스도 정말 최고였어요. 저희는 그냥 편하게 앉아서 맛있는 음식에 집중할 수 있었죠.
사실, 곱창집 하면 밑반찬이 다양하거나 생간, 천엽 같은 서비스가 푸짐하게 나오는 곳들도 있잖아요. 거부곱창은 그런 화려함보다는 메인 메뉴인 곱창 자체의 퀄리티에 모든 집중을 쏟은 듯한 느낌이었어요. 하지만 함께 곁들여 나오는 김치나 다른 밑반찬들도 메인 메뉴와 조화롭게 잘 어울려서, 밥반찬으로도 손색이 없었답니다. 국내산 김치를 사용하신다는 사장님 자부심이 느껴질 정도였어요!
제가 곱창을 정말 좋아하지만, 가끔은 너무 기름지거나 느끼해서 물릴 때도 있거든요. 그런데 거부곱창은 신기하게도 전혀 그런 느낌이 없었어요. 오히려 깨끗하고 신선한 재료를 사용하신다는 게 느껴져서, 계속해서 젓가락이 가게 되더라고요. 어떤 분은 ‘이집만큼 잡내 없고 맛있는 곳은 또 없을 거라’고 하시던데, 저도 전적으로 동감해요. 미각과 후각이 예민한 편인데도 전혀 거슬리는 느낌 없이 정말 맛있게 먹었거든요.
이날, 저는 곱창만 집중해서 먹는 것을 더 선호해서 모듬구이 대신 곱창구이를 따로 주문했었어요. 그리고 그 선택은 정말 탁월했죠! 곱이 꽉 찬 곱창을 하나하나 정성껏 구워주시는데, 눈앞에서 펼쳐지는 황홀경에 절로 감탄사가 터져 나왔답니다.
한 편에서는 이미 곱창구이가 익어가고 있었고, 다른 편에서는 곁들임으로 나오는 감자나 양파도 노릇하게 구워지고 있었어요. 갓 구워낸 곱창을 간장 양념에 살짝 찍어 먹는 순간, 정말 신세계가 열리는 듯했습니다. 기름장에 찍어 먹으니 또 다른 매력이 느껴지고요. 이 맛은 정말이지… 말로 다 표현하기가 어렵네요.
식사를 거의 마쳐갈 무렵, 이곳의 또 다른 별미인 볶음밥을 빼놓을 수 없죠! 남은 양념과 밥을 쓱쓱 비벼 볶아 먹는 볶음밥은, 곱창으로 이미 만족스러웠던 배를 마지막까지 행복하게 채워주는 완벽한 마무리였습니다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었어요.
이곳의 또 다른 큰 장점은 바로 사장님 부부의 친절함이에요. 갈 때마다 너무 맛있게 잘 먹고 온다는 리뷰가 괜히 있는 게 아니더라고요. 기억력도 좋으셔서 알아봐 주시고, 항상 따뜻하게 챙겨주시는 모습에 감동받았어요. 이런 친절함 덕분에 더욱 기분 좋게 식사할 수 있었답니다. 사실, 최근 방송에도 나왔다고 하는데, 오히려 방송 나오는 게 싫다는 사장님의 멋진 마인드에 또 한 번 감탄했어요. 맛은 그대로 유지하면서, 변치 않는 퀄리티를 보여주시려는 노력이 느껴졌답니다.
아, 한 가지 아쉬웠던 점은, 어떤 분의 리뷰에서 외국인 알바생의 불친절함에 대한 이야기가 있었어요. 혹시나 하는 마음에 주시했는데, 제가 방문했을 때는 그런 부분은 전혀 느끼지 못했어요. 오히려 직원분들 모두 친절하시고, 필요한 부분을 잘 챙겨주셔서 편안하게 식사할 수 있었답니다. (다만, 떡사리 관련해서는 직원 실수로 인해 고객의 마음을 상하게 했던 경험이 있었나 봐요. 사장님께서 직접 사과문을 올리신 것을 보니, 그런 일이 있었던 것은 사실인 것 같고, 이후에는 개선이 되었을 거라고 믿어요. 사장님의 진심 어린 사과와 개선 의지가 돋보였어요.)
이곳 거부곱창은 단순히 ‘맛있는 곱창집’ 그 이상이었어요. 신선하고 질 좋은 재료, 군더더기 없이 깔끔한 맛, 그리고 무엇보다 따뜻하고 친절한 서비스까지. 모든 것이 조화롭게 어우러져 특별한 경험을 선사하는 곳이었죠.
솔직히 말하면, 너무 유명해져서 웨이팅이 길어질까 봐 걱정되기도 해요. 하지만 이렇게 훌륭한 맛집은 많은 사람들이 알아야 마땅하다고 생각해요! 혹시라도 인천 연수동에서 맛있는 곱창집을 찾고 계신다면, 망설이지 말고 거부곱창으로 달려가세요. 분명 후회하지 않으실 거예요. 저도 다음번에 또 방문해서 인생 곱창을 제대로 즐길 생각입니다!