점심시간이 촉박하게 느껴지는 날이면 늘 고민에 빠진다. 뭘 먹어야 빠르고 든든하게, 그리고 무엇보다 맛있게 점심을 해결할 수 있을까. 그런 날이면 어김없이 떠오르는 곳이 있다. 바로 샤브샤브다. 특히 요즘처럼 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 국물에 신선한 재료를 퐁당 담가 먹는 것만큼 완벽한 점심은 없으니까. 오늘 내가 찾은 곳은 영천 롯데시네마 근처에 위치한 ‘샤브마니아’다. 이미 입소문이 자자해서 점심시간에는 웨이팅이 기본이라고 들었기에, 조금 서둘러 발걸음을 옮겼다.
매장에 들어서자마자 느껴지는 활기찬 분위기가 점심시간의 피로를 싹 가시게 한다. 이미 테이블은 손님들로 꽤 채워져 있었지만, 다행히 자리가 있어 오래 기다리지 않고 바로 앉을 수 있었다. 역시 점심시간은 전쟁터다. 룸은 아니지만, 테이블 간격이 너무 좁지 않아 동료들과 와서 편안하게 이야기 나누며 식사하기에도 좋을 것 같다.
메뉴판을 스캔하다 점심시간에 합리적인 가격으로 즐길 수 있는 점심 특선 메뉴를 발견했다. 역시 직장인들에게는 이런 가성비 좋은 메뉴가 최고다. 소고기 샤브샤브를 주문하고, 짝꿍과는 국물을 반반으로 나누기로 했다. 얼큰한 국물과 담백한 기본 육수가 함께 나오니, 두 가지 맛을 동시에 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 붉은빛의 매콤한 육수에서는 얼큰함이, 맑은 육수에서는 깊은 감칠맛이 느껴져 벌써부터 군침이 돌았다.
메인 메뉴인 샤브샤브가 나오기 전, 샐러드바를 먼저 둘러보았다. 이곳은 샤브샤브 전문점이지만, 샐러드바의 종류도 꽤 다양하게 준비되어 있어 만족스러웠다. 싱싱한 채소부터 시작해서 떡, 면, 만두, 튀김 등 다양한 사리와 곁들임 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 신선해 보이는 채소 코너는 단연 압권이었다. 배추, 청경채, 버섯, 단호박 등 샤브샤브에 넣어 먹기 좋은 채소들이 가득했고, 마치 금방 밭에서 따온 듯 싱싱함이 살아있었다.
주문한 소고기 샤브샤브가 나왔다. 얇게 썰린 소고기가 가지런히 접시에 담겨 나왔는데, 빛깔이 정말 신선해 보였다. 붉은 선홍색과 하얀 마블링이 어우러져 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었다. 이 정도 품질의 소고기를 이 가격에 맛볼 수 있다는 것이 정말 놀라웠다.
이제 본격적으로 먹을 시간이다. 먼저 샐러드바에서 가져온 신선한 채소들을 끓고 있는 육수에 퐁당 넣었다. 파릇파릇한 채소들이 뜨거운 육수에 익어가면서 맛있는 향을 풍기기 시작했다. 곧이어 얇게 썬 소고기를 집어 들어 육수에 살짝 흔들어 익혔다. 핏기가 사라지자마자 간장 베이스의 소스에 푹 찍어 입안 가득 넣었다. 부드러운 소고기와 신선한 채소가 어우러져 입안 가득 풍미가 퍼져나갔다. 질기지도 않고, 그렇다고 너무 흐물거리지도 않는 딱 좋은 식감이었다.
매콤한 육수에 익혀 먹어도 맛있고, 담백한 육수에 익혀 먹어도 그 맛이 일품이었다. 개인의 취향에 따라 선택해서 먹을 수 있다는 점이 샤브샤브의 매력인 것 같다. 샐러드바에 있던 떡과 버섯, 그리고 내가 좋아하는 칼국수면까지 넣어 푸짐하게 즐겼다. 끓이면 끓일수록 국물 맛이 깊어지고 진해지는 것이 느껴졌다.
평소 야채를 즐겨 먹지 않는 편인데도, 이곳에서는 신선하고 맛있어서 계속 손이 갔다. 샐러드바에 있는 다른 곁들임 메뉴들도 맛보았는데, 튀김 종류는 바로 튀겨내서 따뜻하고 바삭한 식감이 좋았다. 볶음밥이나 샐러드 등도 준비되어 있어 취향껏 골라 먹을 수 있었다.
식사가 거의 끝날 무렵, 국물에 밥을 말아 계란을 풀어 넣어 죽을 만들어 먹었다. 마지막까지 든든하게 속을 채울 수 있는 완벽한 마무리였다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
식사 후에는 샐러드바에 있던 디저트 코너도 놓칠 수 없었다. 아이스크림과 커피까지 준비되어 있어 입가심하기에 충분했다. 특히 커피는 테이크아웃 컵에 담아갈 수 있어서 편리했다.
전체적으로 샤브마니아는 신선한 재료, 푸짐한 양, 그리고 합리적인 가격까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 점심시간에 빠르고 든든하게, 그리고 맛까지 챙기고 싶을 때 망설임 없이 다시 찾게 될 것 같다. 특히 동료들과 함께 방문하여 다양한 메뉴를 즐기기에도 좋고, 가족 외식 장소로도 손색이 없을 것 같다. 가성비와 맛, 두 마리 토끼를 모두 잡고 싶은 사람들에게 강력 추천한다.