점심시간은 전쟁터라고 불릴 만큼 바쁜 직장인에게는 사막의 오아시스와도 같은 존재다. 뭘 먹을까 고민하는 10분도 아깝게 느껴질 때, 후다닥 들어가서 든든하게 한 끼 해결하고 돌아와야 하는 날이면 더욱 그렇다. 그런 나에게 동래에 위치한 ‘요코 본점’은 더할 나위 없이 완벽한 선택이었다. 과거 ‘오노고로’라는 이름으로 사랑받았던 곳이 확장 이전하면서 더욱 넓고 쾌적한 공간으로 거듭났다는 소식을 듣고, 점심시간을 쪼개 방문해봤다.
문을 열고 들어서는 순간, 은은하게 퍼지는 향긋한 카레 냄새와 일본풍의 깔끔한 인테리어가 마음을 사로잡았다. 12시가 조금 넘은 시간이었는데도 이미 테이블은 손님들로 채워지고 있었고, 다찌석까지 빈자리를 찾기 어려웠다. 인기 있는 맛집임을 증명하듯, 오픈 직후부터 이미 몇 팀의 손님들이 줄을 서고 있는 모습이 보였다. 이 정도면 점심시간 웨이팅은 기본이라는 것을 직감했다.
테이블마다 놓인 태블릿 메뉴판을 보며 잠시 고민에 빠졌다. 기본 카레는 진한 카레와 매운 카레, 두 가지 맛이 준비되어 있었고, 여기에 곁들일 수 있는 토핑 종류가 정말 다양했다. 닭구이, 차슈, 우삼겹, 규카츠, 새우 등 취향껏 골라 먹을 수 있다는 점이 매력적이었다. 혼자 왔지만 든든한 한 끼를 위해, 고민 끝에 진한 카레에 닭구이와 새우 토핑을 추가했다. 동료와 함께 왔다면 오코노미야끼나 야끼소바 같은 메뉴를 함께 주문해서 나눠 먹기도 좋겠다는 생각이 들었다.
잠시 기다리자 주문한 메뉴가 나왔다. 큼직한 그릇에 담겨 나온 진한 카레는 보기만 해도 군침이 돌았다. 밥 위에는 먹음직스럽게 구워진 닭구이와 탱글탱글한 새우, 그리고 부드러운 수란이 얹어져 있었다. 그 옆으로는 톡 쏘는 맛의 와사비와 새콤달콤한 붉은색 채소 절임이 곁들여져 있어 다채로운 맛을 기대하게 했다.
가장 먼저 카레의 맛을 음미해 보았다. 입안 가득 퍼지는 깊고 진한 풍미는 그동안 먹어왔던 카레와는 차원이 다른 느낌이었다. 단순히 맵기만 한 것이 아니라, 오랜 시간 뭉근하게 끓여낸 듯한 깊은 감칠맛이 느껴졌다. 밥과 함께 쓱쓱 비벼 먹으니, 찰진 밥알과 카레 소스의 조화가 환상적이었다.
함께 나온 닭구이는 겉은 바삭하게 구워져 씹을수록 고소한 풍미가 살아있고, 속은 촉촉해서 부드러운 식감을 자랑했다. 마치 갓 구운 숯불 닭꼬치를 먹는 듯한 느낌이었다. 새우 역시 신선하고 탱글탱글해서 씹는 맛이 좋았다. 여기에 부드러운 수란을 톡 터뜨려 노른자와 함께 비벼 먹으니, 카레의 진한 맛이 한층 부드럽고 고소해졌다. 진한 카레와 닭구이, 새우, 수란의 조합은 정말이지 예술이었다.
혼자 왔지만 양이 꽤 많아서 밥과 카레를 리필할까 망설였다. 하지만 이미 든든하게 배를 채운 터라 다음을 기약했다. 이곳은 카레 리필도 가능하다고 하니, 정말 배부르게 먹고 싶은 날이라면 넉넉하게 즐길 수 있을 것이다.
식사를 하는 동안에도 손님들은 계속해서 들어왔고, 빈자리를 찾기 어려웠다. 점심시간에는 꽤 긴 웨이팅이 예상되니, 조금 일찍 방문하거나 피크 타임을 살짝 피하는 것이 좋겠다는 생각이 들었다. 또한, 직원분들의 친절한 응대도 인상 깊었다. 밝은 미소와 함께 정성껏 음식을 서빙해주시는 모습에서 손님을 생각하는 마음이 느껴졌다.
마지막으로, 비가 오는 날씨에 곁들여 먹기 좋았던 옥수수튀김도 함께 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 달콤해서 맥주 안주로도, 식사 중간에 곁들이기에도 좋았다.
동래에서 맛있는 카레 맛집을 찾는다면, 혹은 깔끔하고 분위기 좋은 곳에서 든든한 한 끼를 해결하고 싶다면 ‘요코 본점’을 강력 추천한다. 혼밥하기에도 좋고, 친구나 연인과 함께 방문해도 만족스러운 시간을 보낼 수 있을 것이다. 다음에는 동료들과 함께 방문해서 오코노미야끼나 다른 토핑 메뉴들도 맛보고 싶다.