오랜만에 베트남의 정취를 물씬 느낄 수 있는 곳을 찾아 길을 나섰다. 왁자지껄한 도시의 소음에서 벗어나, 마치 낯선 나라의 작은 골목길에 들어선 듯한 설렘을 안고 문을 열었다. 테이블 위에 놓인 나무의 질감이 고스란히 느껴지는 식탁은 따뜻하고 정겨운 분위기를 더했다. 은은한 조명이 공간을 부드럽게 감싸 안았고, 잔잔하게 흐르는 이국적인 음악은 마음을 편안하게 해주었다.
먼저 눈앞에 펼쳐진 것은 다채로운 색감으로 시선을 사로잡는 에피타이저였다. 갓 튀겨져 나온 바삭한 튀김 만두는 젓가락으로 살짝 건드렸을 뿐인데도 파삭하는 소리를 냈다. 그 속을 가득 채운 재료들은 씹을수록 고소한 풍미를 더했고, 곁들여 나온 새콤달콤한 소스는 풍미의 균형을 잡아주었다.
하지만 이내 나의 시선을 완전히 사로잡은 것은 바로 베트남의 소울푸드라 불리는 반미였다. 겉은 쫄깃하고 속은 부드러운 바게트 빵은 보기만 해도 군침이 돌았다. 빵을 조심스럽게 반으로 가르자, 마치 보물창고처럼 다채로운 속 재료들이 빼곡하게 들어차 있었다. 질 좋은 고기와 신선한 채소, 그리고 은은한 향을 풍기는 허브의 조화는 그 자체로 완벽했다. 한 입 베어 무는 순간, 빵의 고소함과 속 재료들의 풍성한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 빵 겉면에 은은하게 느껴지는 숯불 향은 풍미를 한층 더 깊게 만들어 주었다. 한국에서 맛볼 수 있는 반미 중에서도 단연 최고라고 말하고 싶을 만큼 특별한 경험이었다.
이어서 우리의 테이블 위로 거대한 그릇에 담긴 분짜가 등장했다. 윤기가 흐르는 쌀국수와 함께 숯불 향 가득한 돼지고기 완자, 그리고 보기만 해도 군침 도는 튀김이 푸짐하게 담겨 나왔다. 붉은색 식탁보는 음식의 색감을 더욱 돋보이게 하며 마치 화려한 예술 작품을 보는 듯한 착각을 불러일으켰다.
분짜를 맛있게 즐기는 방법은 따로 설명하지 않아도 좋을 만큼 직관적이었다. 숯불 향 가득한 돼지고기 완자를 젓가락으로 집어 새콤달콤한 느억맘 소스에 푹 담갔다. 그리고는 쌀국수 한 뭉큼을 소스에 적신 뒤, 그 위에 완자와 신선한 채소, 그리고 바삭한 튀김 조각을 얹어 한 입에 넣었다. 입안 가득 퍼지는 다채로운 식감과 풍미의 향연은 그야말로 황홀경이었다. 숯불 향이 은은하게 배인 돼지고기는 육즙이 풍부했고, 쌀국수의 부드러움, 튀김의 바삭함, 그리고 채소의 아삭함이 어우러져 최고의 조화를 이루었다. 마치 호치민의 길거리 노점에서 맛보는 듯한 생생한 현지의 맛이 느껴졌다.
하지만 한편으로는, 이곳에서 느낀 맛이 내가 베트남 현지에서 경험했던 그 맛과는 조금 다르다는 아쉬움이 남기도 했다. 다낭의 어느 식당에서 맛보았던 그 깊고 진한 풍미는 아직 이곳에서는 온전히 느끼기 어려웠던 것 같다. 아마도 현지의 맛은 현지의 정서와 문화가 함께 어우러져야 완성되는 것이리라. 그럼에도 불구하고, 이 가게의 분짜는 한국에서 맛볼 수 있는 베트남 음식 중에서도 단연 돋보이는 퀄리티와 합리적인 가격을 자랑한다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 쌀국수였다. 맑고 깊은 육수는 밤새 끓여낸 듯 깊은 풍미를 자랑했고, 그 위에 얇게 썬 소고기와 부드러운 쌀국수가 넉넉하게 담겨 있었다. 후추 향이 살짝 감도는 은은한 육수는 속을 따뜻하게 데워주었고, 쌀국수는 부드럽게 목을 타고 넘어갔다. 곁들여 나온 숙주와 쪽파를 넣어 먹으면 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
마지막 한 방울까지 남김없이 들이켰던 쌀국수 국물은 마치 오랜 친구를 만난 듯한 편안함과 만족감을 선사했다. 맵싸한 칠리소스를 살짝 곁들여 먹으니 또 다른 매력적인 맛을 느낄 수 있었다. 이처럼 베트남의 다채로운 맛을 한자리에서 만끽할 수 있다는 점은 이곳의 가장 큰 장점일 것이다.
가족, 친구, 연인 누구와 함께 와도 즐거운 시간을 보낼 수 있는 곳. 왁자지껄한 분위기 속에서도 각자의 이야기를 나누며 맛있는 음식을 즐기기에 더할 나위 없이 좋은 장소였다. 이곳에서 보낸 시간은 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마치 짧은 여행을 다녀온 듯한 특별한 경험으로 남았다. 가격과 품질 모두 만족스러웠기에, 다음에도 꼭 다시 찾고 싶은 곳이었다.