이 동네를 얼마나 돌아다녔던가. 새로운 맛집을 찾아 헤매는 나그네의 발걸음, 오늘은 뭔가 다르다. 저 멀리 보이는 간판에 ‘갈비’ 두 글자가 눈에 띄는데, 그냥 지나칠 수가 없는 이끌림. ‘수원 돼지갈비’라는 이름표를 달고 있는 이곳, 겉보기에는 조용해 보였지만, 문을 열고 들어서는 순간부터 뭔가 달랐다. 낡았지만 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 내부에 들어서자, 코를 찌르는 고기 굽는 냄새가 나를 반겼다. 마치 오래전부터 알고 지낸 듯 편안한 느낌, 이게 바로 진짜 맛집의 포스가 아닐까 싶었다.
문을 열고 들어서자마자 느껴지는 훈훈한 공기. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어있는데, 가격을 보고 눈이 휘둥그레졌다. 요즘 물가에 300g에 17,000원이라니, 이건 뭐 거의 보물찾기 수준 아닌가. 양과 가격, 두 마리 토끼를 다 잡은 이 가성비. 괜히 입소문이 나면 자리 잡기 힘들 것 같다는 생각이 번뜩 들었다. 아직 유명해지지 않은, 진짜배기 숨은 맛집을 발견한 기분, 이 떨림을 뭐라고 표현해야 할까.
자리에 앉자마자 바로 주문을 넣었다. 우리가 시킨 건 역시 메인 메뉴, 돼지갈비. 곧이어 정갈하게 차려진 밑반찬들이 눈앞에 펼쳐졌다. 김치, 쌈무, 샐러드 등등, 뭐 하나 빠지는 것 없이 다 신선하고 정갈했다. 특히 새콤달콤한 맛의 겉절이와 아삭한 콩나물무침은 입맛을 돋우기에 딱 좋았다. 짭짤한 젓갈과 곁들여 먹어도 꿀맛일 것 같다는 생각이 들었다.
그리고 메인 요리가 나오기 전에 나온 뜨끈한 뚝배기. 이건 대체 뭘까 싶었는데, 국물을 한 숟갈 떠먹자마자 그 진가가 드러났다. 은은하게 퍼지는 깊고 시원한 맛, 해장하기에도 딱 좋을 것 같은 그런 맛이었다. 속에 있는 재료들도 신선하고 푸짐하게 들어있어서, 메인 메뉴 나오기 전에 이미 밥 한 공기 뚝딱할 뻔. 괜히 첫인상이 좋으면 계속 좋다는 말이 여기서 통했다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 나왔다. 불판 위에 올려진 두툼한 갈비의 자태에 절로 감탄사가 터져 나왔다. 얇디얇은 종잇장 같은 갈비가 아니라, 제대로 된 육질을 자랑하는 두툼한 덩어리. 숯불 위에서 지글지글 익어가는 소리가 마치 환상적인 BGM처럼 들렸다. 그 소리만 들어도 이미 식욕은 최고조.
불판 위에서 지글거리며 익어가는 갈비의 소리와 냄새, 이건 진짜 축복이다. 숯불 향이 고루 배어들면서 윤기가 자르르 흐르는 것이, 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼직하게 썰어 나온 갈비는 젓가락으로 집어 올리기만 해도 묵직함이 느껴졌다. 씹을수록 고소한 육즙이 팡팡 터지는 이 맛, 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 예술이었다.
이 집 갈비는 정말이지 ‘두툼함’ 그 자체다. 씹을 때마다 입안 가득 씹히는 식감이 일품이었다. 씹을수록 고소함이 배가 되는 이 맛, 멈출 수가 없었다. 쌈무에 싸 먹어도 맛있고, 그냥 양념에 살짝 찍어 먹어도 맛있다. 밥 위에 올려서 앙! 하고 한입 베어 물면, 밥도둑이 따로 없다. 한입 먹자마자 텐션이 올라오는 기분, 이게 바로 진짜 맛있는 음식이 주는 행복이다.
앞서 나온 뚝배기 요리에도 만족했지만, 역시 이 집의 진가는 돼지갈비에 있었다. 숯불 향을 가득 머금은 돼지갈비는 씹을수록 고소함이 배가 됐다. 얇은 갈비가 아니라, 씹는 맛이 제대로 살아있는 두툼한 갈비여서 더욱 좋았다. 씹을수록 육즙이 풍부하게 퍼져 나와 입안을 즐겁게 했다.
고기를 먹다가 중간에 막걸리 한 사발을 곁들였다. 큼직한 뚝배기에 나온 탕 요리는 보기에도 좋았고, 맛도 일품이었다. 신선한 채소와 고기, 그리고 묘한 향신료의 조화가 돋보였다. 국물이 얼큰하면서도 시원해서, 고기와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 밥이랑 같이 먹으면 한 끼 식사로도 손색이 없을 것 같다는 생각이 들었다.
고기 질 자체도 좋았지만, 양념이 과하지 않아서 고기 본연의 맛을 해치지 않는 점이 마음에 들었다. 숯불 향과 어우러져 입안 가득 퍼지는 풍미, 정말 최고였다. 얇은 갈비로는 느낄 수 없는 이 씹는 맛과 육즙, 수원에서 이 정도 퀄리티의 돼지갈비집을 찾기란 쉽지 않을 것 같다. 괜히 ‘수원에서 제일 맛있는 갈비집’이라고 말하는 게 아닌 듯.
마지막으로 나온 수육은 부드러움 그 자체였다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛에, 함께 나온 곁들임 음식들과 조화가 훌륭했다. 족발과는 또 다른 매력의 부드러움, 쌈장에 찍어 먹어도, 그냥 먹어도 맛있는, 정말 마성의 음식이었다. 전체적으로 모든 메뉴가 정성이 들어간 듯했고, 맛의 흐름이 꽤 선명했다.
이곳은 정말 ‘인생 갈비집’을 만난 느낌이었다. 가격, 맛, 양, 분위기 어느 하나 빠지는 것 없이 완벽했다. 굳이 흠을 찾으라면, 아직 입소문이 덜 나서 사람들이 모르는 것? 하지만 그것마저도 이 식당의 매력으로 느껴졌다. 앞으로도 종종 들러서 이 맛있는 갈비를 즐길 것 같다. 수원에서 제대로 된 돼지갈비를 찾는다면, 망설이지 말고 이리로 오시라. 후회는 없을 테니.