바다가 코앞인 영덕으로 향하는 길, 왠지 모르게 설레는 마음을 안고 떠나는 혼자만의 여행이었다. 낯선 곳에서의 식사는 언제나 기대와 걱정을 동시에 안겨주는데, 특히 혼자 밥을 먹을 때면 식당 분위기나 1인분 주문 가능 여부가 중요한 고려사항이 된다. 이번 영덕 여행에서도 어김없이 ‘혼밥 성공’을 위한 맛집 탐색이 시작되었고, 그렇게 우연히 알게 된 곳이 바로 ‘선정네대구랑아구랑 본점’이었다.
영덕 현지인들이 즐겨 찾는다는 이 집은, 바다를 찾는 관광객들에게도 이미 입소문이 자자한 곳이었다. 특히 여름철이면 대진, 고래불 해수욕장으로 오는 사람들로 더욱 북적인다는 이야기에, 정말 제대로 된 맛집을 찾아온 것 같다는 확신이 들었다. 차를 세우고 가게 안으로 들어서는 순간, 따뜻한 조명 아래 분주하게 움직이는 사람들의 모습이 눈에 들어왔다. 왁자지껄한 분위기보다는 적당히 활기 넘치는, 그러면서도 혼자 와도 전혀 어색하지 않을 것 같은 편안한 느낌이었다.
이곳의 대표 메뉴는 단연 아구찜이었다. 주변 테이블을 둘러보니 대부분 아구찜을 주문한 듯했고, 그 푸짐한 양에 저절로 감탄사가 나왔다. 나는 망설임 없이 순살 아구찜을 주문했다. 뼈를 발라 먹는 번거로움 없이 오롯이 살코기만을 즐길 수 있다는 점이 무엇보다 매력적이었다. 혼자 밥 먹는 사람으로서, 1인분 주문이 가능한지, 그리고 혼자서도 편하게 먹을 수 있는 좌석이 있는지 늘 궁금한데, 이 집은 그런 걱정을 할 필요가 없을 것 같았다. 1인분도 푸짐하게 제공된다는 점, 그리고 무엇보다 넉넉한 양 덕분에 혼자서도 충분히 즐길 수 있다는 것이 큰 장점이었다.
잠시 기다리는 동안, 가게 안의 정겨운 분위기를 더 깊이 느끼게 되었다. 테이블 위에는 다양한 해산물 요리와 함께 밥그릇이 놓여 있었고, 사람들은 맛있는 음식을 앞에 두고 즐거운 대화를 나누고 있었다. 벽면에 걸린 오래된 사진들은 이곳의 오랜 역사와 정통성을 말해주는 듯했다.
드디어 주문한 순살 아구찜이 나왔다. 뚜껑을 열자마자 풍겨오는 매콤달콤한 양념 냄새에 군침이 돌았다. 기대했던 것보다 훨씬 더 푸짐한 양에 다시 한번 놀랐다. 콩나물만 가득 채워져 있는 것이 아니라, 큼직한 아구살과 신선한 해산물들이 실하게 들어 있었다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 큼직하게 썰어진 아구살이었다. 통통하게 오른 살코기는 부드러우면서도 쫄깃한 식감을 자랑했다. 젓가락으로 집어 양념에 살짝 버무려 입에 넣자, 매콤하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 텁텁함 없이 깔끔하게 떨어지는 양념 맛이 정말 일품이었다.
이 집 아구찜의 또 다른 매력은 바로 국물이었다. 단순히 맵기만 한 것이 아니라, 깊고 풍부한 감칠맛이 느껴졌다. 아마도 신선한 해산물과 좋은 재료를 사용했기 때문일 것이다. 사리를 추가하고 싶다는 생각이 절로 들 정도로, 이 양념 국물에 밥을 비벼 먹거나 볶음밥을 해 먹어도 정말 맛있을 것 같다는 생각이 들었다.
아구찜 외에도 다양한 해산물들이 푸짐하게 들어 있었다. 쫄깃한 낙지와 부드러운 오징어, 그리고 각종 조개류들이 어우러져 식감의 재미를 더했다. 무엇 하나 빠짐없이 신선했고, 양념과 환상의 조화를 이루었다.
특히 이곳은 국산 재료를 고집하는 사장님의 철학이 담긴 곳이라고 들었다. 그런 정성이 음식 맛에 그대로 녹아나는 듯했다. 맵기 조절도 가능한지 물어볼 걸 그랬다는 생각이 들었지만, 지금의 이 맛도 충분히 만족스러웠다. 맵기 정도는 취향에 따라 조절할 수 있을 것 같았다.
한 숟갈 크게 떠서 밥 위에 얹어 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛과 향은 여행의 피로를 잊게 해주는 마법과 같았다. 혼자 먹는 식사임에도 불구하고 전혀 외롭거나 눈치 보이지 않았다. 오히려 이 맛있는 음식을 나 혼자 온전히 즐길 수 있다는 사실이 행복하게 느껴졌다.
이 집은 단순히 음식이 맛있는 것을 넘어, 사장님의 친절함까지 더해져 더욱 특별한 곳이었다. 주문할 때부터 식사를 마칠 때까지, 따뜻하고 정성스러운 응대가 인상 깊었다. ‘국산 재료를 고집하는 사장님의 철학’이라는 말이 그냥 하는 말이 아님을 느낄 수 있었다.
다음에 영덕에 다시 방문하게 된다면, 분명 이곳을 다시 찾게 될 것 같다. 혼자여도, 여럿이 함께 와도 모두 만족할 만한 맛과 양, 그리고 분위기까지 갖춘 곳이었다. 낯선 곳에서의 ‘혼밥 성공’은 언제나 작은 성취감을 안겨주는데, 선정네대구랑아구랑 본점에서 누린 그 행복은 꽤나 오래도록 기억에 남을 것 같다. 제대로 된 순살 아구찜을 맛보고 싶다면, 영덕에서 이곳을 꼭 기억해두길 바란다.