동네 뒷골목을 걷다 보면 우연히 발견하는 숨은 보석 같은 곳이 있습니다. 겉보기엔 소박하지만, 문을 열고 들어서는 순간 풍겨오는 이국적인 향기와 아늑한 분위기에 마음을 빼앗기곤 하죠. 오늘 제가 여러분께 소개해 드릴 곳이 바로 그런 매력을 지닌, ‘메콩사’라는 이름을 가진 베트남 음식점입니다.
평일 낮, 살짝 비가 내리는 날씨 탓인지 생각보다 한산한 거리를 걷고 있었습니다. 쌀쌀한 공기 속에서 따뜻한 음식이 간절해질 무렵, 은은한 조명과 함께 정감 가는 외관의 ‘메콩사’가 눈에 들어왔습니다. ‘VIETNAM FOOD’라고 적힌 간판과 함께 ‘BANHMI’, ‘PHO’ 같은 익숙한 단어들이 왠지 모를 설렘을 안겨주었죠.
문을 열고 들어서자마자 느껴지는 따뜻하고 정겨운 분위기가 발걸음을 멈추게 했습니다. 붉은 벽돌과 나무 테이블, 그리고 따뜻한 조명이 어우러져 편안하면서도 이국적인 느낌을 자아냈습니다. 벽에는 마치 오래된 엽서처럼 그림들이 걸려있었고, 천장에는 빈티지한 조명들이 걸려 공간을 더욱 아늑하게 만들고 있었습니다. 묘하게 이국적인 배경음악과 함께 훈훈한 온기가 느껴져, 마치 잘 알려지지 않은 해외의 작은 식당에 온 듯한 착각마저 들었죠.
이곳은 동남아시아 여러 나라의 음식을 맛볼 수 있는 곳으로, 특히 베트남 음식에 대한 기대가 컸습니다. 남자친구가 맛있다고 추천해줘서 함께 방문했는데, 평일 비 오는 날씨 덕분인지 여유로운 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있었습니다.
메뉴를 고르던 중, 양이 넉넉하다는 정보를 얻었습니다. 그래서 여자분들끼리 오신다면 메뉴 주문 시 양 조절을 잘 하시는 게 좋겠다고 미리 말씀드리고 싶네요. 아쉬운 점은 주차가 조금 불편하다는 점이었지만, 그 외에는 맛있는 음식과 함께 좋은 시간을 보낼 수 있을 것 같다는 기대감이 샘솟았습니다.
주문한 음식들이 하나둘씩 테이블에 놓이기 시작했습니다. 먼저 쌀국수입니다. 뽀얀 육수 위로 넉넉하게 올라간 고기와 신선한 숙주, 고수까지. 한국인의 입맛에 맞춰진 듯하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 육수는 과하지도, 부족하지도 않게 딱 좋은 간을 자랑했습니다. 고기 역시 넉넉하게 들어있어 끝까지 모자람 없이 즐길 수 있었죠. 다만, 개인적으로는 국물이 조금만 더 뜨거웠으면 하는 바람이 있었습니다. 아마 그릇의 차가움과 숙주의 영향으로 온도가 금방 식는 듯한 느낌을 받은 것 같아요.
다음은 팟타이입니다. 팟타이는 혀에 촤르륵 감기는 그 특유의 맛을 좋아하는데, 이곳의 팟타이는 면이 약간 단단하게 익혀져 파스타의 알 덴테(al dente) 같은 식감이 느껴졌습니다. 소스를 조금 더 넉넉하게 사용하여 계란까지 촉촉하게 어우러졌으면 하는 아쉬움이 남았습니다. 하지만 전반적으로 맛은 괜찮았습니다.
그리고 정말 맛있었던 짜조! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 짜조는 이곳의 별미라고 해도 과언이 아닙니다. 겉에 까맣게 탄 부분이 많다는 부정적인 평도 있었지만, 제가 맛본 짜조는 노릇노릇하게 잘 튀겨져 있었습니다. (개인적인 경험으로는, 이전에 다른 곳에서 먹었던 짜조 중에서는 좋지 않은 경험도 있었기에 더욱 기대했습니다.)
이곳은 한국인의 입맛에 아주 잘 맞춘 베트남 레스토랑이라고 생각합니다. 조금 더 세련되고 깊이 있는 베트남 미식을 추구하는 분들에게는 약간의 아쉬움이 있을 수 있겠지만, 대중적이면서도 맛있는 베트남 음식을 즐기고 싶다면 분명 만족할 만한 곳입니다. 고수 역시 추가 비용 없이 무료로 제공되어 부담 없이 곁들여 먹을 수 있었습니다.
주변을 둘러보니, 이미 동네 주민으로 보이는 분들이 삼삼오오 모여 식사를 즐기고 계셨습니다. 역시 지역 주민들에게도 사랑받는 곳임이 분명했죠. 빈탄 맥주와 함께 분위기 좋은 공간에서 맛있는 음식들을 즐기니, 그야말로 완벽한 식사 경험이었습니다.
혹시 베트남 음식이 당기는데, 너무 자극적이거나 생소한 맛은 부담스럽다면 ‘메콩사’를 추천해 드리고 싶습니다. 이곳은 편안한 분위기 속에서 한국인의 입맛에 잘 맞춰진, 정겨운 베트남 음식을 맛볼 수 있는 매력적인 공간입니다. 다음에 또 이 동네를 방문하게 된다면, 분명 다시 들르고 싶은 곳입니다.