오늘도 어김없이 찾아온 점심시간, 무엇을 먹을까 고민하다가 안산에 유일하게 있는 할랄푸드 레스토랑을 떠올렸습니다. 혼자 밥을 먹는 저에게도 눈치 보지 않고 편안하게 즐길 수 있는 곳인지, 그리고 맛은 어떨지 궁금해서 망설임 없이 발걸음을 옮겼습니다.
식당 문을 열고 들어서자 은은한 조명과 이국적인 인테리어가 저를 반겨주었습니다. 혼밥을 즐기는 사람들을 위한 카운터석이나 1인 좌석이 마련되어 있을까 살짝 걱정했지만, 다행히 테이블 간 간격이 적당했고, 손님들이 각자의 식사에 집중하는 분위기라 편안하게 자리를 잡을 수 있었습니다. 혼자여도 괜찮다는 안도감이 밀려왔죠.
저는 이곳의 시그니처 메뉴인 치킨과 소고기 샤와르마, 그리고 매일 메뉴가 바뀐다는 비리야니 중 어떤 것을 주문할까 고민하다가, 가장 대표 메뉴로 알려진 비리야니를 선택했습니다. 1인분 주문이 가능한지 여쭤보니 흔쾌히 가능하다고 하셔서 더욱 안심이 되었습니다.
주문 후 잠시 기다리는 동안, 주방에서는 맛있는 냄새와 함께 분주한 소리가 들려왔습니다. 곧이어 제가 주문한 비리야니가 등장했습니다. 눈앞에 펼쳐진 비주얼은 기대 이상이었습니다. 노랗게 볶아진 밥 위에 먹음직스러운 고기가 얹혀 있었고, 신선한 채소와 소스가 곁들여져 있었습니다. 곁들임 메뉴로는 바삭하게 튀겨진 사모사까지 함께 나왔습니다.
처음 한 숟가락을 뜨자마자 풍부한 향신료의 향과 함께 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 밥알 하나하나에 양념이 고르게 배어 있었고, 부드럽게 익혀진 고기는 씹을수록 고소한 풍미를 더했습니다. 곁들여 나온 사모사는 겉은 바삭하고 속은 따뜻한 소가 들어있어 비리야니와 함께 먹으니 색다른 식감과 맛을 즐길 수 있었습니다.
비리야니만으로는 뭔가 부족할 것 같아 사이드 메뉴로 감자튀김도 주문했습니다. 갓 튀겨져 나온 따뜻한 감자튀김은 짭짤한 맛과 바삭한 식감으로 비리야니의 풍미를 더욱 돋워주었습니다. 함께 나온 코카콜라 한 잔은 기름진 맛을 잡아주며 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 톡톡히 했습니다.
이곳에서는 치킨과 소고기 샤와르마도 항상 판매한다고 하니, 다음 방문 때는 꼭 맛보리라 다짐했습니다. 밖에서 본 포장된 샤와르마 롤들은 든든한 한 끼 식사로도 손색없어 보였습니다. 1인분으로도 푸짐하게 즐길 수 있고, 테이크아웃도 가능해서 집에서 편안하게 즐기기에도 좋을 것 같습니다.
이곳의 음식들은 전체적으로 간이 세지 않고 재료 본연의 맛을 살리면서도 다양한 향신료를 조화롭게 사용하여 풍미를 더한 점이 인상 깊었습니다. 특히 샤와르마에 사용되는 소스는 여러 가지 재료가 어우러져 독특하면서도 중독성 있는 맛을 자랑하는 듯했습니다. 맵거나 자극적인 것을 좋아하지 않는 분들도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같습니다.
처음에는 비리야니를 먹으러 왔지만, 메뉴판에 있는 다른 음식들을 보니 또 다른 호기심이 생겼습니다. 특히 감자튀김이 올라간 피자는 어떤 맛일지 상상조차 되지 않았지만, 이곳이라면 분명 특별한 맛을 선사할 것이라는 기대감이 들었습니다. 다음에 친구들과 함께 오면 꼭 시도해보고 싶은 메뉴입니다.
이 레스토랑은 안산에서 할랄푸드를 맛볼 수 있는 거의 유일한 곳이라는 점에서도 큰 의미가 있습니다. 종교적인 이유로 할랄 음식을 찾는 사람들에게는 물론, 색다른 이국적인 음식을 경험하고 싶은 모든 사람들에게 추천하고 싶은 곳입니다. 1인분 주문이 가능하고, 혼밥하기에도 전혀 부담 없는 분위기라는 점이 저 같은 혼밥족에게는 무엇보다 큰 장점입니다.
전체적으로 가격도 합리적인 편이라 부담 없이 맛있는 식사를 즐길 수 있었습니다. 혼자여도 괜찮아, 오늘도 맛있는 한 끼 성공했다는 만족감과 함께 식당을 나섰습니다. 다음에 안산에 방문하게 된다면, 이 맛있는 할랄푸드를 또다시 즐기러 꼭 다시 올 것 같습니다.