오랜만에 탁 트인 호수가 보고 싶어 안성 금광호수로 향했다. 굽이굽이 이어진 길을 따라 드라이브를 즐기다 보니, 어느새 배꼽시계가 요란하게 울려댔다. 호숫가 근처에는 식당들이 옹기종기 모여 있었는데, 그중에서도 유독 눈에 띄는 곳이 있었다. ‘맛깔손두부’라는 정감 있는 이름과, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 맛집의 아우라에 이끌려 망설임 없이 차를 돌렸다.
가게 앞에 넓게 펼쳐진 주차장은 이미 많은 차들로 북적였다. 안성베네스트 골프클럽이 근처에 있어서인지, 골프를 즐기러 온 손님들이 많이 찾는 듯했다. 주차를 하고 가게를 올려다보니, 하얀색 건물 위에 큼지막하게 쓰인 붉은 글씨의 간판이 눈에 들어왔다. ‘맛깔손두부’라는 이름이 왠지 모르게 친근하게 느껴졌다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 창밖으로는 잔잔한 금광호수의 풍경이 펼쳐져 있었다. 햇살이 따스하게 들어오는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴는 꽤 다양했는데, 순두부, 청국장, 콩탕과 같은 식사 메뉴는 물론이고, 제육정식, 보쌈정식, 두부전골과 같은 푸짐한 메뉴들도 있었다. 특히 눈길을 끈 것은 닭/오리 십전대보탕과 깻잎닭볶음탕이었는데, 왠지 모르게 건강해지는 느낌이었다. 하지만 오늘은 왠지 뜨끈하고 고소한 순두부가 당겼다.
“여기 순두부 하나 주세요!”
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 차려졌다. 콩나물무침, 김치, 깻잎장아찌, 어묵볶음 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히 깻잎장아찌는 짜지 않고 향긋한 깻잎 향이 살아있어, 밥 한 공기를 뚝딱 비울 수 있을 것 같았다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 순두부가 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 채로 나왔다. 뽀얀 순두부 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 뿌려져 있었고, 뜨거운 김이 모락모락 피어올랐다. 뚝배기 안에는 순두부, 버섯, 계란 등이 푸짐하게 들어 있었다.
숟가락으로 순두부를 크게 떠서 입으로 가져갔다. 뜨거웠지만, 그 뜨거움마저도 맛있게 느껴졌다. 부드러운 순두부는 입 안에서 살살 녹았고, 고소한 콩의 풍미가 입 안 가득 퍼졌다. 몽글몽글한 순두부의 질감과 은은하게 퍼지는 콩의 향기가 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 국물은 얼큰하면서도 시원했는데, 순두부와 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
순두부찌개 안에는 버섯과 계란도 듬뿍 들어 있었다. 쫄깃한 버섯은 씹는 재미를 더했고, 부드러운 계란은 고소한 맛을 더했다. 순두부와 버섯, 계란을 함께 먹으니, 마치 보양식을 먹는 듯한 느낌이었다.
밥 한 숟가락을 떠서 순두부 국물에 슥슥 비벼 먹으니, 꿀맛이었다. 밥알 하나하나에 순두부의 고소한 맛이 배어들어, 젓가락을 멈출 수 없었다. 밑반찬으로 나온 깻잎장아찌를 밥 위에 올려 먹으니, 향긋한 깻잎 향이 입 안을 가득 채웠다.
정신없이 순두부를 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었던 것은, 그만큼 순두부가 맛있었기 때문일 것이다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 카운터 옆에 로스트볼 판매대가 있는 것이 눈에 띄었다. 골프를 즐기는 사람들을 위한 배려인 듯했다. 그리고 식당 한쪽에는 청국장 발효실과 순두부 만드는 곳이 마련되어 있었는데, 100% 국산콩으로 직접 만든다고 하니 더욱 믿음이 갔다.
계산을 하려고 카운터에 섰는데, 주인 아주머니께서 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 물음에, “네, 정말 맛있었어요!”라고 답했다. 아주머니께서는 “저희 집은 매일 아침 직접 만든 순두부만 사용해요. 그래서 더 고소하고 맛있을 거예요.”라고 말씀하셨다.
맛있는 순두부도 먹고, 친절한 주인 아주머니 덕분에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다. 나오면서 보니, 식당 앞에는 작은 텃밭이 있었는데, 직접 키우는 상추와 깻잎을 손님들에게 쌈으로 제공한다고 한다.
‘맛깔손두부’는 안성 금광호수 근처에 위치한 작은 식당이지만, 정성껏 만든 손두부와 푸근한 인심이 느껴지는 곳이었다. 안성베네스트GC에서 골프를 즐기거나, 금광호수로 드라이브를 간다면 꼭 한번 들러보길 추천한다. 뜨끈하고 고소한 순두부 한 그릇이면, 든든하고 행복한 하루를 시작할 수 있을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 닭/오리 십전대보탕을 꼭 한번 먹어봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 차 창밖으로 펼쳐지는 금광호수의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 고소한 순두부의 여운과 함께, 행복한 추억을 가슴에 담고 돌아왔다. 안성에서 만난 작은 행복, ‘맛깔손두부’는 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에는 꼭 다른 메뉴도 먹어봐야지! 특히 콩국이 그렇게 고소하다는데, 다음 방문 때는 꼭 맛봐야겠다. 그리고 청국장도 냄새가 많이 나지 않고 담백하다고 하니, 청국장 마니아인 나로서는 그냥 지나칠 수 없다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 푸근한 인심이 있는 곳, 안성 맛깔손두부에서 행복한 시간을 보내고 돌아왔다.