혼자 밥 먹을 곳을 찾는 건 언제나 설레는 일이다. 특히 고기를 좋아하는 나에게는 더욱. 오늘, 나는 ‘태백정’이라는 곳을 찾았다. 소고기 전문점으로 유명하지만, 돼지갈비도 그에 못지않다는 소문을 들었기 때문이다. 과연 혼자 와도 괜찮을까, 눈치 보지 않고 제대로 된 고기를 즐길 수 있을까 하는 기대와 약간의 걱정을 안고 문을 열었다.
매장 안으로 들어서자 따뜻한 조명이 나를 맞았다. 테이블 간 간격이 넓어 쾌적한 느낌을 주었고, 왁자지껄한 분위기가 아닌 차분하면서도 활기찬 기운이 감돌았다. 혼자 온 손님들도 꽤 보였는데, 다들 편안하게 식사를 즐기고 계시는 모습에 안심이 되었다. 무엇보다 좋았던 건, 테이블마다 칸막이가 있어서 주변 시선을 신경 쓰지 않고 온전히 나만의 식사에 집중할 수 있다는 점이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시나 소고기 메뉴가 메인을 이루고 있었다. 하지만 ‘돼지갈비’라는 이름과 함께 곁들임 메뉴들이 눈에 띄었다. 혼자 왔으니 1인분 주문이 가능한지, 그리고 양은 어느 정도인지 직원분께 조심스럽게 여쭤봤다. 다행히 1인분 주문이 가능했고, 혼자 먹기에 부담스럽지 않은 양이라고 설명해주셨다. 나는 망설임 없이 돼지갈비 1인분을 주문했다.
주문 후 곧이어 밑반찬들이 차려졌다. 이게 정말 ‘밑반찬’이라는 이름이 아까울 정도였다. 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 특히 내가 좋아하는 김치와 쌈무, 그리고 신선한 샐러드까지. 갓 무쳐낸 듯한 아삭한 나물 무침도 보기 좋았다. 메인 메뉴가 나오기 전부터 이 풍성한 밑반찬에 벌써부터 만족감이 올라왔다.
곧이어 메인 메뉴인 돼지갈비가 나왔다. 전기그릴 위로 먹음직스러운 갈빗대가 가지런히 놓였다. 처음에는 숯불이 아니어서 살짝 아쉬운 마음도 들었지만, 전기그릴은 고르게 익혀주고 연기나 냄새도 덜 나서 혼자 식사하기에는 오히려 더 편했다. 지글지글 익어가는 소리를 들으며 군침을 삼켰다.
고기가 거의 다 익었을 때쯤, 직원분께서 능숙한 솜씨로 먹기 좋게 잘라주셨다. 숯불 향 대신 깔끔한 고기 본연의 맛을 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 잘 익은 갈비 한 점을 집어 쌈무에 싸서 한 입 가득 넣었다. 쫄깃한 식감과 달콤 짭짤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 고기는 전혀 질기지 않고 부드러웠으며, 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이었다. 쌈 채소와 곁들이니 아삭한 식감까지 더해져 더욱 맛있었다.
밑반찬 하나하나도 그냥 나오는 것이 아니었다. 갓 지은 듯 따뜻한 밥과 함께 나온 된장찌개는 구수하면서도 깊은 맛을 자랑했다. 밥에 찌개를 쓱쓱 비벼 먹으니 든든함이 배가 되었다. 밑반찬으로 나온 묵사발도 시원하고 새콤해서 고기의 느끼함을 잡아주는 데 탁월했다.
식사를 거의 마칠 무렵, 후식으로 아이스크림을 준비해 주셨다. 달콤한 아이스크림은 오늘 완벽했던 식사의 화룡점정이었다. 식사 내내 직원분들의 친절함도 잊을 수 없다. 사장님의 따뜻한 인심이 직원들에게도 고스란히 전해지는 듯했다. 필요한 것이 있을 때마다 먼저 와서 챙겨주시고, 불편한 점은 없는지 세심하게 신경 써주셨다.
‘태백정’은 단순히 맛있는 고기를 파는 곳 이상이었다. 혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 오히려 편안하게 식사에 집중할 수 있도록 배려해주는 공간이었다. 푸짐한 밑반찬과 훌륭한 메인 메뉴, 그리고 따뜻한 서비스까지. 오늘도 ‘혼밥 성공’이라는 말이 절로 나오는 만족스러운 식사였다. 가족 외식 장소로도 좋다고 들었는데, 다음에 부모님을 모시고 와도 정말 좋아하실 것 같다. 특히 아이들을 위한 놀이 시설도 따로 마련되어 있다고 하니, 가족 단위 손님들에게도 안성맞춤인 곳이다.