오랜만에 떠나는 김천 나들이. 직지사 템플스테이를 염두에 두고 길을 나섰지만, 왠지 모르게 이탈리아의 작은 마을 어귀에 들어선 듯한 기분이 드는 곳을 발견했다. 붉은 벽돌과 담쟁이넝쿨이 어우러진 외관, 그리고 그 앞에 놓인 작은 입간판이 호기심을 자극했다. 간판에는 카페 이름과 함께 작은 글씨로 ‘레스토랑’이라고 적혀 있었다.
주차 공간이 따로 없어 큰 길가에 차를 세워두고 골목 안으로 조금 걸어 들어가야 했다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니 정말 이런 곳에 맛집이 있을까 하는 의구심이 들었지만, 이내 아담하고 예쁜 건물이 눈에 들어왔다. 밖에서 보이는 쪽간판은 카페와 공인중개사 사무실을 겸하고 있는 듯했지만, 정면에서 보니 레스토랑 간판이 확실하게 보였다.
문을 열고 들어서자 예상대로 아늑하고 따뜻한 분위기가 나를 맞이했다. 엔틱한 소품들이 곳곳에 놓여 있었고, 테이블 간 간격은 조금 좁았지만 불편함은 느껴지지 않았다. 친절한 직원분들이 밝은 미소로 맞아주셨다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯 편안한 느낌이었다.
메뉴판을 받아 들고 한참을 고민했다. 파스타, 리조또, 돈까스 등 다양한 메뉴들이 있었는데, 하나같이 맛있어 보여서 결정하기가 쉽지 않았다. 특히 ‘화오리 오므라이스’가 유명하다고 했지만, 왠지 오늘은 크림 파스타가 더 끌렸다. 결국 동죽 파스타와 바질 크림 리조또, 그리고 해산물 토마토 파스타까지 세 가지 메뉴를 주문했다.
주문을 마치자 직원분께서 작은 샐러드와 식전빵을 가져다주셨다. 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 딸기가 얹어진 앙증맞은 모습의 에피타이저는 마치 미소를 짓는 듯한 모양새로 보는 즐거움까지 더했다.
가장 먼저 나온 메뉴는 동죽 파스타였다. 뽀얀 국물에 담긴 동죽들이 푸짐하게 들어 있었고, 위에는 루꼴라와 치즈가 듬뿍 뿌려져 있었다. 면을 들어 올리자 은은한 바질 향이 코를 간지럽혔다. 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 동죽의 시원한 맛과 매콤한 페페론치노의 조화가 환상적이었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람에게는 조금 힘들 수도 있겠지만, 적당히 매콤한 맛이 오히려 입맛을 돋우어 주었다.
다음으로 나온 바질 크림 리조또는 부드러운 크림소스와 향긋한 바질의 조화가 돋보였다. 밥알 하나하나에 크림소스가 잘 배어 있었고, 바질 향이 느끼함을 잡아주어 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 특히 큼지막한 새우와 버섯이 듬뿍 들어 있어 씹는 즐거움까지 더했다.
마지막으로 나온 해산물 토마토 파스타는 신선한 해산물이 듬뿍 들어 있어 눈길을 사로잡았다. 새우, 홍합, 오징어 등 다양한 해산물이 토마토소스와 어우러져 풍부한 맛을 냈다. 면도 적당히 잘 익었고, 소스의 깊은 풍미가 인상적이었다.
세 가지 메뉴 모두 훌륭했지만, 개인적으로는 동죽 파스타가 가장 인상 깊었다. 시원하면서도 매콤한 국물 맛이 잊혀지지 않는다. 김천에서 이렇게 훌륭한 파스타를 맛볼 수 있을 줄은 상상도 못했다.
식사를 마치고 가게 안을 둘러보니, 2층에도 자리가 마련되어 있었다. 2층으로 올라가 보니 아늑하고 프라이빗한 공간이 펼쳐졌다. 칸막이가 설치되어 있어 다른 손님들과 마주칠 일 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
계산을 하려고 보니, 커피를 비롯한 다양한 음료도 판매하고 있었다. 식사와 함께 커피까지 한 번에 해결할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 가격은 저렴한 편은 아니었지만, 음식의 맛과 분위기를 고려하면 충분히 합리적인 가격이라고 생각한다.
아쉬운 점이 있다면 주차 공간이 따로 없다는 것이다. 좁은 골목길에 주차해야 하기 때문에 운전이 미숙한 사람에게는 조금 어려울 수도 있겠다. 또한, 간판이 눈에 잘 띄지 않아 처음 방문하는 사람들은 찾기 힘들 수도 있겠다는 생각이 들었다. 특히 저녁에는 간판이 잘 보이지 않아 헤맬 수도 있으니 주의해야 한다.
그럼에도 불구하고, 이 곳은 김천 최고의 맛집이라고 감히 말할 수 있다. 직지사 가는 길에 우연히 발견한 보석 같은 곳이다. 맛있는 음식과 아늑한 분위기, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 김천에 다시 방문하게 된다면 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 다음에는 김천 포도 축제에도 참여해보고 싶다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 탄산음료를 주문했는데 탄산이 빠진 콜라가 나와서 아쉬웠고, 몇몇 후기에서는 음식이 짰다는 의견도 있었다. 또한, 브레이크 타임이 3시부터 5시까지라는 점도 미리 알아두어야 헛걸음하지 않을 수 있다.
하지만 이러한 작은 아쉬움들을 모두 덮을 만큼 음식 맛이 훌륭했고, 분위기 또한 만족스러웠다. 특히, 빠네, 눈꽃돈까스, 봉골레파스타 등 다른 메뉴들도 맛있다는 평이 많아 다음 방문 때는 다른 메뉴들도 꼭 맛보고 싶다.
김천에서 특별한 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 이 곳을 방문해보시길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
