퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 삼겹살 생각에 이끌려 삼송역으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 삼송에서 고기 맛집으로 명성이 자자한 “보성숯불가든”. 4번 출구에서 나와 2분 정도 걸으니, 환한 불빛을 뽐내는 가게가 눈에 들어왔다. 은은하게 빛나는 “보성숯불가든” 간판이 왠지 모르게 포근한 느낌을 주었다.
문을 열고 들어서자, 깔끔하고 넓은 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 인상적이었던 건, 테이블마다 설치된 환풍시설이었다. 연기가 쉴 새 없이 빨려 들어가는 모습에 쾌적한 식사가 기대됐다. 벽면은 회색톤으로 차분하게 마감되어 있었고, 은은한 조명이 공간을 부드럽게 감싸 안았다. 덕분에 고깃집 특유의 번잡함 대신, 아늑하고 편안한 분위기가 느껴졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 부위의 돼지고기와 식사 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴인 ‘보성녹돈 소금구이 한 접시’를 주문했다. 보성녹돈은 보성 특산물인 녹차를 먹여 키운 돼지라고 한다. 녹차를 먹고 자란 돼지는 어떤 맛일까? 기대감에 침이 꼴깍 넘어갔다.
주문 후, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 샐러드, 쌈 채소, 깻잎 장아찌, 갓김치, 묵은지 등 다채로운 구성이었다. 특히 눈에 띄는 것은 ‘꼬막 멜조림’이었다. 쫄깃한 꼬막과 짭조름한 멜젓의 조합이라니, 맛이 없을 수가 없을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘보성녹돈 소금구이’가 등장했다. 쟁반 위에 올려진 고기의 빛깔은 정말 남달랐다. 선홍빛 살코기와 눈처럼 하얀 지방이 환상적인 조화를 이루고 있었다. 큼지막하게 썰린 삼겹살과 목살 위에는 신선한 보성 쪽파가 듬뿍 올려져 있었다. 쪽파의 푸릇푸릇한 색감이 고기의 붉은색과 대비를 이루며 식욕을 자극했다.
숯불이 들어오고, 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 불판 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 간지럽혔다. 참숯의 은은한 향이 돼지고기에 스며들면서, 더욱 깊은 풍미를 자아냈다. 보성숯불가든의 또 다른 장점은, 직원분들이 직접 고기를 구워준다는 점이다. 덕분에 나는 편안하게 앉아서, 맛있게 익어가는 고기를 감상할 수 있었다.
고기가 어느 정도 익자, 직원분께서는 쪽파와 마늘도 함께 구워주셨다. 쪽파는 구우면 단맛이 올라온다고 한다. 노릇노릇하게 익어가는 쪽파의 모습에, 얼른 맛보고 싶다는 생각이 간절해졌다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들고, 소금에 살짝 찍어 입안으로 가져갔다.
첫 입에 느껴지는 것은, 풍부한 육즙이었다. 입안 가득 퍼지는 육즙은 정말 황홀했다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감 또한 일품이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 숯불 향만이 입안에 감돌았다. 정말, 인생 삼겹살을 만난 기분이었다.
이번에는 구운 쪽파와 함께 삼겹살을 먹어봤다. 쪽파의 은은한 단맛과 삼겹살의 고소함이 어우러져, 환상의 궁합을 자랑했다. 마치 파닭꼬치를 먹는 듯한 느낌이었다. 꼬막 멜조림 또한 빼놓을 수 없었다. 짭조름하면서도 감칠맛 나는 멜젓에 쫄깃한 꼬막이 더해지니, 젓가락을 멈출 수가 없었다. 멜젓은 돼지고기의 느끼함을 잡아주면서, 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다.
밑반찬으로 나온 갓김치와 묵은지도 훌륭했다. 아삭아삭한 갓김치는 입안을 개운하게 만들어주었고, 깊은 맛이 느껴지는 묵은지는 돼지고기와 환상적인 조화를 이루었다. 특히 깻잎 장아찌는, 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 일품이었다. 깻잎에 삼겹살을 싸서 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 식사 메뉴로 ‘전라도 고추장찌개’와 ‘김치말이 밀면’을 주문했다. 뜨끈하고 얼큰한 국물이 당기기도 했고, 시원한 면 요리로 입가심을 하고 싶기도 했다. 잠시 후, 뚝배기에 담긴 고추장찌개가 테이블 위에 놓였다. 매콤한 냄새가 코를 자극했다. 찌개 안에는 돼지고기와 두부, 야채 등 푸짐한 재료들이 듬뿍 들어 있었다.
국물 한 숟갈을 떠서 맛보니, 깊고 진한 맛이 느껴졌다. 칼칼하면서도 시원한 국물은, 느끼함을 싹 잡아주었다. 찌개 안에 들어있는 돼지고기도 정말 부드러웠다. 밥 한 공기를 시켜서 찌개와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
김치말이 밀면 또한 기대 이상이었다. 살얼음이 동동 뜬 시원한 육수와 쫄깃한 면발의 조화가 훌륭했다. 새콤하면서도 매콤한 김치말이 양념은, 입맛을 돋우기에 충분했다. 돼지고기와 함께 밀면을 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔함만 남았다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불렀다. 하지만, 맛있는 음식들 덕분에 기분은 최고였다. 계산을 하려고 카운터로 향하는 길에, 아기의자가 마련되어 있는 것을 발견했다. 아이와 함께 외식하기에도 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 화장실 또한 깔끔하게 관리되어 있어서, 더욱 만족스러웠다.
보성숯불가든에서의 식사는, 정말 완벽했다. 최상급 품질의 돼지고기, 정갈한 밑반찬, 친절한 서비스, 그리고 깔끔한 분위기까지. 모든 것이 만족스러웠다. 왜 이곳이 삼송 맛집으로 유명한지, 직접 경험해보니 알 수 있었다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 다양한 메뉴들을 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 고양스타필드에서 쇼핑을 즐긴 후, 저녁 식사를 하러 와도 좋을 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 콧노래가 절로 나왔다. 맛있는 음식을 먹으니, 스트레스가 싹 날아가는 기분이었다. 삼송역 근처에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 자신 있게 보성숯불가든을 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 특히 회식 장소를 찾고 있다면, 더더욱 추천한다. 넓은 공간과 쾌적한 분위기, 그리고 맛있는 음식은, 회식을 더욱 즐겁게 만들어줄 것이다. 오늘, 나는 삼송에서 인생 맛집을 찾았다. 앞으로 삼겹살이 생각날 때마다, 이곳을 찾게 될 것 같다.