마이산 자락, 그 웅장한 기운이 감도는 곳에 자리 잡은 “초가정담”은 30년이 넘는 세월 동안 한 자리를 지켜온 맛집입니다. 등산로 입구에 위치한 이곳은, 굽이굽이 산길을 오르내리는 등산객들의 허기를 달래주는 오아시스 같은 존재죠. 저는 며칠 전, 마이산의 절경을 만끽하기 위해 이 곳을 찾았다가 초가정담의 푸근한 매력에 흠뻑 빠져버렸습니다.
문을 열고 들어서자, 세월의 흔적이 느껴지는 나무 테이블과 정겨운 분위기가 저를 맞이했습니다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 편안함이랄까요. 벽 한켠에는 낙서처럼 쓰여진 손님들의 방문기가 빼곡히 채워져 있었는데, 그 모습에서 이곳의 오랜 역사를 짐작할 수 있었습니다. 메뉴판을 살펴보니 산채비빔밥, 갈비구이, 도토리묵 등 향토적인 음식들이 주를 이루고 있었습니다. 저는 고민 끝에 이 집의 대표 메뉴들을 맛볼 수 있는 A세트를 주문했습니다. 에서 보이는 메뉴판에는 A세트가 산채비빔밥과 갈비구이, 도토리묵으로 구성되어 있으며, 4인 기준으로 가격은 5만원이라고 적혀있었습니다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 푸짐한 한 상이 차려졌습니다. 과 10을 보면 알 수 있듯이, 테이블 위는 형형색색의 반찬들로 가득 찼습니다. 놋그릇에 담긴 산채비빔밥은 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 고사리, 도라지, 취나물 등 8가지 이상의 다채로운 나물들이 밥 위에 소복하게 쌓여 있었고, 그 위에는 붉은 고추장이 얹어져 있었습니다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 나물의 향긋함과 고추장의 매콤함이 환상적인 조화를 이루었습니다. 특히, 신선한 나물들의 아삭아삭한 식감이 돋보였습니다.
이어서 맛본 갈비구이는, 은은한 불향이 코를 자극했습니다. 육즙이 촉촉하게 배어있는 갈비는 부드럽게 씹혔고, 입안에서 살살 녹았습니다. 특히, 쌈 채소에 싸서 먹으니, 신선한 채소의 향긋함이 갈비의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었습니다. 다만, 갈비는 식으면 퍽퍽해질 수 있으니, 나오자마자 바로 먹는 것이 좋다고 합니다.
도토리묵은 쌉쌀하면서도 고소한 맛이 일품이었습니다. 양념 또한 과하지 않아, 도토리묵 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었습니다. 하지만 아쉬운 점도 있었습니다. 묵의 질감이 조금 흐물거린다는 느낌을 받았는데, 직접 만든 묵은 아닌 듯했습니다.
함께 곁들여 마신 더덕막걸리는, 정말 의외의 발견이었습니다. 평소 막걸리를 즐겨 마시는 편은 아니지만, 더덕의 향긋함에 이끌려 한 잔 주문해 보았습니다. 장수막걸리보다 덜 달면서, 입안 가득 퍼지는 더덕 향이 정말 매력적이었습니다. 막걸리 속에 씹히는 아주 작은 더덕 알갱이도 좋았습니다. 등산을 마치고 마시는 막걸리 한 잔은, 그야말로 천상의 맛이었습니다.
식사를 하는 동안, 사장님의 친절한 서비스에 감동했습니다. 일요일 점심시간이라 손님이 몰려 정신이 없었음에도 불구하고, 사장님은 테이블을 일일이 살피며 부족한 반찬을 채워주셨습니다. 특히, 산채비빔밥에 들어가는 나물이 부족해 보이자, 직접 나물을 듬뿍 가져다주시며 푸근한 미소를 지으셨습니다. 느릿느릿한 아르바이트 직원의 모습은 조금 웃음을 자아냈지만, 사장님의 따뜻한 마음 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었습니다. 를 보면 테이블 위에 놓인 반찬 접시들을 확인할 수 있습니다.
다만, 아쉬운 점도 있었습니다. 훈제 등갈비는 훈제가 너무 과하게 진행되어 살이 뻑뻑했습니다. 마치 대형마트에서 판매하는 훈제 돼지갈비처럼, 기름을 발라 데운 듯한 맛과 질감이 느껴졌습니다. 비빔밥과 함께 나온 된장찌개 또한 닝닝한 맛이 아쉬웠습니다.
하지만, 이러한 단점에도 불구하고 초가정담은 충분히 매력적인 곳입니다. 2인 기준 3만원이라는 저렴한 가격에 푸짐한 한 상을 즐길 수 있다는 점, 그리고 사장님의 친절한 서비스는 이곳을 다시 찾고 싶게 만드는 이유입니다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 마이산의 아름다운 풍경이 눈에 들어왔습니다. 초가정담에서 맛있는 음식을 먹고, 마이산의 절경을 감상하니, 그야말로 힐링이 되는 하루였습니다. 다음에 마이산을 방문할 기회가 있다면, 저는 망설임 없이 초가정담을 다시 찾을 것입니다. 그 때는 더덕막걸리와 함께, 훈제 등갈비 대신 다른 메뉴를 시켜봐야겠습니다.
는 식당 간판을 보여주는데, SINCE 1988이라는 문구가 이 곳의 오랜 역사를 말해주는 듯 합니다. 또한, 은 식당 외부 전경을 담고 있는데, 많은 손님들이 식사를 즐기고 있는 모습에서 이 곳이 진안에서 얼마나 인기 있는 맛집인지 짐작할 수 있습니다.
초가정담 방문 팁:
* 주말 점심시간에는 손님이 몰릴 수 있으니, 조금 일찍 방문하는 것이 좋습니다.
* 번호표 시스템이 없으니, 빈 테이블을 직접 찾아 앉아야 합니다.
* 갈비구이는 식으면 퍽퍽해질 수 있으니, 나오자마자 바로 드세요.
* 더덕막걸리는 꼭 한 번 드셔보세요. 후회하지 않으실 겁니다.
* 사장님께 부족한 반찬을 요청하면, 친절하게 가져다주십니다.
* 과 5를 보면, 기본 반찬들과 된장찌개의 모습을 확인할 수 있습니다.
마이산의 아름다운 풍경과 함께 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳, 초가정담. 진안 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한 번 방문해보시길 추천합니다. 푸근한 인심과 정겨운 분위기 속에서, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것입니다.
