기차에서 내리자마자 코끝을 간지럽히는 바다 내음. 낯선 도시의 첫인상은 언제나 설렘과 약간의 긴장을 동반한다. 특히 오늘처럼, 오로지 ‘대게’ 하나만을 바라보고 떠나온 부산행이라면 그 기대감은 더욱 증폭될 수밖에. 구포역 광장을 빠져나와, 미리 점찍어둔 ‘맛있는대게’를 향해 발걸음을 재촉했다.
저 멀리, 환하게 빛나는 간판이 눈에 들어왔다. “맛있는대게”. 정직하면서도 강렬한 이름이다. 건물 외관은 화려하지 않았지만, 왠지 모르게 내공이 느껴지는 분위기였다. 수조에서는 싱싱한 대게들이 활발하게 움직이고 있었고, 그 모습에 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 홀이 나타났다. 테이블마다 손님들이 가득했고, 활기 넘치는 분위기가 인상적이었다. 얼핏 보기에 고급스러운 느낌은 아니었지만, 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 테이블에는 비닐이 깔려 있었고, 곧 대게 껍데기로 가득 찰 풍경이 머릿속에 그려졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 대게 시세는 그날그날 다르다고 한다. 사장님께 여쭤보니, 오늘 들어온 대게는 살이 꽉 차 있다고 자신 있게 말씀하셨다. 와이프와 함께 3마리를 주문했다.
주문이 끝나자, 밑반찬들이 빠르게 테이블 위를 채워나갔다. 따뜻한 미역국, 짭짤한 꽁치구이, 신선한 해초무침, 매콤한 양념에 버무려진 새콤달콤한 골뱅이무침 등 푸짐한 구성이었다. 특히 꽁치구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서, 메인 메뉴가 나오기 전부터 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다.
드디어 기다리고 기다리던 대게가 등장했다. 큼지막한 접시 위에 보기 좋게 손질된 대게 다리와 몸통이 가득 담겨 있었다. 붉은빛을 띠는 껍질은 윤기가 흘렀고, 그 안에 숨겨진 하얀 속살은 보는 것만으로도 황홀경에 빠지게 했다. 게 뚜껑 안에는 녹진한 내장이 가득 차 있었다.
가장 먼저, 대게 다리 하나를 집어 들었다. 껍질을 살짝 벌리니, 탱글탱글한 속살이 모습을 드러냈다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 달콤함과 짭짤함의 조화. 신선함이 그대로 느껴지는 맛이었다. 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 기분이었다.
함께 나온 소스에 찍어 먹으니, 풍미가 더욱 깊어졌다. 살짝 느끼할 수 있는 대게의 맛을 간장 소스의 짭짤함이 잡아주면서, 무한대로 흡입할 수 있을 것 같은 느낌이 들었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 대게 살을 발라 먹었다.
몸통 부분도 놓칠 수 없었다. 껍질 안에 가득 찬 살을 긁어모아 한 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 진한 풍미가 느껴졌다. 특히 게 내장은 특유의 쌉쌀한 맛이 일품이었다. 녹진하고 고소한 맛은 밥을 비벼 먹고 싶은 충동을 불러일으켰다.
게눈 감추듯 대게 3마리를 순식간에 해치웠다. 껍데기만 앙상하게 남은 접시를 보니, 왠지 모를 뿌듯함이 밀려왔다. 하지만 여기서 끝낼 수는 없었다. 게딱지 볶음밥을 주문했다.
잠시 후, 김가루와 참기름이 솔솔 뿌려진 볶음밥이 게딱지 안에 담겨 나왔다. 숟가락으로 쓱쓱 비벼 한 입 맛보니, 고소한 향이 입안 가득 퍼졌다. 짭짤한 게 내장과 밥알의 조화는 환상적이었다. 볶음밥을 먹으니, 왠지 모르게 속이 든든해지는 느낌이었다.
아쉬운 마음에 된장찌개와 비빔밥도 추가로 주문했다. 된장찌개는 구수하면서도 칼칼한 맛이 일품이었고, 비빔밥은 신선한 채소와 고추장의 조화가 훌륭했다. 특히 비빔밥은 쓱쓱 비벼 먹으니, 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 테이블은 텅 비어 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다는 생각이 들었다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님은 친절한 미소로 우리를 맞이해 주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요!”라며 환하게 웃으셨다.
가게를 나서면서, 왠지 모르게 기분이 좋아졌다. 맛있는 음식을 먹고, 친절한 서비스를 받으니, 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. ‘맛있는대게’는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 행복을 파는 곳이라는 생각이 들었다.
하지만 아쉬운 점도 없지 않았다. 테이블 간 간격이 좁아 다소 혼잡한 느낌이 있었고, 위생 상태가 아주 훌륭하다고는 말하기 어려웠다. 특히 수저에 물 얼룩이 남아 있는 점은 개선이 필요해 보였다.
돌아오는 기차 안에서, 오늘 먹었던 대게 맛을 곱씹어봤다. 신선한 해산물의 풍미, 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스. 모든 것이 완벽했던 ‘맛있는대게’ 방문이었다. 비록 완벽한 식당은 아니었지만, 맛과 가격, 그리고 친절함으로 모든 단점을 커버하는 곳이었다. 다음에는 꼭 겨울에 방문해서, 제철 대게의 참맛을 느껴봐야겠다. 구포에 다시 올 이유가 생겼다. 부산 지역민들에게 오랫동안 사랑받아온 숨은 맛집이라는 것을 인정할 수 밖에 없다.
