오랜만에 떠나온 대전, 그중에서도 활기가 넘치는 한민시장은 언제나 나를 설레게 한다. 오늘은 시장통을 누비며 맛있는 냄새를 따라, 소문으로만 듣던 한민닭강정을 찾아 나섰다. 좁다란 골목길을 헤쳐나오니, 핑크빛 돼지 캐릭터가 그려진 깜찍한 간판이 눈에 확 들어왔다. 세련된 외관 덕분에 시장의 활기찬 분위기와는 또 다른 매력을 뽐내는 곳이었다.
문을 열고 들어서자, 깨끗하고 넓은 공간이 인상적이었다. 튀김 요리를 하는 곳임에도 불구하고, 기름 냄새 하나 없이 깔끔하게 관리된 모습에서 믿음이 갔다. 젊은 감각이 돋보이는 인테리어는 시장 안에서 맥주 한잔 기울이기에 더할 나위 없이 좋은 분위기를 자아냈다.
메뉴판을 훑어보니, 닭강정 종류가 꽤 다양했다. 후라이드, 양념, 로제, 마라까지… 고민 끝에, 반반 닭강정(양념+로제)과 닭껍질튀김을 주문했다. 특히 로제 닭강정은 다른 곳에서는 쉽게 찾아볼 수 없는 메뉴라 더욱 기대가 됐다. 주문과 동시에, 오픈 키친에서 닭강정이 튀겨지는 모습이 눈에 들어왔다. 깨끗한 기름에 갓 튀겨져 나오는 닭강정을 보니, 군침이 절로 삼켜졌다.
드디어 모습을 드러낸 닭강정. 핑크색 하트 모양 구멍이 뚫린 귀여운 포장 박스에 담겨 나왔다. 마치 선물 상자를 받는 듯한 기분이랄까. 박스를 열자, 먹음직스러운 닭강정과 닭껍질튀김이 눈앞에 펼쳐졌다.
먼저 양념 닭강정부터 맛을 봤다. 윤기가 자르르 흐르는 닭강정 위에는 잘게 썰린 마늘쫑이 듬뿍 뿌려져 있었다. 한 입 베어 무니, 바삭한 튀김옷과 촉촉한 닭다리살이 조화롭게 어우러졌다. 수제 양념은 맵지 않고 달콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 특히 마늘쫑의 알싸한 향이 더해져, 닭강정의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 흔히 먹는 닭강정과는 차별화된, 풍부한 맛이었다.
다음은 로제 닭강정. 뽀얀 로제 소스에 버무려진 닭강정 위에는 작은 크루통이 뿌려져 있었다. 로제 소스는 시판용이 아닌, 직접 만든 수제 소스라고 했다. 맛을 보니, 부드러운 크림의 고소함과 토마토의 상큼함이 어우러진, 흔하지 않은 로제 맛이었다. 맵지 않아 아이들도 맛있게 먹을 수 있을 것 같았다. 느끼함 없이 계속 먹게 되는, 묘한 매력이 있는 맛이었다.
닭강정과 함께 주문한 닭껍질튀김은, 정말 기대 이상이었다. 얇고 바삭하게 튀겨진 닭껍질은, 마치 과자처럼 느껴졌다. 기름지지 않고 담백하면서도 짭짤한 맛은, 맥주 안주로 제격일 듯했다. 나도 모르게 계속 손이 가는, 마성의 튀김이었다.
사장님께서 신메뉴로 개발 중이라는 마라 닭강정을 서비스로 내어주셨다. 마라 특유의 얼얼하면서도 매콤한 향이 코를 자극했다. 한 입 맛보니, 마라의 풍미가 닭강정과 절묘하게 어우러졌다. 톡 쏘는 매운맛이 입안 가득 퍼지면서, 땀이 송골송골 맺혔다. 매운 음식을 좋아하는 사람이라면, 분명 만족할 만한 맛이었다.
닭강정을 먹는 동안, 끊임없이 손님들이 찾아왔다. 포장 손님은 물론, 매장에서 맥주와 함께 닭강정을 즐기는 손님들도 많았다. 특히 가족 단위 손님들이 눈에 띄었는데, 아이들은 로제 닭강정을, 어른들은 양념 닭강정을 즐기는 모습이 보기 좋았다.
한민닭강정은 맛뿐만 아니라, 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 모두 친절했고, 주문 즉시 조리가 시작되어 따뜻한 닭강정을 맛볼 수 있었다. 또한, 온누리 상품권과 카드 결제가 모두 가능하여, 더욱 편리하게 이용할 수 있었다.
닭강정을 다 먹고 나니, 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 그래서 양념 닭강정을 하나 더 포장했다. 숙소에 돌아가 맥주와 함께 먹을 생각에, 발걸음이 절로 가벼워졌다.
대전 한민시장의 숨은 보석, 한민닭강정. 이곳은 단순한 닭강정 맛집이 아닌, 정과 따뜻함이 느껴지는 공간이었다. 맛있는 닭강정과 친절한 서비스 덕분에, 대전에 대한 좋은 기억을 하나 더 안고 돌아갈 수 있었다. 다음에 대전에 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러야 할 곳이다. 그때는 마라 닭강정에 도전해 봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 콧노래가 절로 나왔다. 오늘 맛본 닭강정 덕분에, 앞으로 닭강정이 생각날 때면, 대전 한민시장이 떠오를 것 같다. 그리고 그곳에서 맛보았던 따뜻한 인심과 행복한 미소들도 함께 말이다.
