오랜만에 떠난 서산 여행. 바다 내음 가득한 풍경을 만끽하는 것도 좋지만, 역시 여행의 완성은 맛있는 음식 아니겠는가. 서산 맛집을 찾아 나섰다. 좁은 골목길을 헤매다 발견한 곳은 간판부터 범상치 않은 아우라를 풍기는 “백반의 신”. 이름에서부터 느껴지는 자신감에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
가게 앞은 주차 공간이 협소했지만, 다행히 근처 공영주차장에 자리가 있어 안심하고 들어설 수 있었다. 평일 늦은 점심시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 나무 테이블과 의자가 정겹게 놓여 있는 내부는 마치 대학가 근처 백반집 같은 푸근한 분위기였다. 천장에는 “계란후라이 셀프코너 에어컨 옆에 있습니다” 라는 안내문구가 정겨움을 더했다.
메뉴판을 보니 소불고기, 돼지불고기를 메인으로 고등어구이까지 즐길 수 있는 스페셜 세트가 눈에 띄었다. 불고기만 먹으면 느끼할 수도 있다는 생각에, 고등어구이를 곁들여 먹으면 환상적인 조합일 것 같았다. 스페셜 세트 2인분을 주문하고, 설레는 마음으로 음식을 기다렸다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 한 상 가득한 백반이 눈앞에 펼쳐졌다. 메인 요리인 불고기와 고등어구이 외에도, 다채로운 반찬들이 시선을 사로잡았다. 샐러드, 김치, 콩나물무침 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 비싼 감태가 기본 반찬으로 제공된다는 점이 인상적이었다.
가장 먼저 불고기부터 맛보았다. 은은하게 풍기는 불향이 식욕을 자극했다. 돼지, 소 불고기 모두 부드러운 식감과 달콤 짭짤한 양념이 어우러져 입안에서 황홀한 맛을 선사했다. 특히, 파와 양파를 곁들여 쌈을 싸 먹으니 아삭한 식감과 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다.
고등어구이 또한 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루었다. 직화로 구워 기름기는 쏙 빠지고, 고소한 풍미는 그대로 살아있었다. 큼지막한 크기 덕분에 푸짐하게 즐길 수 있었음은 물론이다. 살짝 짭짤한 맛 덕분에 밥도둑이 따로 없었다.
이곳의 매력은 여기서 끝이 아니었다. 한쪽에는 셀프 계란후라이 코너가 마련되어 있어, 마음껏 계란후라이를 만들어 먹을 수 있었다. 따끈한 밥 위에 반숙 계란후라이를 올려 간장 살짝 뿌려 먹으니 어릴 적 추억이 떠오르는 듯했다. 계란후라이를 직접 만들어 먹을 수 있다는 점이 이 곳의 가장 큰 매력 중 하나라고 생각한다.
된장찌개 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 해산물이 듬뿍 들어간 된장찌개는 시원하면서도 깊은 맛을 자랑했다. 불고기와 고등어구이의 느끼함을 깔끔하게 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 밥 한 숟가락에 된장찌개 한 입이면, 금세 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있었다.
반찬이 부족하면 셀프 바에서 원하는 만큼 가져다 먹을 수 있다는 점도 좋았다. 특히, 신선한 야채 샐러드와 쌈 채소가 풍성하게 준비되어 있어, 건강까지 챙길 수 있었다. 직원분들도 친절하게 부족한 부분을 바로바로 채워주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 화장실이 외부에 위치하고 있고, 공용으로 사용해야 한다는 점이었다. 하지만, 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 이러한 단점은 크게 신경 쓰이지 않았다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름다워 보이는 듯했다. 서산 지역을 여행하며 “백반의 신”을 방문한 것은 정말 행운이었다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 백반을 즐길 수 있다는 점은 이곳의 가장 큰 매력이다. 마치 대학교 시절, 푸짐한 인심을 자랑하던 학교 앞 백반집에 온 듯한 기분이었다.
서산 여행을 계획하고 있다면, “백반의 신”에 방문하여 든든한 한 끼 식사를 즐겨보는 것을 추천한다. 불향 가득한 불고기와 겉바속촉 고등어구이, 그리고 푸짐한 인심에 분명 만족할 것이다. 다만, 주말에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 넉넉하게 잡고 방문하는 것이 좋다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 서산의 아름다운 풍경을 바라보며, 다음에는 가족들과 함께 “백반의 신”에 방문해야겠다는 생각을 했다. 그때는 어리굴젓도 추가해서 먹어봐야지. 서산에서의 행복한 추억을 가슴에 품고, 다음 여행을 기약하며 집으로 향했다.
