기흥에서 딸아이의 음악회가 있던 날, 공연의 감동이 채 가시기도 전에 딸아이가 제안했다. “아빠, 오늘 저녁은 제가 쏜다! 기흥에 진짜 맛있는 소갈비살집이 있거든요.” 딸아이의 말에 이끌려 도착한 곳은 신갈동 외식타운에 자리 잡은 ‘소원.1 본점’이었다. 넓은 주차장이 있어 편하게 주차할 수 있었고, 멀리서도 한눈에 띄는 큼지막한 간판이 인상적이었다. 마치 보물섬을 발견한 듯한 설렘을 안고 안으로 들어섰다.
문을 열자마자 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 퇴근 시간이라 그런지, 넓은 홀은 손님들로 가득 차 있었다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 담소를 나누며 고기를 굽는 모습이 정겨웠다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 은은한 조명이 편안한 분위기를 자아냈다. 한쪽에는 아이들을 위한 놀이방이 마련되어 있어 가족 단위 손님들에게 특히 인기가 많아 보였다. 잠시 후, 직원분의 안내를 받아 자리에 앉았다. 테이블 위에는 반짝이는 숯불이 놓여 있었고, 곧이어 다양한 밑반찬들이 푸짐하게 차려졌다.
밑반찬 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 비주얼이었다. 특히, 따뜻하게 데워져 나온 잡채는 달콤하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 샐러드, 김치, 쌈무 등 고기와 곁들여 먹기 좋은 반찬들도 풍성하게 준비되어 있었다. 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다. 특히 뜨끈한 숯불이 들어오니, 기다림마저 즐거움으로 바뀌는 순간이었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 소갈비살과 양념갈비살, 등심 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 딸아이의 추천대로 소갈비살과 양념갈비살 1kg 세트를 주문했다. 놀라운 것은 가격이었다. 신선한 소갈비살을 1kg에 6만 3천 원이라는 파격적인 가격으로 즐길 수 있다는 점이 놀라웠다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격으로 소고기를 맛볼 수 있다니, 그저 감탄스러울 뿐이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 소갈비살과 양념갈비살이 등장했다. 선홍빛의 신선한 소갈비살은 윤기가 좌르르 흘렀고, 양념갈비살은 달콤한 향을 풍기며 식욕을 자극했다. 고기의 퀄리티가 한눈에 보기에도 훌륭했다. 딸아이가 왜 이곳을 극찬했는지 단번에 이해가 갔다.
본격적으로 고기를 굽기 시작했다. 숯불 위에 소갈비살을 올리자, “치익” 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 노릇노릇하게 익어가는 소갈비살을 보니 침이 꼴깍 넘어갔다. 잘 익은 소갈비살 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 환상적이었다. 입안 가득 퍼지는 육즙은 그야말로 황홀경이었다. 신선한 육질 덕분에 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다.
소갈비살을 굽는 동안, 가게에서 키우는 귀여운 강아지 ‘소원이’가 우리 테이블을 찾아왔다. 앙증맞은 외모와 애교 넘치는 몸짓에 딸아이와 나는 완전히 매료되었다. 소원이 덕분에 식사 시간이 더욱 즐거워졌다. 아이들이 놀 수 있는 키즈카페 공간도 있어서 가족 단위 손님들에게 최적의 장소라는 생각이 들었다.
이번에는 양념갈비살을 구워봤다. 양념갈비살은 과하지 않은 달콤함과 은은한 불향이 조화롭게 어우러져 더욱 풍미가 깊었다. 아이들이 특히 좋아할 것 같은 맛이었다. 양념갈비살 역시 육질이 부드러워 입안에서 살살 녹는 듯했다.
고기를 먹는 중간중간, 밑반찬들을 곁들여 먹으니 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있었다. 신선한 야채에 싸 먹으니 아삭한 식감과 함께 고기의 풍미가 더욱 살아났다. 특히, 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 향이 일품이었다.
뜨끈한 된장찌개와 돌솥밥도 빼놓을 수 없었다. 된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었고, 돌솥밥은 갓 지어 윤기가 자르르 흘렀다. 돌솥밥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹으니, 입안이 깔끔하게 마무리되는 느낌이었다.
후식으로 시원한 냉면을 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 냉면은 새콤달콤한 맛으로 입안을 개운하게 만들어줬다. 특히, 쫄깃한 면발이 인상적이었다. 고기와 함께 냉면을 먹으니, 최고의 궁합을 자랑했다.
배부르게 식사를 마치고 계산대로 향했다. 예상보다 훨씬 저렴한 가격에 다시 한번 놀랐다. 이렇게 훌륭한 퀄리티의 소고기를 이런 가격으로 즐길 수 있다니, 정말 가성비 최고의 맛집이라는 생각이 들었다. 용인 기흥 근처에서 이만한 가성비의 소고기집을 찾기 어려울 것 같다.
소원.1 본점은 맛, 가격, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 신선하고 퀄리티 좋은 소갈비살을 저렴한 가격에 푸짐하게 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 또한, 넓고 쾌적한 공간과 아이들을 위한 놀이방 시설은 가족 외식 장소로 안성맞춤이다. 직원분들의 친절한 서비스 또한 인상적이었다.
소원.1 본점에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 밤하늘에는 별들이 반짝이고 있었다. 딸아이와 함께 손을 잡고 집으로 돌아오는 길, 마음속에는 따뜻한 행복감이 가득했다. 딸 덕분에 기흥에서 잊지 못할 맛집을 발견하게 되어 정말 기뻤다. 다음번에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 소원.1 본점은 신갈동의 숨겨진 보석 같은 맛집이다.
