늦은 오후, 퇴근길 발걸음은 무겁기만 했다. 오늘따라 유난히 꼬르륵거리는 배는, 저녁 식사를 간절히 원하고 있었다. 뭘 먹을까 고민하며 스마트폰을 뒤적이던 중, 문득 머릿속을 스치는 음식이 있었다. 바로 따끈한 순댓국. 예전에 새벽에 종종 들르곤 했던, 양천구 목동의 신의주찹쌀순대가 떠올랐다. 예전에는 9,500원이라는 착한 가격에 정식을 팔았던 곳인데, 지금은 가격이 조금 오른 듯했다. 그래도 맛만 변치 않았다면 괜찮다는 생각으로, 곧장 발길을 옮겼다.
가게 문을 열고 들어서니, 퇴근 후 저녁 식사를 즐기러 온 손님들로 북적였다. 테이블은 나무 재질로 되어 있었고, 편안한 나무 의자가 놓여 있었다. 전체적으로 따뜻한 느낌을 주는 조명 아래, 사람들의 웃음소리가 정겹게 울려 퍼졌다. 마치 동네 사랑방 같은 푸근한 분위기였다. 혼자 온 손님도 부담 없이 식사를 즐길 수 있는, 편안한 느낌이 마음에 들었다. 메뉴판을 보니, 예전에 비해 가격이 오르긴 했지만, 여전히 합리적인 가격대였다. 나는 망설임 없이 순대정식을 주문했다.
주문을 마치자, 곧바로 기본 반찬이 차려졌다. 깍두기, 부추, 양파와 고추, 그리고 순대와 함께 먹을 새우젓과 쌈장이 나왔다. 깍두기는 적당히 익어 아삭했고, 부추는 신선했다. 특히 인상적이었던 것은 쌈장이었다. 여느 순댓국집에서 흔히 볼 수 있는 쌈장이 아닌, 직접 만든 듯한 깊은 맛이 느껴졌다. 짭짤하면서도 고소한 맛이, 순대와 환상적인 궁합을 이룰 것 같았다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 순대정식이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 다진 양념이 얹어진 순댓국과, 윤기가 자르르 흐르는 머릿고기, 그리고 찹쌀순대가 한 접시에 담겨 나왔다. 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 사진으로 봤을 때는 몰랐는데, 실제로 보니 양도 꽤 푸짐했다. 뜨끈한 국물에서는 김이 모락모락 피어올랐고, 코를 찌르는 듯한 구수한 냄새가 식욕을 자극했다.
가장 먼저 순댓국 국물을 한 숟갈 떠서 맛보았다. 뽀얀 국물은 깊고 진한 맛을 자랑했다. 돼지 뼈를 오랜 시간 동안 정성껏 우려낸 듯, 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 마치 어머니가 끓여주시던, 정성 가득한 집밥 같은 느낌이었다. 국물 안에 들어있는 머릿고기는 야들야들하고 부드러웠다. 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌고, 쫄깃한 식감이 돋보였다.
다음으로 찹쌀순대를 맛보았다. 겉은 쫄깃하고 속은 찹쌀로 가득 찬 순대는, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 특히 함께 나온 쌈장에 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 짭짤하면서도 매콤한 쌈장이, 순대의 느끼함을 잡아주면서, 감칠맛을 더했다. 머릿고기 역시 훌륭했다. 잡내 없이 깔끔했고, 쫄깃한 식감이 일품이었다. 특히 기름기가 적당히 섞여 있어, 더욱 고소하고 풍부한 맛을 느낄 수 있었다.
순댓국에 밥을 말아, 깍두기와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 아삭한 깍두기의 식감과, 시원하고 칼칼한 맛이, 순댓국의 느끼함을 잡아주면서, 입 안을 개운하게 만들어 주었다. 쉴 새 없이 숟가락질을 하며, 순식간에 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 먹는 동안, 땀이 송골송골 맺혔지만, 그만큼 맛있었다는 증거였다.
다만, 아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 솔직히 말하면, 당면 순대는 내 입맛에는 조금 평범하게 느껴졌다. 찹쌀 순대의 압도적인 존재감 때문이었을까. 아니면, 내가 워낙 찹쌀 순대를 좋아해서 그런 것일 수도 있다. 하지만, 당면 순대 자체의 맛이 부족했던 것은 아니었다. 다른 곳에 비하면 충분히 괜찮은 수준이었다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 벽에 붙어 있는 메뉴판이 눈에 들어왔다. 순댓국 외에도 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 신의주 정식, 모듬 순대, 순대 곱창 철판볶음 등, 술안주로 좋을 만한 메뉴들이 많았다. 다음에는 친구들과 함께 와서, 푸짐하게 한 상 차려놓고 술잔을 기울여도 좋겠다는 생각이 들었다. 특히 순대 곱창 철판볶음은, 매콤한 양념에 볶아져 나오는 모습이, 정말 먹음직스러워 보였다.
신의주찹쌀순대 양천점은, 목동에서 순댓국 맛집으로 꽤 유명한 곳이다. 만복순댓국, 소문난순댓국 등, 쟁쟁한 경쟁자들이 있지만, 이 곳 역시 그에 못지않은 맛과 인기를 자랑한다. 특히 머릿고기의 퀄리티와 국물의 깔끔함은, 다른 지점들과 비교해도 단연 돋보인다는 평이 많다. 나 역시 목동역점과 오목교역점에도 가봤지만, 이곳 양천점이 가장 맛있다고 생각한다.
가게를 나서는 발걸음은 한결 가벼워졌다. 따뜻한 순댓국 한 그릇으로, 허기진 배를 든든하게 채우고 나니, 세상이 아름다워 보였다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. 집 근처에 이렇게 맛있는 순댓국집이 있다는 것은, 정말 행운이다. 앞으로도 종종 들러, 따뜻한 순댓국 한 그릇으로, 하루의 피로를 풀어야겠다.
신의주찹쌀순대 양천점은, 맛도 맛이지만, 푸근한 분위기가 특히 마음에 드는 곳이다. 마치 오랫동안 알고 지낸 동네 주민들처럼, 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기가, 이 곳의 가장 큰 매력이라고 생각한다. 혼자 밥을 먹어야 할 때, 혹은 퇴근 후 간단하게 저녁 식사를 하고 싶을 때, 부담 없이 들를 수 있는 곳이다. 혹시 목동 근처에 살고 있다면, 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 따뜻한 국물과 푸짐한 인심에, 분명 만족할 것이다.
다음에 방문할 때는, 꼭 다른 메뉴에도 도전해 봐야겠다. 특히 순대 곱창 철판볶음은, 비주얼부터가 범상치 않았으니, 분명 훌륭한 맛을 자랑할 것이라고 생각한다. 그리고, 이번에는 아쉽게 맛보지 못했던, 한우 사골 떡국도 꼭 먹어봐야겠다. 추운 겨울, 따뜻한 사골 국물에 끓인 떡국은, 정말 최고의 선택이 될 것이다.
오늘 저녁, 나는 목동에서 잊지 못할 맛집을 하나 더 발견했다. 신의주찹쌀순대 양천점은, 단순히 배를 채우는 곳이 아닌, 마음까지 따뜻하게 데워주는 곳이었다. 앞으로도 오랫동안 이 곳에서, 맛있는 순댓국을 즐길 수 있기를 바란다. 그리고, 이 곳의 푸근한 분위기가, 변치 않기를 간절히 바란다.
신의주찹쌀순대 양천점, 오늘 저녁도 덕분에 맛있게 잘 먹었습니다! 앞으로도 자주 방문할게요!
