어머니의 생신을 맞아 온 가족이 함께할 특별한 장소를 찾고 있었다. 평소 답답한 실내보다는 탁 트인 야외를 선호하는 우리 가족에게, 도심에서 멀지 않은 곳에서 자연을 만끽하며 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이 있다면 더할 나위 없으리라. 그렇게 폭풍 검색을 하던 중, 내 눈길을 사로잡은 곳이 있었으니, 바로 청주 내수에 자리한 “묵방골정원”이었다.
인공 계곡을 중심으로 아늑한 방갈로들이 옹기종기 모여 있는 모습은 마치 비밀 정원에 들어온 듯한 설렘을 안겨주었다. 아이들은 시원한 물에 발을 담그고, 어른들은 맛있는 고기를 구워 먹으며 담소를 나누는 풍경은 상상만으로도 행복감을 느끼게 했다. 주저 없이 예약을 마치고, 드디어 묵방골정원으로 향하는 날. 기대감에 부푼 마음을 안고 차에 몸을 실었다.
청주 시내를 벗어나 한적한 길을 따라 달리니, 어느새 묵방골정원 입구에 다다랐다. 넓은 주차장이 마련되어 있어 편리하게 주차할 수 있었다. 주차를 하고 내리니, 맑은 공기와 함께 시원한 물소리가 귓가를 간지럽혔다. 인공적으로 조성된 계곡이었지만, 졸졸 흐르는 물줄기를 따라 아이들이 뛰어노는 모습은 자연 그대로의 계곡 못지않은 활기를 띠고 있었다.
입구에서 예약 확인을 하고, 마치 장을 보듯 고기와 쌈 채소, 음료 등을 골라 카트에 담았다. 외부 음식은 반입이 안 되지만, 매점에서 필요한 모든 것을 구매할 수 있다는 점이 오히려 편리하게 느껴졌다. 특히, 반찬은 무제한으로 리필이 가능하다는 점이 마음에 쏙 들었다. 넉넉하게 음식을 구매하고, 설레는 마음으로 우리가 예약한 방갈로로 향했다.
방갈로는 마치 작은 텐트처럼 아늑한 공간이었다. 테이블과 의자, 그리고 시원한 에어컨까지 완비되어 있어 쾌적하게 식사를 즐길 수 있었다. 특히, 각 방갈로마다 개별적으로 고기를 구워 먹을 수 있도록 시설이 갖춰져 있다는 점이 마음에 들었다. 다른 사람들과 섞이지 않고 오롯이 우리 가족만의 시간을 보낼 수 있다는 점이 묵방골정원의 가장 큰 매력 중 하나였다.
숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 바비큐 파티가 시작되었다. 지글거리는 숯불 위에 목살과 삼겹살을 올리니, 순식간에 고소한 냄새가 코를 자극했다. 잘 익은 고기를 쌈 채소에 싸서 입안에 넣으니, 육즙이 팡팡 터지면서 입안 가득 행복감이 퍼져나갔다. 특히, 묵방골정원에서 판매하는 고기는 숙성된 고기라 그런지, 냄새도 없고 정말 부드럽고 맛있었다.
아이들은 고기가 익는 동안 인공 계곡에서 물놀이를 즐겼다. 얕은 물길을 따라 졸졸 흐르는 물은 아이들이 안전하게 뛰어놀기에 안성맞춤이었다. 물총 싸움을 하고, 물고기를 잡는 흉내를 내며 깔깔거리는 아이들의 웃음소리는 듣는 것만으로도 흐뭇한 미소를 짓게 했다.
어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지기 시작하고, 묵방골정원에는 은은한 조명이 켜지기 시작했다. 밤이 되니 더욱 운치 있는 분위기가 연출되었다. 시원한 바람을 맞으며 도란도란 이야기를 나누는 시간은 정말 소중하고 행복했다. 숯불을 끄고 에어컨을 켜니, 시원함 속에서 더욱 편안하게 대화를 이어갈 수 있었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 묵방골정원의 음식 가격은 저렴한 편은 아니었다. 목살 350g이 33,000원 정도였으니, 일반 식당에 비해 비싼 편이라고 할 수 있다. 또한, 필요한 물건을 사거나 반찬을 가지러 매점에 계속 왔다 갔다 해야 하는 점이 조금 불편하게 느껴지기도 했다.
하지만 이러한 단점들을 모두 상쇄할 만큼 묵방골정원은 매력적인 공간이었다. 자연 속에서 즐기는 바비큐, 아이들이 뛰어놀 수 있는 계곡, 그리고 편안한 휴식을 취할 수 있는 방갈로까지. 묵방골정원은 단순한 식당을 넘어, 소중한 사람들과 함께 특별한 추억을 만들 수 있는 곳이었다.
식사를 마치고 나오니, 묵방골정원 바로 옆에 있는 카페가 눈에 띄었다. 커피 한 잔을 들고 정원을 거닐며 밤공기를 마시니, 하루의 피로가 싹 가시는 듯했다. 묵방골정원은 식사뿐만 아니라, 카페와 정원까지 함께 즐길 수 있는 복합 공간이라는 점이 더욱 만족스러웠다.
다음에는 조금 더 선선해질 때쯤 다시 방문하고 싶다. 가을에는 지금보다 더 많은 사람들이 찾을 것 같으니, 미리 예약을 서둘러야겠다. 묵방골정원에서 보낸 시간은 오랫동안 잊지 못할 소중한 추억으로 남을 것이다. 청주 근교에서 특별한 장소를 찾는다면, 묵방골정원을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
묵방골정원에서 잊지 못할 추억을 만들고 돌아오는 길, 나는 다시 한번 다짐했다. 좋은 사람들과 좋은 공간에서 함께하는 시간은 그 어떤 것보다 소중하다는 것을. 그리고 묵방골정원은 바로 그런 소중한 시간을 선물해주는 곳이라는 것을.
