평소 쉽게 접하기 힘든 이국적인 음식을 찾아다니는 미식 여정. 이번에는 원주, 그것도 주택가 골목에 숨어 있다는 대만 음식점을 향했다. ‘리지대만식당’. 간판을 보는 순간, 왠지 모를 기대감이 스며들었다. 과연 어떤 맛과 분위기가 나를 기다리고 있을까? 낡은 골목길을 따라 걷는 동안, 마음은 이미 대만 여행을 떠나기 직전처럼 설렘으로 가득 찼다.
드디어 도착한 리지대만식당. 문을 열자, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개가 놓인 작은 식당 안은, 대만 어느 골목에서 마주칠 법한 소박한 분위기를 풍겼다. 낡은 듯 정감 있는 인테리어는 마치 시간이 멈춘 듯한 느낌을 주었고, 테이블에 놓인 작은 소품들마저 대만의 향기를 머금고 있는 듯했다. 겉모습만 보고는 섣불리 짐작할 수 없는, 숨겨진 내공이 느껴지는 공간이었다. 이런 숨겨진 맛집을 발견하는 순간의 희열이란!
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 가장 먼저 눈에 띈 것은 단연 우육탕면. 대만 음식점에서 빼놓을 수 없는 대표 메뉴다. 곁들여 먹을 만한 메뉴를 찾다가, 닭튀김(시앤수지)과 돼지고기 덮밥(루로우판)도 함께 주문하기로 했다. 메뉴를 고르는 동안에도, 식당 안에서는 끊임없이 맛있는 냄새가 코를 자극했다.
가장 먼저 나온 것은 우육탕면. 검푸른 빛깔의 면기에 담겨 나온 모습은, 마치 한 폭의 그림 같았다. 큼지막한 아롱사태 고기가 듬뿍 올라가 있고, 신선한 청경채와 파가 고명으로 더해져 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 탱글탱글한 면발이 묵직하게 딸려 올라왔다.
국물부터 한 입 맛보았다. 깊고 진한, 그러면서도 깔끔한 맛. 은은하게 퍼지는 한약재 향은, 마치 대만 현지에서 먹었던 우육탕면의 맛을 그대로 재현한 듯했다. 된장과 비슷한 듯하면서도 더욱 깊은 풍미가 느껴지는 국물은, 먹을수록 입맛을 당기는 묘한 매력이 있었다.
면발은 적당한 두께로, 국물 맛이 잘 배어 있었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은, 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다. 면을 다 먹고 나니, 국물 양이 살짝 아쉽게 느껴지긴 했지만, 맛 자체가 워낙 훌륭했기에 큰 불만은 없었다.
우육탕면에 들어간 아롱사태는, 정말 부드러웠다. 오랜 시간 정성껏 삶아낸 듯, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯한 식감이었다. 다만, 고기가 살짝 식어 있어서 아쉬움이 남았다. 뜨끈한 국물과 함께 따뜻한 고기를 맛볼 수 있었다면, 그야말로 완벽했을 텐데. 하지만 맛 자체가 워낙 훌륭했기에, 이 정도는 충분히 감수할 수 있었다.
테이블 한 켠에 놓인 수제 고추기름을 살짝 넣어 맛을 보았다. 매콤하면서도 깊은 풍미가 더해지니, 우육탕면의 맛이 한층 더 풍성해졌다. 이 집의 숨은 비법은 바로 이 고추기름인 것 같았다.
다음으로 맛본 메뉴는 닭튀김(시앤수지). 나무로 된 사각 접시에 담겨 나온 닭튀김은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석을 보여주는 듯했다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 짭짤하면서도 은은한 향신료 향이 느껴지는 양념은, 닭튀김의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
다만, 닭고기 부위가 가슴살 위주라 살짝 퍽퍽하게 느껴지는 점은 아쉬웠다. 8천 원이라는 가격을 생각하면 양이 푸짐하다고 할 수는 없지만, 튀김 기술과 양념 맛은 훌륭했기에, 충분히 만족스러운 메뉴였다.
마지막으로 맛본 메뉴는 돼지고기 덮밥(루로우판). 잘게 썰은 돼지고기를 간장 소스에 졸여 밥 위에 얹어 먹는 대만식 덮밥이다. 돼지고기 덮밥 위에는 반숙 계란이 얹어져 나왔다. 노른자를 톡 터뜨려 밥과 함께 비벼 먹으니, 고소하면서도 짭짤한 맛이 입안 가득 퍼졌다.
돼지고기는 부드러웠고, 간장 소스는 짜지 않고 은은한 단맛이 느껴졌다. 다만, 간이 조금 약하게 느껴지는 점은 아쉬웠다. 하지만 가격이 저렴했기에, 가성비를 생각하면 나쁘지 않은 선택이었다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든했다. 원주 골목길에서 만난 리지대만식당. 기대 이상의 맛과 분위기에, 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 웨이팅이 있을 수 있다는 점, 그리고 테이블이 작고 수가 적다는 점은 감안해야 하지만, 그럼에도 불구하고 한 번쯤 방문해볼 만한 가치가 충분히 있는 곳이라고 생각한다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “감사합니다. 또 오세요”라고 답해주셨다. 따뜻한 인사에, 왠지 모를 훈훈함이 느껴졌다.
원주에서 대만 음식을 맛보고 싶다면, 리지대만식당을 강력 추천한다. 소박한 분위기 속에서, 제대로 된 대만 현지의 맛을 느낄 수 있을 것이다. 다음에는 아롱사태수육과 대만식 소세지(샹창)에 맥주 한 잔을 기울여봐야겠다. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
돌아오는 길, 문득 대만 여행의 추억이 떠올랐다. 시끌벅적한 야시장의 풍경, 맛있는 길거리 음식 냄새, 그리고 친절한 사람들. 리지대만식당은, 잠시나마 나를 대만으로 데려다주는 듯한 특별한 경험을 선사했다. 원주에서 찾은 작은 대만, 리지대만식당. 앞으로 나의 단골 맛집 리스트에 당당히 이름을 올릴 것이다.
