오랜만에 평일 연차를 내고, 늦잠을 푹 자고 일어나니 문득 뜨끈한 삼계탕이 생각났다. 요즘 몸이 허한 것 같기도 하고, 기력도 없고… 이럴 땐 역시 몸보신 음식이 최고지! 집에서 가까운 백운호수 근처에 삼계탕 맛집이 있다는 정보를 입수, 곧장 차를 몰아 출발했다. 드라이브 코스로도 좋은 백운호수를 따라 굽이굽이 들어가니, 저 멀리 ‘이우철한방누룽지삼계탕’ 간판이 눈에 들어왔다.
주차장에 차를 대고 식당 안으로 들어서니, 넓고 깔끔한 홀이 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간이라 그런지 손님들이 꽤 많았지만, 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블 위에는 하얀 종이가 깔려 있어 깔끔한 인상을 더했다. 메뉴판을 보니 한방, 누룽지, 녹두 삼계탕 등 다양한 종류의 삼계탕이 있었다. 고민 끝에 이곳의 대표 메뉴인 ‘한방누룽지삼계탕’을 주문했다.
주문 후, 테이블에 놓인 키오스크를 찬찬히 살펴보았다. 확실히 예전과는 달라진 시스템 덕분에 더 편리해진 것 같았다. 그러고 보니, 몇 년 전 이곳이 지금 위치가 아니었던 것 같은 기억이 스쳐 지나갔다. 확장 공사를 한 건지, 아니면 다른 이유가 있는 건지는 모르겠지만, 깔끔해진 모습이 마음에 들었다.
잠시 후, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 먼저 나왔다. 겉절이 김치, 깍두기, 고추 무침, 양파/오이 간장절임 등 보기만 해도 입맛을 돋우는 비주얼이었다. 특히 고추된장버무림은 이곳만의 특별한 메뉴인 듯했는데, 짭짤하면서도 매콤한 맛이 일품이었다. 겉절이와 석박지는 아삭하고 신선했고, 오이 간장 피클은 삼계탕의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
밑반찬을 맛보며 기다리니, 드디어 오늘의 주인공, 한방누룽지삼계탕이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뚝배기 안에는 뽀얀 국물 속에 푹 삶아진 영계 한 마리가 통째로 들어있었고, 그 위에는 바삭한 누룽지가 듬뿍 올려져 있었다. 파 송송 썰어 넣은 모습이 더욱 먹음직스러워 보였다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습에 절로 군침이 꿀꺽 넘어갔다.
먼저 국물부터 한 입 맛보았다. 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 제대로 끓인 삼계탕이라는 느낌이 들었다. 한방 재료가 들어갔다고는 하지만, 한약 향이 강하지 않고 은은하게 풍기는 것이 딱 좋았다. 누룽지를 국물에 푹 적셔 함께 먹으니, 고소한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
닭고기는 얼마나 부드러운지, 젓가락만 대도 살이 술술 발라졌다. 푹 익혔음에도 쫄깃한 육질은 그대로 살아있었고, 입안에서 살살 녹는 듯한 부드러움이 정말 일품이었다. 특히, 닭다리 살은 야들야들하고 촉촉해서 정말 맛있었다. 닭 크기가 조금 작게 느껴질 수도 있지만, 여성 혼자 먹기에는 딱 적당한 양이었다. 건장한 성인 남성이라면 누룽지 추가를 고려해봐도 좋을 듯하다.
닭고기를 어느 정도 먹고 나서는, 뱃속에 찹쌀밥이 가득 들어있었다. 찹쌀밥 또한 푹 익어서 부드러웠고, 삼계탕 국물과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 찹쌀밥 위에도 겉절이 김치를 올려 먹으니, 매콤하면서도 아삭한 식감이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
정신없이 삼계탕을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 비웠다. 든든하게 배를 채우니, 온몸에 기운이 솟아나는 듯했다. 역시 이열치열, 뜨끈한 삼계탕으로 몸보신 제대로 한 기분이었다.
계산을 하고 나가려는데, 직원분께서 식사는 만족스러웠는지 친절하게 물어봐 주셨다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 주차장으로 향하는 길, 식당 앞에서 강아지 한 마리가 엎드려 있었다. 사람을 좋아하는지, 나를 빤히 쳐다보는 모습이 귀여웠다.
이곳은 맛도 맛이지만, 깔끔한 식당 분위기와 친절한 서비스 덕분에 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 혼자 와서 먹기에도 좋고, 부모님 모시고 오기에도 좋을 것 같다. 다음에는 부모님과 함께 방문해서, 몸보신 제대로 시켜드려야겠다. 백운호수 근처에 드라이브 왔다가, 뜨끈한 삼계탕이 생각난다면 ‘이우철한방누룽지삼계탕’에 방문해보는 것을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
아, 그리고 이곳은 30분 전에 미리 예약하고 방문하는 것이 좋다. 특히 점심시간이나 주말에는 손님이 많으니, 미리 전화해서 예약하는 것이 웨이팅 시간을 줄이는 방법이다. 다음 방문 때는 능이흑마늘삼계탕이나 한방녹두삼계탕도 한번 먹어봐야겠다. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
