어스름한 저녁, 하루의 피로를 씻어낼 따뜻한 국물이 간절했다. 마산 양덕동, 낯선 동네였지만 왠지 모르게 끌리는 이름, ‘보배반점’이 눈에 들어왔다. 흔한 중국집 이름 같지만, 어딘가 모르게 숨겨진 보석 같은 맛을 기대하게 만드는 묘한 이끌림이 있었다. 망설임 없이 문을 열고 들어섰다.
문을 열자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 붉은색과 금색으로 포인트를 준 인테리어는 홍콩 영화 속 한 장면을 떠올리게 했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 혼자 온 손님들을 위한 자리도 마련되어 있는 점이 마음에 들었다. 실제로 혼자 식사하러 온 듯한 손님들도 눈에 띄었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 기본적인 메뉴 외에도 다양한 요리들이 눈에 띄었다. 특히 눈길을 사로잡은 건 단연 ‘통오징어짬뽕’이었다. 큼지막한 오징어 한 마리가 통째로 들어간 비주얼이라니, 상상만으로도 입안에 침이 고였다. 짬뽕 국물에 밥을 말아 먹을 생각에 벌써부터 설렜다. 탕수육도 찹쌀 탕수육이라니, 쫀득한 식감이 기대됐다. 고민 끝에 통오징어짬뽕과 찹쌀 탕수육을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 따끈한 짬뽕 국물과 탕수육이 테이블 위에 놓였다. 짬뽕 위에는 정말 커다란 오징어 한 마리가 통째로 얹어져 있었다. 윤기가 좌르르 흐르는 탕수육은 하얀 양파채와 함께 노란색 접시에 담겨 나왔다.
먼저 짬뽕 국물부터 맛봤다. 깊고 진한 해물 육수에 은은한 불향이 더해져, 그야말로 환상적인 맛이었다. 칼칼하면서도 깔끔한 매운맛이 입안 전체를 감싸 안았다. 면발은 탱글탱글하고 쫄깃했다. 젓가락으로 면을 휘감을 때마다 느껴지는 탄력이 좋았다. 오징어는 먹기 좋은 크기로 잘라 면과 함께 먹으니, 쫄깃한 식감이 더욱 살아났다. 오징어 특유의 풍미가 짬뽕 국물과 어우러져 깊은 감칠맛을 냈다.
통오징어짬뽕에는 오징어뿐만 아니라 다양한 해산물이 아낌없이 들어가 있었다. 새우, 홍합, 조개 등 신선한 해산물들이 듬뿍 들어 있어, 국물 맛을 더욱 풍성하게 만들어줬다. 특히 새우는 탱글탱글한 식감이 살아있었다.
짬뽕 안에는 아삭아삭한 숙주와 양파도 듬뿍 들어 있었다. 숙주와 양파의 시원한 맛이 매콤한 짬뽕 국물과 어우러져, 입안을 개운하게 만들어줬다. 짬뽕을 먹는 동안, 땀이 송골송골 맺혔다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 조금 매웠지만, 멈출 수 없는 맛이었다.
다음으로 찹쌀 탕수육을 맛봤다. 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 찹쌀 탕수육은, 그야말로 겉바속쫀의 정석이었다. 탕수육 소스는 새콤달콤하면서도 적당한 점도를 가지고 있었다. 탕수육을 소스에 푹 찍어 먹으니, 입안에서 바삭함과 쫀득함, 새콤달콤함이 조화롭게 어우러졌다. 탕수육과 함께 나온 양파채를 곁들여 먹으니, 아삭한 식감과 함께 양파의 은은한 단맛이 더해져 더욱 맛있었다.
보배반점에서는 공기밥이 무료로 제공된다. 짬뽕 국물에 밥을 말아 먹지 않을 수 없었다. 따끈한 밥알이 매콤한 짬뽕 국물과 어우러져, 든든한 한 끼 식사를 완성시켜줬다. 밥을 먹는 동안에도, 탕수육을 잊지 않고 번갈아 먹었다. 짬뽕과 탕수육의 조합은 정말 최고였다.
혼자였지만, 왠지 모르게 외롭지 않았다. 맛있는 음식을 앞에 두고, 오롯이 나만의 시간을 즐기는 것이 행복했다. 식사를 하는 동안, 주변 테이블에서는 삼삼오오 모여 담소를 나누는 사람들의 모습이 보였다. 가족 외식, 친구들과의 모임, 연인들의 데이트 등 다양한 모습들이 눈에 들어왔다. 보배반점은 누구와 함께 와도 좋을 것 같은 편안한 분위기를 가지고 있었다. 매장이 넓어 단체 모임에도 적합해 보였다.
배부르게 식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 옆에는 원두커피 머신과 얼음 제빙기가 놓여 있었다. 후식으로 아이스 아메리카노를 만들어 마실 수 있다는 점이 마음에 들었다. 커피를 마시며 잠시 앉아, 식사를 하는 동안 찍었던 사진들을 정리했다. 사진 속 음식들은 지금 봐도 군침이 돌았다.
가끔은 예상치 못한 곳에서 숨겨진 맛집을 발견하는 기쁨을 누릴 때가 있다. 마산 양덕동의 보배반점이 바로 그런 곳이었다. 통오징어짬뽕의 얼큰하고 시원한 국물, 찹쌀 탕수육의 쫀득하고 바삭한 식감은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 친절한 서비스와 넉넉한 인심 또한 감동적이었다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 다른 메뉴들도 맛봐야겠다.
보배반점에서 맛있게 식사를 하고 나오니, 어느새 밖은 완전히 어두워져 있었다. 은은한 조명이 켜진 거리를 걸으며, 오늘 하루도 무사히 마무리했다는 안도감이 들었다. 맛있는 음식은, 단순히 배를 채우는 것을 넘어 마음까지 따뜻하게 만들어주는 힘이 있다는 것을 다시 한번 느꼈다. 다음에 또 마산에 올 일이 있다면, 보배반점에 꼭 다시 들러야겠다. 그땐 소고기 짬뽕과 짜장면도 맛봐야지.
돌아오는 길, 따뜻한 짬뽕 국물이 자꾸만 생각났다. 아마 당분간은 짬뽕앓이를 할 것 같다. 마산 양덕동에서 찾은 보배 같은 맛집, 보배반점. 진심으로 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
