집 근처에 새로 생긴 정육식당이 있다는 소식을 듣고, 며칠 전부터 마음속에 ‘가야지, 가야지’ 벼르고 있었다. 마침 오늘, 하늘은 맑고 바람은 선선한 게, 딱 고기 먹기 좋은 날씨잖아! 콧노래를 흥얼거리며 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열자, 훈훈한 온기가 나를 감쌌다. 은은하게 퍼지는 숯불 향은 뱃속에서 꼬르륵 요동치는 녀석을 더욱 자극했다. 넓고 깔끔한 내부는 가족 외식이나 단체 모임에도 안성맞춤일 듯했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다.
정육식당답게, 입구에는 신선한 고기들이 진열된 쇼케이스가 눈길을 사로잡았다. 붉은 조명 아래 가지런히 놓인 고기들은 마치 보석처럼 빛나고 있었다. 마블링이 섬세하게 새겨진 한우를 보니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 오늘은 소고기로 제대로 플렉스하는 날이다!
무엇을 먹을까 행복한 고민에 빠졌다. 한우 모듬, 삼각살, 갈비… 다 맛있어 보이잖아! 친절한 직원분께 추천을 부탁드리니, 오늘 삼각살이 특히 좋다고 귀띔해주셨다. 역시, 전문가의 말을 들어서 손해 볼 일은 없다. 거기에 육즙 가득한 한우 모듬도 포기할 수 없으니 함께 주문했다.
자리에 앉으니, 순식간에 밑반찬들이 차려졌다. 윤기가 자르르 흐르는 잡채, 아삭한 샐러드, 매콤한 김치… 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 특히, 뜨끈한 된장찌개가 서비스로 나오는 점이 마음에 쏙 들었다. 짭짤하면서도 구수한 된장찌개는 고기와 환상의 궁합을 자랑하니까!
드디어 기다리고 기다리던 숯불이 등장했다. 활활 타오르는 숯을 보니, 벌써부터 군침이 돌기 시작했다. 뜨겁게 달궈진 불판 위에 한우 모듬을 조심스럽게 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 이 소리, 이 냄새! 정말 참기 힘든 고문이다.
전문가의 손길로 능숙하게 구워지는 고기들. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어가는 모습이 예술이었다. 육즙이 좔좔 흐르는 것을 보니, 지금 당장이라도 입으로 가져가고 싶었다. 하지만, 최고의 맛을 위해 조금만 더 기다리기로 했다.
드디어, 첫 점을 맛볼 시간! 잘 익은 고기를 잽싸게 집어 들어 입으로 가져갔다. 입안에 넣는 순간, 눈꽃처럼 사르르 녹아내리는 환상적인 맛! 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼지면서, 나를 황홀경에 빠뜨렸다. 이것이 진짜 한우구나!
고소한 참기름에 살짝 찍어 먹으니, 풍미가 더욱 살아났다. 신선한 쌈 채소에 싸 먹으니, 아삭한 식감과 함께 입안이 더욱 풍성해졌다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 고기 맛을 음미했다. 정말이지, 최고라는 말밖에는 떠오르지 않았다.
이번에는 추천받았던 삼각살을 구워봤다. 역시, 기대를 저버리지 않는 맛! 적당히 기름진 것이, 입안에서 고소함이 폭발했다. 씹을수록 느껴지는 쫄깃한 식감도 일품이었다. 한우 모듬과는 또 다른 매력을 가진 삼각살, 정말 훌륭했다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 살짝 느끼함이 느껴졌다. 이럴 땐, 시원한 냉면으로 입가심을 해줘야 한다. 살얼음 동동 뜬 육수를 들이키니, 속까지 시원해지는 기분이었다. 쫄깃한 면발과 아삭한 오이의 조화도 훌륭했다. 역시, 고기 먹은 후 냉면은 진리다.
후식으로 라면이 있다는 것을 보고, 그냥 지나칠 수 없었다. 꼬들꼬들하게 끓여진 라면은, 얼큰하면서도 시원한 국물이 끝내줬다. 느끼했던 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 정말이지, 완벽한 식사였다.
계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착했다. 질 좋은 한우를 이렇게 저렴하게 먹을 수 있다니! 가성비 최고라는 말이 절로 나왔다. 집 앞에 이런 맛집이 생겨서 얼마나 기쁜지 모른다. 이제 소고기가 먹고 싶을 땐, 무조건 여기로 와야겠다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 든든하게 배를 채우니, 세상이 아름다워 보였다. 오늘, 정말 행복한 저녁 식사였다. 옥정에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 한양숯불정육식당을 강력 추천한다! 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 핸드폰 사진첩을 열어 오늘 찍은 사진들을 다시 한번 감상했다. 윤기가 흐르는 한우, 활활 타오르는 숯불, 푸짐한 밑반찬… 사진만 봐도 다시 침이 고였다. 조만간 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다. 분명, 부모님도 만족하실 것이다.
집에 도착해서 따뜻한 물로 샤워를 하고, 침대에 누웠다. 오늘 먹었던 한우의 맛이 자꾸만 떠올랐다. 정말이지, 잊을 수 없는 맛이었다. 옥정 맛집 한양숯불정육식당, 앞으로 나의 단골집이 될 것 같은 예감이 든다. 오늘 밤, 한우 꿈을 꿀 것 같다.
