어둑한 퇴근길, 왁자지껄한 웃음소리가 섞인 활기 넘치는 공간으로 발걸음을 옮겼다. 며칠 전부터 눈여겨봤던 구로디지털단지역 인근의 한 고깃집. 낡은 듯 정겨운 외관이 오히려 발길을 끌었다. 왠지 모르게 ‘맛집’의 기운이 느껴졌달까.
문을 열자 후끈한 열기가 훅 끼쳐왔다. 테이블마다 숯불이 활활 타오르고, 맛있는 고기 냄새가 코를 찔렀다. 노포 스타일의 인테리어는 편안하면서도 활기찬 분위기를 자아냈다. 드럼통 테이블과 낡은 의자, 곳곳에 붙은 낙서들이 세월의 흔적을 말해주는 듯했다. 천장에는 연기를 빨아들이는 환풍구가 길게 늘어져 있었고, 벽에는 메뉴판이 큼지막하게 붙어 있었다. 돼지 한판, 꼬들살, 꽃살, 뼈등심 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 에서 보았던 외관의 정겨움이 내부에도 고스란히 이어지는 느낌이었다.
자리에 앉자마자 직원분이 친절하게 메뉴를 안내해 주셨다. 꼬들살이 맛있다는 추천에 망설임 없이 꼬들살을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 파절임, 상추 겉절이, 백김치, 갓김치, 씨앗 젓갈, 갈치속젓, 와사비, 청양고추 절임 등 다채로운 구성이었다. 특히 참기름과 참깨를 아낌없이 사용한 듯한 상추 샐러드는 고소한 향이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 꼬들살이 등장했다. 선홍빛 색깔에 촘촘히 박힌 마블링이 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 굵은 소금이 솔솔 뿌려져 있는 모습도 먹음직스러웠다. 불판 위에 꼬들살을 올리자 ‘치익’ 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숯불 화력이 워낙 좋아서 순식간에 겉면이 노릇노릇하게 익어갔다.
잘 익은 꼬들살 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 쫄깃하면서도 아삭한 식감이 정말 최고였다. 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 왜 사람들이 꼬들살, 꼬들살 하는지 알 것 같았다.
와사비를 살짝 올려 먹으니 꼬들살의 느끼함은 싹 사라지고, 알싸한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 씨앗 젓갈을 올려 먹으니 짭짤하면서도 고소한 맛이 꼬들살과 환상적인 조화를 이루었다. 파절임과 함께 먹으니 아삭한 식감과 매콤한 양념이 꼬들살의 풍미를 한층 더 끌어올려 줬다. 쌈 채소에 꼬들살, 파절임, 쌈장을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니 정말 꿀맛이었다.
고기를 먹는 중간중간 밑반찬을 곁들이는 재미도 쏠쏠했다. 특히 잘 익은 갓김치는 꼬들살의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 아삭하고 시원한 백김치는 입안을 깔끔하게 정리해 줘서 좋았다. 직원분들이 테이블을 수시로 확인하면서 부족한 반찬을 알아서 채워주는 서비스도 감동적이었다.
꼬들살을 다 먹어갈 때쯤, 사이드 메뉴로 된장술밥을 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 된장술밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 된장찌개에 밥과 콩나물, 야채 등을 넣고 끓인 된장술밥은 국물이 정말 진하고 구수했다. 밥알에 된장의 깊은 맛이 잘 배어 있어 정말 맛있었다. 특히 술안주로도 제격일 것 같았다.
옆 테이블에서 군대 라면을 시키는 것을 보고, 나도 모르게 군대 라면을 추가로 주문했다. 네모난 양은 냄비에 담겨 나온 군대 라면은 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 비주얼이었다. 꼬들꼬들한 면발에 얼큰한 국물이 어우러져 정말 맛있었다. 특별한 맛은 아니었지만, 왠지 모르게 정감이 가는 맛이었다.
배가 불렀지만, 마약 비빔밥이라는 메뉴가 자꾸 눈에 밟혀 결국 주문하고 말았다. 슥슥 비벼 한 입 먹으니, 왜 마약 비빔밥이라고 불리는지 단번에 이해가 됐다. 고소한 참기름 향과 매콤한 양념이 어우러져 정말 멈출 수 없는 맛이었다. 배가 부른데도 계속 숟가락이 가는 마성의 비빔밥이었다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “오늘 식사는 어떠셨어요? 맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 특히 꼬들살이 정말 최고였어요!”라고 답했다. 사장님께서는 “저희 집 꼬들살은 정말 좋은 고기만 사용하거든요. 다음에 또 오세요!”라며 친절하게 배웅해 주셨다.
기분 좋게 배를 두드리며 가게 문을 나섰다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 하루의 스트레스가 싹 날아가는 기분이었다. 구로디지털단지에서 맛집을 찾는다면, 이 곳을 강력 추천하고 싶다. 특히 꼬들살은 꼭 한번 먹어보길 바란다. 20년 경력의 전문가의 손길로 숙성된 고기 맛은 정말 잊을 수 없을 것이다.
다음에 방문하면 한정 판매한다는 뼈 등심에도 도전해봐야겠다. 그리고 알바생분들이 그렇게 친절하시다는데, 다음번 방문 때 꼭 느껴보고 싶다. 아, 그리고 불판에 대한 이야기도 빼놓을 수 없겠다. 돼지고기는 숯불보다는 돌판에 구워야 더 맛있다는 의견도 있었는데, 다음 방문 때 불판에 대한 나의 생각을 정리해봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 꼬들살의 쫄깃한 식감과 고소한 육즙이 자꾸만 떠올랐다. 조만간 또 방문해야겠다는 생각이 머릿속을 가득 채웠다. 구로디지털단지에는 정말 숨겨진 맛집들이 많은 것 같다. 앞으로 구로디지털단지 지역의 맛집들을 하나씩 찾아다니는 재미에 푹 빠질 것 같다. 오늘 방문한 이 곳은 내 인생 맛집 리스트에 당당히 이름을 올렸다.
