오랜만에 시간을 내어 파주로 향했다. 복잡한 도시를 벗어나 자연 속에서 맛있는 음식을 즐기고 싶다는 생각에, 며칠 전부터 눈여겨봐 둔 ‘산골 할머니네’라는 식당을 목적지로 정했다. 이름에서부터 느껴지는 푸근함과 정겨움에 이끌려, 설레는 마음으로 차를 몰았다.
굽이굽이 산길을 따라 올라가니, 마치 시간이 멈춘 듯한 고즈넉한 풍경이 눈 앞에 펼쳐졌다. 드디어 ‘산골 할머니네’ 간판이 보였다. 낡은 듯하면서도 정감이 가는 외관이, 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분을 선사했다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔다. 나무로 된 테이블과 의자, 정갈하게 놓인 식기들이 소박하면서도 편안한 분위기를 자아냈다. 벽 한쪽에는 오래된 사진들이 걸려 있었는데, 식당의 역사와 추억이 고스란히 담겨 있는 듯했다. 특히 눈에 띄는 것은 액자에 담긴 단체 사진이었다. 환하게 웃고 있는 사람들의 모습에서 이곳이 얼마나 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 짐작할 수 있었다.
메뉴판을 보니 보리밥, 묵사발, 도토리전 등 향토적인 음식들이 가득했다. 고민 끝에 도토리야채전과 보리밥, 그리고 동동주 반 되를 주문했다. 메뉴판에는 원산지 표시도 꼼꼼하게 되어 있었는데, 국내산과 외국산을 솔직하게 표기한 점이 믿음직스러웠다.
잠시 후, 정갈한 밑반찬들이 테이블에 차려졌다. 김치, 나물, 샐러드 등 하나하나 정성이 느껴지는 음식들이었다. 특히 눈길을 끈 것은 슴슴하게 무쳐낸 시금치나물이었다. 쌉싸름하면서도 향긋한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다.
가장 먼저 나온 것은 도토리야채전이었다. 큼지막한 크기에 각종 채소가 듬뿍 들어간 전은 보기만 해도 먹음직스러웠다. 젓가락으로 찢어 입에 넣으니, 쫄깃한 도토리묵과 아삭한 채소의 조화가 환상적이었다. 특히 전의 가장자리는 바삭하게 구워져 있어, 쫄깃함과 바삭함을 동시에 즐길 수 있었다.
이어서 보리밥이 나왔다. 커다란 스테인리스 그릇에 담긴 보리밥 위에는 싱싱한 채소와 고추장이 듬뿍 올려져 있었다. 젓가락 대신 커다란 녹색 플라스틱 주걱이 함께 나왔는데, 비빔밥을 맛있게 비벼 먹으라는 배려인 듯했다. 보리밥에 함께 나온 된장찌개는 보기와는 다르게 살짝 매콤했다.
나는 밥과 채소를 골고루 비벼 한 입 크게 맛보았다. 톡톡 터지는 보리알의 식감과 신선한 채소의 향긋함, 그리고 매콤한 고추장의 조화가 완벽했다. 특히 보리밥에 들어간 열무인지 시나나리인지 모를 아삭한 식감의 야채가 맛을 한층 더 풍성하게 만들어 주었다. 젓가락을 멈출 수 없는 맛이었다.
보리밥과 도토리전을 먹는 동안, 동동주도 빼놓을 수 없었다. 뽀얀 빛깔의 동동주는 보기만 해도 시원하고 청량감이 느껴졌다. 잔에 따라 한 모금 마시니, 달콤하면서도 톡 쏘는 맛이 입 안 가득 퍼졌다. 맛이 좋다고 계속 홀짝이다가는 금세 취할 것 같았다.
아쉬운 점도 있었다. 테이블을 닦았음에도 물기가 남아 있었고, 밑반찬에서는 벌레가 발견되기도 했다. 사장님은 문을 열어놓아 날파리가 들어온 것 같다고 해명했지만, 위생 상태는 조금 더 신경 써야 할 부분인 것 같다.
또한, 음식의 간이 대체로 강한 편이었다. 특히 묵사발은 미지근한 온도에 김치에서 약간 쓴맛이 느껴져 아쉬웠다. 참기름 향이 지나치게 강했던 보리밥 역시 내 입맛에는 맞지 않았다. 몇몇 방문객들의 후기처럼, 묵사발과 보리밥은 기대에 미치지 못했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 카운터 옆에는 커다란 상자에 묵이 포장되어 있었다. 직접 만든 묵을 판매하는 듯했다.
아쉬운 점도 있었지만, ‘산골 할머니네’에서의 식사는 대체로 만족스러웠다. 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있었던 것은 물론, 잠시나마 도시의 번잡함을 잊고 자연을 만끽할 수 있었기 때문이다. 다음에 기회가 된다면, 다른 메뉴에도 도전해보고 싶다. 그때는 위생 상태가 조금 더 개선되기를 바라며…
파주에서 맛보는 정겨운 맛, ‘산골 할머니네’에서 잊지 못할 추억을 만들어 보세요. 할머니의 손맛이 그리운 당신에게, 이 맛집을 강력 추천합니다.
