어디론가 훌쩍 떠나고 싶던 어느 날, 붉은 노을이 짙게 드리운 하늘을 바라보며 무작정 차에 몸을 실었다. 목적지는 오직 하나, 남도의 풍요로운 맛을 찾아 떠나는 미식 여행이었다. 그렇게 도착한 곳은 바로 전라남도 장흥. 예향의 고장답게, 그 풍경만큼이나 깊은 맛을 품은 곳이라 들었다. 특히 장흥삼합은 꼭 맛봐야 한다는 지인의 강력 추천에, 설레는 마음을 안고 ‘한사랑정육식당’의 문을 열었다.
식당 문을 열자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 마치 오랜 단골집에 들어선 듯 편안한 느낌. 왁자지껄한 손님들의 웃음소리와 고기 굽는 냄새가 어우러져 활기찬 기운이 감돌았다. 한쪽에서는 정육점 사장님께서 능숙한 솜씨로 소머리 고기를 해체하고 계셨는데, 그 칼놀림이 마치 예술가의 손길처럼 느껴졌다. 싱싱한 육질의 단면이 드러날 때마다, 오늘 맛볼 고기에 대한 기대감이 더욱 커져갔다.
나는 장흥삼합을 주문했다. 이곳은 정육점에서 직접 고기를 골라, 옆에 있는 식당에서 상차림비를 내고 구워 먹는 시스템이었다. 신선한 고기를 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 정육점 쇼케이스 안에는 붉은빛 자태를 뽐내는 한우들이 부위별로 가지런히 놓여 있었다. 마블링이 촘촘하게 박힌 그 모습은 마치 예술 작품과도 같았다. 특히 갈비탕용 고기의 가격이 매우 저렴하다는 정보를 입수, 다음 방문 때는 꼭 갈비탕을 끓여 먹어봐야겠다고 다짐했다.
고기를 고르고 식당으로 이동하니, 이미 테이블에는 다채로운 밑반찬들이 한 상 가득 차려져 있었다. 갓김치, 콩나물무침, 멸치볶음 등 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 특히 눈에 띄는 것은 육사시미였다. 선홍빛 육사시미는 윤기가 자르르 흐르는 것이, 보기만 해도 입안에 침이 고였다.
드디어 기다리고 기다리던 장흥삼합이 등장했다. 소고기, 키조개 관자, 표고버섯의 조화라니, 생각만으로도 황홀경에 빠지는 듯했다. 숯불이 피어오르고, 불판 위에 소고기와 키조개 관자, 표고버섯을 함께 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 자극했다.
잘 익은 소고기 한 점을 들어 입에 넣으니, 그 부드러움에 감탄사가 절로 나왔다. 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 쫄깃한 키조개 관자와 향긋한 표고버섯은 소고기와 환상적인 조화를 이루었다. 세 가지 재료가 입안에서 어우러지며 만들어내는 풍미는, 그야말로 최고의 맛이었다. 쌈 채소에 싸서 먹으니, 신선함이 더해져 더욱 맛있었다.
장흥삼합과 함께 곁들여 먹으니 좋았던 것은 바로 누룽지였다. 뜨끈하고 구수한 누룽지는 기름진 입 안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 또한, 시원한 냉면도 빼놓을 수 없었다. 쫄깃한 면발과 새콤달콤한 양념의 조화는, 더위를 잊게 해주는 청량감을 선사했다. 냉면 위에 육사시미를 올려 함께 먹으니, 색다른 맛을 즐길 수 있었다.
고기를 먹는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 불판을 갈아주는 것은 물론, 필요한 반찬은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해는 완전히 지고 어둠이 내려앉아 있었다. 배부른 배를 두드리며, 장흥의 밤공기를 만끽했다. 한사랑정육식당에서 맛본 장흥삼합은, 오랫동안 잊지 못할 맛이었다. 신선한 재료와 정성이 가득 담긴 음식, 그리고 친절한 서비스까지. 모든 것이 완벽한 곳이었다. 장흥에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 육사시미와 매생이탕도 맛보고 싶다.
돌아오는 길, 차 안에는 여전히 고소한 고기 냄새가 맴돌았다. 장흥에서 맛본 풍요로운 맛은, 지친 일상에 활력을 불어넣어 주었다. 이것이 바로 미식 여행의 매력이 아닐까. 다음에는 또 어떤 맛을 찾아 떠나볼까, 벌써부터 설레는 마음이 가득하다. 한사랑정육식당은 단순한 식당이 아닌, 장흥의 정과 맛을 느낄 수 있는 소중한 공간이었다. 장흥 지역을 방문한다면 꼭 한번 들러보길 강력 추천하는 맛집이다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
