오랜만에 고향인 영양을 찾았다. 굽이굽이 산길을 따라 펼쳐지는 푸른 풍경에 마음까지 정화되는 기분. 금강산도 식후경이라 했던가. 영양 군청 앞에 자리 잡은 한정식 맛집, ‘한울’로 향했다. 어릴 적 어머니가 차려주시던 푸근한 밥상이 그리워지는 날이었다.
점심시간이라 그런지 식당 안은 사람들로 북적였다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 은은한 조명이 편안한 분위기를 자아냈다. 메뉴판을 보니 산채정식, 돌솥정식 등 다양한 한정식 메뉴가 눈에 띄었다. 다른 테이블에서는 다들 돌솥밥을 먹는 것 같았지만, 왠지 오늘은 여러 나물을 맛보고 싶어 산채비빔밥을 주문했다.
주문을 마치자마자 순식간에 상이 가득 찼다. 형형색색의 나물들이 보기 좋게 담겨 나왔고, 고등어구이와 된장찌개, 그리고 다양한 밑반찬들이 곁들여졌다. 마치 잔칫날 할머니 댁에 온 듯 푸짐한 인심에 절로 미소가 지어졌다. 특히 눈에 띄는 건 노릇하게 구워진 고등어였다. 짭짤하면서도 고소한 냄새가 코를 자극했다.
본격적으로 식사를 시작하기 전, 따뜻한 물이 담긴 컵을 들었다. 컵에는 수수한 그림이 그려져 있었다. 소박하지만 정감 있는 모습에 마음이 따뜻해졌다.
먼저 산채비빔밥에 고추장을 넣고 쓱쓱 비볐다. 갖가지 나물들이 밥과 어우러져 다채로운 색감을 뽐냈다. 한 입 크게 맛보니 입안 가득 퍼지는 향긋한 나물 향! 신선한 재료에서 오는 자연의 맛이 그대로 느껴졌다. 쌉싸름한 맛, 고소한 맛, 매콤한 맛이 조화롭게 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤한 간이 밥도둑이 따로 없었다. 윤기가 자르르 흐르는 밥 위에 고등어 한 점을 올려 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 된장찌개는 구수하고 깊은 맛이 일품이었다. 두부와 애호박 등 건더기도 푸짐하게 들어있어 밥과 함께 먹으니 든든했다.
반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 특히 잊을 수 없는 건 ‘가지 튀김’이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 가지 튀김은, 튀김옷에 살짝 뿌려진 깨소금이 고소함을 더했다. 평소 가지를 즐겨 먹지 않는 나조차도 멈출 수 없는 맛이었다.
아쉬운 점이 있다면, 산채정식은 예약 필수라는 것이다. 돌솥정식도 궁금했지만, 다음 기회를 노려봐야겠다. 그리고 소불고기는 조금 질겼다. 부드러운 소불고기를 기대했던 터라 살짝 아쉬움이 남았다. 질긴 식감을 선호하는 사람이라면 괜찮을 수도 있겠지만, 개인적으로는 추천하지 않는다.
계산을 하려고 보니, 식당 앞에 주차 공간이 마련되어 있었다. 차를 가지고 방문하는 사람들에게는 편리한 부분이다. 식사를 마치고 나오니, 배가 든든해졌다. 마치 어머니가 차려주신 밥상을 받은 듯한 따뜻함이 느껴졌다.
‘한울’은 화려하거나 특별한 맛은 아니지만, 정갈하고 깔끔한 맛으로 향수를 불러일으키는 곳이었다. 영양에서 맛집을 찾는다면, ‘한울’에서 푸근한 한 끼 식사를 즐겨보는 것을 추천한다. 특히, 깔끔한 식당 분위기와 다양한 반찬은 어른들을 모시고 가기에도 좋을 것 같다. 다음에는 꼭 산채정식을 예약하고 방문해야겠다. 영양에서 잊지 못할 맛있는 추억을 만들고 돌아왔다.
물론 가격이 저렴한 편은 아니지만, 영양에서 이만한 밥집을 찾기 쉽지 않다는 점을 감안하면 만족스러운 식사였다. 다음에 영양을 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들러 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 특히, 돌솥정식과 산채정식에 대한 기대감이 크다. ‘한울’에서의 식사는 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 고향의 따뜻한 정을 느끼게 해주는 소중한 경험이었다.