오랜만에 평일의 번잡함을 벗어나 여유로운 주말, 늦잠을 자고 일어나니 왠지 모르게 매콤한 음식이 당겼다. 드라이브 겸 근교 맛집을 찾아볼까 고민하던 찰나, 예전에 지인이 추천해줬던 용인 신봉동의 코다리 맛집이 문득 떠올랐다. 이름하여 ‘코다리 덕장’. 묵은지와 시래기를 듬뿍 넣은 코다리 조림이 일품이라 했던가. 망설일 틈도 없이 서둘러 옷을 챙겨 입고 집을 나섰다.
네비게이션에 주소를 찍고 출발하니, 생각보다 금방 도착할 수 있었다. 건물 1층에 마련된 넓은 전용 주차장은 초행길이었음에도 불구하고 쉽게 주차할 수 있어서 만족스러웠다. 주차를 마치고 식당 안으로 들어서니, 깔끔하고 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 은은하게 퍼지는 코다리 조림의 향긋한 냄새가 코를 간지럽히며 기대감을 한껏 끌어올렸다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 코다리 조림 외에도 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 하지만 나의 목적은 오직 하나, 묵은지 시래기 코다리 조림이었다. 성인 세 명이 방문했기에 시래기 정식 3인분을 주문했다. 1인분에 14,000원이라는 합리적인 가격도 마음에 쏙 들었다. 게다가 솥밥으로 변경 시 단돈 1,000원만 추가하면 된다는 말에 망설임 없이 솥밥으로 변경했다. 총 주문 금액은 45,000원. 이 정도면 정말 가성비 좋은 한 끼 식사라고 할 수 있겠다.
주문을 마치자, 직원분께서 기본 찬들을 하나둘씩 테이블에 세팅해주셨다. 김을 포함하여 총 6가지의 다채로운 반찬들과 따뜻한 미역국이 나왔다. 정갈하게 담긴 반찬들을 보니, 음식에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
특히 눈길을 끌었던 것은 셀프 코너에 마련된 막걸리였다. 무료로 막걸리를 무제한으로 즐길 수 있다니, 이 얼마나 혜자로운 서비스인가! 운전을 해야 했기에 아쉽게도 막걸리를 맛볼 수는 없었지만, 다음번 방문 때는 꼭 대중교통을 이용해야겠다는 다짐을 했다. 직접 막걸리를 담아 마실 수 있도록 마련된 코너는, 술을 좋아하는 사람들에게는 천국과도 같은 곳일 듯했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 메인 메뉴인 시래기 코다리 조림이 등장했다. 커다란 접시 가득 담긴 코다리 조림과 푸짐한 시래기의 모습에 입이 떡 벌어졌다. 1인분에 코다리 한 마리씩 제공된다고 하니, 양도 정말 넉넉했다. 코다리 위에는 먹음직스러운 시래기가 듬뿍 올려져 있었고, 매콤한 양념이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다.
갓 지어진 솥밥도 1인분씩 개별로 제공되었다. 윤기가 자르르 흐르는 흑미밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 밥을 덜어 코다리 조림과 함께 먹을 생각에 벌써부터 설렜다.
드디어 코다리 조림을 맛볼 차례. 먼저 부드러운 시래기를 맛보니, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 전혀 질기지 않고, 양념이 깊숙이 배어 있어 정말 맛있었다. 시래기만 먹어도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
다음으로 코다리를 맛봤다. 순한 맛으로 주문했는데도, 코다리 속까지 양념이 잘 배어 있어 정말 꿀맛이었다. 쫄깃한 코다리 살은 씹을수록 고소했고, 매콤달콤한 양념은 입맛을 돋우기에 충분했다. 양념이 겉돌지 않고 코다리와 완벽하게 어우러져, 정말 환상적인 맛을 자랑했다.
김에 밥과 코다리, 시래기를 함께 싸 먹으니, 그야말로 입안에서 행복이 터지는 맛이었다. 코다리의 쫄깃함, 시래기의 부드러움, 김의 고소함이 한데 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 콩나물을 얹어 양념에 쓱쓱 비벼 먹으니, 또 다른 별미였다.
갓 지은 솥밥의 퀄리티는 정말 훌륭했다. 밥알 하나하나가 살아있어 씹는 재미가 있었고, 밥 자체의 단맛도 느껴졌다. 밥을 다 먹고 난 후에는 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹었다. 구수한 누룽지는 입가심으로 최고였다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 온 가족, 부모님을 모시고 온 가족 등 다양한 연령대의 손님들이 코다리 조림을 즐기고 있었다. 남녀노소 누구나 좋아하는 맛이라, 가족 외식 장소로도 손색이 없을 것 같았다.
서빙 로봇이 테이블 사이를 능숙하게 오가는 모습도 인상적이었다. 테이블 간 간격이 넓어 이동이 편리해 보였고, 로봇 덕분에 직원분들이 더욱 효율적으로 일할 수 있을 것 같았다.
맛있는 식사를 마치고 나오니, 배가 든든해 기분이 좋았다. 계산대 옆에는 무료로 마실 수 있는 커피 머신도 준비되어 있었다. 믹스 커피와 아메리카노 중 취향에 맞게 선택할 수 있어 좋았다. 후식 커피까지 완벽하게 해결할 수 있다니, 정말 만족스러웠다.
아쉬운 점이 있다면, 점심시간에는 대기 시간이 길 수 있다는 것이다. 나는 주말 점심시간에 방문했는데, 다행히 웨이팅 없이 바로 입장할 수 있었다. 하지만 평소에는 줄을 서서 기다려야 할 정도로 인기가 많다고 하니, 방문 시 시간을 잘 맞춰야 할 것 같다. 특히 오픈 시간에 맞춰 방문하거나, 점심시간을 살짝 지나서 방문하는 것을 추천한다.
또 다른 아쉬운 점은, 종종 서비스에 대한 불만족스러운 의견이 있다는 것이다. 내가 방문했을 때는 직원분들이 친절하게 응대해주셨지만, 바쁜 시간대에는 서비스가 다소 소홀해질 수 있다는 점을 감안해야 할 것 같다. 하지만 음식 맛은 정말 훌륭하기 때문에, 이 정도는 감수할 만하다고 생각한다.
전체적으로 ‘코다리 덕장’은 맛, 가격, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 넉넉하게 담긴 부드러운 시래기와 매콤달콤한 양념이 어우러진 코다리 조림은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 용인 신봉동에서 제대로 된 코다리 맛집을 찾는다면, ‘코다리 덕장’을 강력 추천한다. 다음번에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그 때는 막걸리도 잊지 않고 즐겨봐야지!
돌아오는 길, 따스한 햇살 아래 펼쳐진 용인의 아름다운 풍경을 감상하며, 맛있는 코다리 조림의 여운을 만끽했다. 오늘 방문한 ‘코다리 덕장’은 앞으로 나의 최애 맛집 리스트에 당당히 이름을 올리게 될 것 같다.