오랜만에 떠난 대천 여행, 싱싱한 해산물을 맛볼 생각에 마음이 설렜다. 특히, 대천에서만 맛볼 수 있다는 특별한 아나고 요리를 찾아 나섰다. 인터넷을 샅샅이 뒤져 찾아낸 곳은 바로 ‘장벌집’. 왠지 모르게 정감 가는 이름에 이끌려 망설임 없이 발걸음을 향했다.
점심시간을 살짝 비껴 방문했음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 테이블 사이를 분주히 오가는 직원들의 모습에서 이곳이 얼마나 인기가 많은 곳인지 짐작할 수 있었다. 잠시 기다린 끝에 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 아나고 구이, 탕, 회 등 다양한 아나고 요리들이 눈길을 사로잡았다.
고민 끝에 이곳의 대표 메뉴라는 ‘파김치 아나고탕’과 아나고 구이 간장맛을 주문했다. 주문 후, 음식 나오기까지 시간이 좀 걸린다는 안내를 받았지만, 맛있는 음식을 맛볼 생각에 기다림마저 즐거웠다.
드디어 기다리고 기다리던 파김치 아나고탕이 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 푸짐하게 올라간 파김치와 아나고의 조화로운 색감이 시선을 사로잡았다. 탕이 끓기 시작하자 매콤하면서도 시원한 향이 코를 간지럽혔다.
국물 한 입을 떠먹으니, 진하고 깊은 맛에 저절로 감탄사가 터져 나왔다. 파김치의 시원함과 아나고의 담백함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 푹 익은 파김치는 아삭하면서도 부드러운 식감이 일품이었다.
아나고는 또 얼마나 부드럽고 고소한지. 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 뼈째 썰어 넣은 아나고는 씹을수록 고소한 맛이 우러나와 탕의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다.
뒤이어 나온 아나고 구이는 간장 양념이 발라져 윤기가 자르르 흘렀다. 불판 위에서 지글거리는 소리와 함께 풍겨오는 달콤 짭짤한 냄새는 식욕을 더욱 자극했다. 노릇하게 구워진 아나고를 한 점 집어 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 일품이었다. 간장 양념은 아나고의 느끼함을 잡아주고, 감칠맛을 더해 주어 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
아나고 구이는 깻잎에 싸 먹으니 더욱 맛있었다. 깻잎의 향긋함이 아나고의 고소함과 어우러져 입안 가득 풍미를 선사했다. 쌈장에 살짝 찍어 먹어도 꿀맛이었다.
장벌집에서는 밑반찬도 푸짐하게 제공되었다. 특히, 갓김치는 적당히 익어 톡 쏘는 맛이 일품이었고, 아나고와 함께 먹으니 최고의 궁합을 자랑했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽에 붙은 메뉴판이 눈에 띄었다. 아나고 구이, 탕 외에도 간재미 무침, 꽃게탕 등 다양한 메뉴들이 준비되어 있었다. 다음에는 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
식당을 나서는 길, 주인 아주머니께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 친절하고 센스 넘치는 주인 아주머니 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
장벌집은 맛있는 음식뿐만 아니라, 친절한 서비스와 푸근한 분위기까지 갖춘 곳이었다. 대천에 다시 방문하게 된다면 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 특히, 파김치 아나고탕은 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 메뉴이므로, 대천에 방문한다면 꼭 한번 맛보기를 추천한다.
오픈 시간에 맞춰 방문하면 좀 더 여유롭게 식사를 즐길 수 있다는 점도 팁으로 알아두면 좋을 것 같다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 대천 해변의 아름다운 풍경을 감상하며, 장벌집에서 맛보았던 아나고의 여운을 오래도록 간직했다. 다음에는 가족들과 함께 방문하여 맛있는 아나고 요리를 즐겨야겠다는 생각을 하며, 행복한 미소를 지었다.
