어디론가 훌쩍 떠나고 싶던 날, 무작정 차를 몰아 도착한 곳은 탁 트인 바다가 눈 앞에 펼쳐지는 OO였다. 푸른 바다를 바라보며 걷는 것만으로도 마음이 정화되는 기분이었지만, 왠지 모르게 허전함이 느껴졌다. 여행의 완성은 역시 ‘맛있는 음식’이라는 생각에, 현지인들만 안다는 숨은 맛집을 찾아 나섰다. 그렇게 도착한 곳은 소박한 외관의 순두부 전문점이었다.
가게 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 신발을 벗고 들어가는 옛날식 구조였는데, 입구에 적힌 “신발 분실 시 책임지지 않음”이라는 문구가 묘하게 웃음을 자아냈다. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도, 식당 안은 손님들로 북적였다. 테이블마다 놓인 순두부찌개와 다양한 반찬들이 눈길을 사로잡았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 빨간 순두부와 하얀 순두부가 대표 메뉴인 듯했다. 얼큰한 빨간 순두부도 끌렸지만, 왠지 맑고 고소한 하얀 순두부가 더 당겼다. 잠시 고민하다가, 하얀 순두부를 주문했다. 가격은 하얀 순두부가 8,000원, 빨간 순두부가 7,000원이었는데, 하얀 순두부에 두부가 더 많이 들어가서 그렇다고 했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 따뜻한 순두부찌개가 상 위에 차려졌다. 뽀얀 국물 위에 송송 썰린 파와 고소한 깨가 뿌려진 모습이 먹음직스러웠다. 뚝배기 안에는 부드러운 순두부가 가득 담겨 있었고, 함께 나온 간장 양념은 평범해 보였지만 왠지 모르게 비법이 숨겨져 있을 것 같은 느낌이었다.
순두부찌개와 함께 나온 밑반찬들은, 마치 시골 할머니 댁에서나 볼 법한 푸짐한 구성이었다. 콩나물 무침, 김치, 그리고 특이하게도 생선을 통째로 오랜 기간 숙성시킨 젓갈 같은 반찬이 나왔다. 젓갈은 짭짤했지만, 묘하게 밥을 당기는 매력이 있었다. 이곳은 마치 OO지역 식당들의 특징을 고스란히 담아낸 듯, 인심 좋은 밑반찬들이 훌륭하게 차려졌다.
드디어 순두부찌개를 맛볼 차례. 숟가락으로 순두부를 크게 떠서 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 고소함에 절로 미소가 지어졌다. 자극적이지 않고 은은하게 퍼지는 콩의 풍미가 정말 좋았다. 순두부 자체도 정말 부드러워서, 입 안에서 사르르 녹는 듯했다.
함께 나온 간장 양념을 살짝 뿌려 먹으니, 고소함이 더욱 깊어졌다. 밥 한 숟가락을 크게 떠서 순두부와 함께 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 간장 양념이 순두부와 밥을 완벽하게 조화시켜 주었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 온 손님보다는 여럿이 함께 온 손님들이 많았다. 메뉴 중에는 2인 이상, 3인 이상 주문 가능한 메뉴도 있는 듯했다. 아마도 가족 단위 손님들이나 단체 손님들이 많이 찾는 곳인 것 같았다.
순두부찌개를 정신없이 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상을 다 가진 듯한 기분이 들었다. 계산을 하고 나오면서, 서빙하시는 분께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 서빙하시는 분은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다.
식당을 나와 다시 바닷가로 향했다. 아까보다 훨씬 따뜻하고 여유로운 마음으로 바다를 바라볼 수 있었다. 맛있는 음식이 주는 행복은 정말 큰 것 같다. OO에 다시 온다면, 꼭 다시 들러 빨간 순두부도 맛봐야겠다는 생각을 했다. 그때는 녹두전이나 여름철 별미인 콩국수도 함께 시켜 푸짐하게 즐겨봐야겠다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 OO의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 순두부찌개와 함께한 OO 여행은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
