오랜만에 코끝을 간지럽히는 봄바람에 이끌려, 약속 장소인 서면으로 향했다. 늘 활기 넘치는 이 동네는, 왠지 모르게 설렘을 안겨주는 묘한 매력이 있다. 오늘 나의 발길을 멈추게 한 곳은 바로 ‘거북이동네’. 이름부터 정겨운 이곳은, 서면에서 가성비 좋기로 소문난 고깃집이었다. 이미 수많은 사람들이 이곳에서 맛있는 추억을 쌓고 있다는 이야기에 기대감이 한껏 부풀었다.
매장 앞에 다다르니, 넓고 깔끔한 외관이 눈에 띄었다. 퇴근 시간이라 그런지, 벌써부터 많은 사람들로 북적거리고 있었다. 다행히, 미리 예약을 해둔 덕분에 기다림 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래, 깔끔하게 정돈된 테이블이 마음에 쏙 들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 삼겹살, 오겹살, 목살 등 다양한 부위의 돼지고기가 준비되어 있었고, 쫄면이나 막국수 같은 사이드 메뉴도 눈에 띄었다. 무엇을 먹을까 고민하다가, 이곳의 대표 메뉴라는 쫄면 오겹살 세트를 주문했다. 가격도 착한데 양도 푸짐하다니, 이보다 더 좋을 순 없었다.
주문을 마치고 셀프바로 향했다. 싱싱한 쌈 채소와 곁들임 반찬들이 보기 좋게 진열되어 있었다. 샐러드바에는 쌈 종류는 물론이고, 고사리, 콩나물, 갓김치 등 구워 먹으면 맛있는 반찬들이 가득했다. 특히, 갓김치는 내가 제일 좋아하는 반찬이라 더욱 반가웠다. 먹을 만큼만 조금씩 담아 자리로 돌아왔다. 샐프바 관리가 잘 되어 있어서 모든 재료들이 신선하고 깔끔했다.
드디어 기다리고 기다리던 오겹살이 등장했다. 선홍빛의 두툼한 오겹살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 고기 위에 촘촘하게 새겨진 칼집은, 굽는 동안 육즙이 빠져나가지 않도록 해주는 역할을 한다고 했다. 불판 위에 오겹살을 올리니, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다.
어느 정도 익자 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 먹기 좋게 잘라주셨다. 노릇노릇하게 익어가는 오겹살의 모습은, 그야말로 황홀경이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 비주얼이었다. 잘 익은 오겹살 한 점을 집어 입안에 넣으니, 육즙이 팡팡 터지면서 입안 가득 고소함이 퍼져나갔다. 쫄깃한 껍데기 부분은 씹을수록 고소했고, 살코기는 부드럽게 녹아내렸다.
상추에 오겹살을 올리고, 쌈장과 마늘, 갓김치를 얹어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 신선한 쌈 채소의 아삭함과 오겹살의 고소함, 그리고 갓김치의 알싸함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하며, 오겹살을 폭풍 흡입했다.
고기를 먹는 중간에, 쫄면이 나왔다. 커다란 그릇에 푸짐하게 담겨 나온 쫄면은, 보기만 해도 배가 불렀다. 매콤달콤한 양념 냄새가 식욕을 자극했다. 젓가락으로 쓱쓱 비벼서 한 입 먹으니, 쫄깃한 면발과 아삭한 야채의 조화가 훌륭했다. 특히, 오겹살과 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 쫄면의 매콤함이 오겹살의 느끼함을 잡아주어, 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 구수한 된장찌개는, 고기의 기름기를 깔끔하게 잡아주는 역할을 했다. 두부와 야채, 고기가 듬뿍 들어간 된장찌개는, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력이 있었다. 뜨끈한 국물 한 모금에, 속까지 따뜻해지는 기분이었다.
후식으로 준비된 아이스크림도 잊지 않았다. 깔끔하게 마무리까지 완벽했다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불렀다. 맛있는 음식을 배불리 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 계산을 하고 나오면서, 사장님께 감사 인사를 전했다. 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 오늘 방문했던 ‘거북이동네’의 기억이 머릿속에서 떠나지 않았다. 저렴한 가격에 훌륭한 퀄리티의 고기를 맛볼 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 푸짐한 셀프바와 친절한 서비스도 만족스러웠다. 왜 이곳이 서면에서 가성비 맛집으로 유명한지, 직접 경험해보니 알 수 있었다.
다음에 친구들과 서면에서 모임을 하게 된다면, 주저 없이 ‘거북이동네’를 추천할 것이다. 맛있는 고기와 쫄면, 그리고 푸짐한 인심까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 오늘 나는 ‘거북이동네’에서, 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 한 아름 안고 돌아왔다. 서면에서 맛있는 고기가 생각난다면, 주저 말고 ‘거북이동네’를 방문해보자. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
