화사한 벚꽃잎이 흩날리는 봄날, 친구와 함께 창원 나들이를 나섰다. 만개한 벚꽃을 기대하며 유명한 꽃구경 명소를 찾았지만, 아쉽게도 예상보다 꽃이 많이 지고 휑한 풍경만이 우리를 맞이했다. 실망감을 감추지 못하고 발길을 돌리려던 찰나, 친구가 근처에 숨겨진 맛집이 있다며 나를 이끌었다. 그렇게 우리는 ‘고향 소갈비찜’이라는 곳에 도착하게 되었다.
간판에는 “원조 본점”이라는 문구가 큼지막하게 적혀 있었다. 왠지 모르게 맛에 대한 기대감이 더욱 커졌다. 외관은 세월의 흔적이 느껴지는 듯했지만, 깔끔하게 정돈된 모습이었다. 가게 안으로 들어서자, 이미 많은 사람들로 북적거리고 있었다. 활기찬 분위기와 맛있는 냄새가 코를 자극하며, 꽃구경의 아쉬움을 잊게 해주었다.
메뉴는 단촐했다. 소갈비찜과 갈비탕이 주 메뉴인 듯했다. 우리는 소갈비찜 2인분을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 반찬들이 차려졌다. 김치, 콩나물, 미역, 그리고 따뜻한 된장찌개까지, 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 특히 구수한 된장찌개는 소갈비찜과 환상적인 조화를 이룰 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 소갈비찜이 등장했다. 뚝배기 안에는 먹음직스러운 갈비와 넉넉한 양념이 가득 담겨 있었다. 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다. 갈비 위에는 윤기가 자르르 흘렀고, 깨가 솔솔 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
젓가락으로 갈비 한 점을 집어 들었다. 뼈와 살이 부드럽게 분리되는 것이, 얼마나 오랜 시간 정성 들여 끓였는지 짐작하게 했다. 입안에 넣자, 정말 부드러운 갈비의 식감과 함께 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 양념은 과하지 않고 은은한 단맛이 감돌아, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다.
나는 밥 한 숟가락을 크게 떠서 갈비와 함께 먹었다. 밥알 사이사이로 스며드는 양념과 부드러운 갈비의 조화는 그야말로 환상적이었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 갈비찜을 폭풍 흡입했다.
친절한 사장님께 감자면 사리를 추가 주문했다. 쫄깃한 감자면은 매콤한 양념과 어우러져 또 다른 별미였다. 면을 후루룩 삼키는 순간, 입안 가득 퍼지는 행복감은 이루 말할 수 없었다.
어느 정도 갈비찜을 먹고 난 후, 남은 양념에 밥을 비벼 먹기로 했다. 김가루와 콩나물을 함께 넣어 비비니, 더욱 먹음직스러운 비주얼이 완성되었다. 슥슥 비벼 한 입 맛보니, 정말 꿀맛이었다. 볶음밥만 따로 판매해도 될 정도로 훌륭한 맛이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 뚝배기 바닥이 드러났다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그만큼 소갈비찜이 너무나 맛있었다는 증거일 것이다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 가격을 보고 깜짝 놀랐다. 이렇게 푸짐하고 맛있는 소갈비찜이 가성비까지 좋다니! 정말 놀라울 따름이었다.
가게를 나서며, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 다음에 또 오라고 답해주셨다. 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
창원 맛집 ‘고향 소갈비찜’은 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 소갈비찜을 즐길 수 있는 곳이었다. 꽃구경은 실패했지만, 맛있는 음식을 통해 힐링할 수 있었던 행복한 하루였다. 다음에 창원에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
