어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 연신내역 방향으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 최근 지인들 사이에서 입소문이 자자한 횟집, ‘회회’였다. 며칠 전부터 숙성회의 그 찰진 식감이 머릿속을 떠나지 않았던 탓이다. 간판부터 눈에 확 들어오는 이곳은, 마치 보물섬으로 향하는 듯한 설렘을 안겨주었다. 문을 열고 들어서는 순간, 활기찬 에너지와 아늑한 분위기가 동시에 느껴졌다. 은은한 조명 아래, 삼삼오오 모여 앉아 술잔을 기울이는 사람들의 모습이 정겹게 다가왔다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 츠모토식 모듬회가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 츠모토식이라… 피빼는 기술이라는데, 얼마나 맛이 다를까? 호기심을 자극하는 단어에 이끌려 모듬회 중자를 주문했다. 잠시 후, 직원분이 정갈하게 차려진 한 상을 내어주셨다.
탄성이 절로 나왔다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 화려한 비주얼에 압도당했다. 커다란 쟁반 위에 옹기종기 담긴 해산물들과 회, 그리고 다채로운 곁들임 음식들이 조화롭게 어우러져 있었다. 싱싱한 광어, 붉은 빛깔의 연어, 뽀얀 도미… 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 쟁반 가장자리에는 앙증맞은 크기의 접시에 전복, 멍게, 콘치즈, 순대, 만두 등 다양한 스끼다시가 담겨 있었다. 특히 눈길을 끌었던 것은, 익숙한 컵라면 브랜드의 육개장 사발면이었다. 횟집에서 컵라면이라니, 신선하면서도 위트 있는 조합이었다. 사진 속 쟁반 위에는 싱싱한 해산물 외에도 쌈 채소 바구니, 쌈장, 간장, 초고추장 등의 양념, 귤, 다진 마늘과 고추, 락교 등이 함께 놓여 풍성함을 더했다.
젓가락을 들어 가장 먼저 광어 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 광어는, 두툼하게 썰려 있어 쫄깃한 식감을 기대하게 했다. 간장에 살짝 찍어 입에 넣는 순간, 기대 이상의 맛에 감탄했다. 혀끝에 느껴지는 찰진 식감과 은은한 단맛, 그리고 신선함이 입안 가득 퍼져 나갔다. 츠모토식 숙성회라 그런지, 확실히 일반 횟집에서 먹던 광어와는 차원이 달랐다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 깊은 풍미가 느껴졌다.
다음으로는 연어를 맛볼 차례. 붉은 빛깔이 선명한 연어는, 보기만 해도 기름기가 좔좔 흐르는 듯했다. 연어 특유의 부드러운 식감과 고소한 풍미는, 역시 기대를 저버리지 않았다. 함께 제공된 소스에 찍어 먹으니, 고소함이 더욱 배가되는 느낌이었다.
회와 함께 제공된 스끼다시들도 하나하나 훌륭했다. 짭짤하면서도 녹진한 맛이 일품인 전복, 바다 향이 가득한 멍게, 달콤하고 고소한 콘치즈, 따끈하고 바삭한 만두와 순대까지… 어느 하나 빠지는 것 없이 완벽한 구성이었다. 특히 콘치즈는, 따뜻한 철판 위에 듬뿍 올려진 옥수수 알갱이와 녹아내린 치즈의 조화가 환상적이었다. 달콤하면서도 고소한 맛은, 아이들은 물론 어른들의 입맛까지 사로잡기에 충분했다.
회를 어느 정도 먹고 나니, 슬슬 따뜻한 국물이 당겼다. 이때, 컵라면이 눈에 들어왔다. 횟집에서 먹는 컵라면이라니, 왠지 모르게 어색하면서도 재미있는 조합이었다. 뜨거운 물을 붓고 3분 후, 꼬들꼬들하게 익은 면발을 후루룩Red려 먹으니, 차가운 회로 살짝 차가워진 속이 따뜻하게 데워지는 느낌이었다. 얼큰한 국물은, 술안주로도 제격이었다.
회를 쌈 채소에 싸서 먹는 것도 빼놓을 수 없었다. 신선한 상추와 깻잎 위에 밥 한 숟가락, 회 한 점, 그리고 쌈장을 올려 크게 한 입 베어 물으니, 입안 가득 행복이 퍼져 나갔다. 쌉싸름한 쌈 채소와 쫄깃한 회, 그리고 짭짤한 쌈장의 조화는, 그야말로 환상적이었다.
이날, 나는 회 외에도 ‘회회’의 또 다른 인기 메뉴인 후토마끼를 맛보았다. 큼지막한 크기를 자랑하는 후토마끼는, 밥 대신 메밀면을 사용해 더욱 특별했다. 신선한 연어, 아삭한 오이, 달콤한 계란, 톡톡 터지는 날치알 등 다양한 재료들이 조화롭게 어우러진 후토마끼는, 한 입 베어 물 때마다 다채로운 식감과 풍미를 선사했다. 특히 바삭한 새우튀김은, 후토마끼의 화룡점정이었다.
‘회회’는 매장 분위기도 훌륭했다. 넓고 쾌적한 공간은, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 또한, 매장 내부에 남녀 분리된 화장실이 마련되어 있어 편리하게 이용할 수 있었다. 벽면에 설치된 빔프로젝터에서는 은은한 분위기의 영상이 흘러나와, 술 한잔 기울이기에 더없이 좋은 분위기를 연출했다. 테이블마다 놓인 태블릿을 통해 간편하게 주문할 수 있다는 점도 편리했다.
‘회회’에서의 식사는, 처음부터 끝까지 만족스러웠다. 신선하고 퀄리티 좋은 회, 푸짐하고 다채로운 스끼다시, 쾌적하고 분위기 좋은 공간, 그리고 친절한 직원분들까지… 모든 요소들이 완벽하게 어우러져 잊지 못할 미식 경험을 선사했다. 특히 츠모토식 숙성회는, 지금까지 내가 먹어봤던 회와는 차원이 다른 맛이었다. 비린 맛 없이 깔끔하면서도 쫄깃한 식감은, 정말 훌륭했다.
계산을 마치고 가게 문을 나서는 순간, 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다. 오늘, 나는 연신내에서 새로운 맛집을 발견했다는 생각에 마음이 벅차올랐다. 앞으로 회가 생각날 때마다, 나는 주저 없이 ‘회회’를 찾을 것이다. 다음번에는 친구들과 함께 방문하여, 푸짐한 모듬회와 함께 술잔을 기울이며 즐거운 시간을 보내고 싶다. 연신내 맛집 ‘회회’, 진심으로 추천한다.
