오랜만에 평일 연차를 냈다. 늦잠을 자고 일어나 창밖을 보니, 햇살이 어찌나 쨍쨍한지. 이런 날은 집에만 있을 수 없지! 맛있는 음식을 먹으며 기분 전환을 해야겠다고 생각했다. 어디로 갈까 고민하다가, 얼마 전부터 눈여겨봤던 닭불고기 전문점이 떠올랐다. 숯불 향이 가득한 닭불고기라니, 상상만으로도 군침이 돌았다. 일산 근교, 원당에 위치한 그곳으로 향했다.
네비게이션에 주소를 찍고 출발했다. 드라이브 코스로도 괜찮은 듯, 풍경이 꽤나 멋스러웠다. 드디어 목적지에 도착! 가게 앞에 주차 공간이 넉넉하게 마련되어 있어 편리했다. 깔끔한 외관이 눈에 띄었다. 오래된 먹자골목에 위치해있음에도 불구하고, 이 곳만 유독 깨끗하고 정돈된 느낌이었다. 첫인상부터 마음에 쏙 들었다.
문을 열고 안으로 들어서자, 기분 좋은 훈기가 나를 반겼다. 은은한 조명 덕분에 아늑한 분위기가 감돌았다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간을 살짝 지난 시간이었음에도, 손님들이 꽤 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 빈 테이블에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴는 닭불고기를 중심으로 다양하게 구성되어 있었다. 양념 닭불고기와 간장 닭불고기, 그리고 닭불고기 전골까지. 닭갈비와 비슷할 거라 생각했는데, 메뉴들이 훨씬 다채로웠다. 고민 끝에, 가장 기본인 양념 닭불고기를 주문했다. 매운 정도를 조절할 수 있다는 점도 좋았다. 맵찔이인 나를 위해, 신라면보다 덜 맵게 부탁드렸다. 그리고 이곳의 별미라는 감자전도 함께 주문했다.
주문을 마치자, 직원분께서 밑반찬을 세팅해주셨다. 반찬 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 인상적이었다. 샐러드, 백김치, 깻잎 장아찌 등 다채로운 구성이었다. 특히 백김치는 닭불고기와 환상적인 조합을 자랑했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 닭불고기가 등장했다. 숯불 향이 코를 찌르는 순간, 저절로 탄성이 나왔다. 붉은 양념에 버무려진 닭고기 위로, 싱싱한 파채가 듬뿍 올려져 있었다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 비주얼이었다. 닭불고기는 이미 다 구워져서 나오기 때문에, 파채만 살짝 익혀서 바로 먹을 수 있다는 점이 좋았다.
젓가락을 들어 닭고기 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 닭고기, 씹는 순간 입안 가득 퍼지는 숯불 향. 정말 환상적인 맛이었다. 닭갈비와는 또 다른, 고급스러운 풍미가 느껴졌다. 양념은 과하게 맵거나 짜지 않고, 딱 적당했다. 신라면보다 덜 맵게 부탁드린 덕분에, 맵찔이인 나도 부담 없이 즐길 수 있었다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹는 듯했다.
닭고기를 파채와 함께 먹으니, 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 알싸한 파채의 향긋함이 닭고기의 느끼함을 잡아주어, 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었다. 깻잎 장아찌에 싸 먹어도 정말 맛있었다. 짭짤한 깻잎 장아찌가 닭고기의 풍미를 더욱 끌어올려 주는 듯했다.
밑반찬으로 함께 나온 된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 구수한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 30년 경력의 한정식 명인이 직접 담근 된장으로 끓였다고 한다. 역시, 맛은 속일 수 없는 법. 닭불고기와 된장찌개의 조합은 그야말로 찰떡궁합이었다.
닭불고기를 정신없이 먹고 있을 때, 감자전이 나왔다. 큼지막한 크기에 압도당했다. 채 썰어진 감자를 바삭하게 구워낸 감자전은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 씹을 때마다 느껴지는 고소함이 일품이었다. 닭불고기와 함께 먹으니, 느끼함도 잡아주고 든든함까지 더해줘서 좋았다.
닭불고기를 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥이 간절하게 생각났다. 닭불고기 양념에 볶아 먹는 볶음밥은, 그야말로 ‘K-디저트’라 불릴 만했다. 남은 닭불고기와 야채를 잘게 잘라, 밥과 함께 볶아주셨다. 김 가루와 참기름까지 더해지니, 고소한 냄새가 코를 자극했다.
볶음밥을 한 입 먹으니, 닭불고기의 풍미가 그대로 느껴졌다. 숯불 향과 매콤한 양념이 어우러져, 정말 꿀맛이었다. 바닥에 살짝 눌어붙은 볶음밥은, 긁어먹는 재미까지 더해줬다. 볶음밥을 먹으니, 정말 든든했다.
배가 불렀지만, 왠지 냉면도 먹고 싶어졌다. 닭불고기와 냉면의 조합은, 상상만으로도 시원하고 깔끔할 것 같았다. 메밀 물냉면을 주문하고, 잠시 후 냉면이 나왔다. 살얼음이 동동 뜬 육수가 보기만 해도 시원했다. 면을 한 젓가락 들어 후루룩 먹으니, 정말 입 안이 개운해지는 느낌이었다. 닭불고기와 함께 먹으니, 더욱 꿀맛이었다.
정말 배부르고 만족스러운 식사였다. 닭불고기의 숯불 향과 풍미, 정갈한 밑반찬, 그리고 볶음밥과 냉면까지. 모든 것이 완벽했다. 왜 이곳이 일산에서 유명한 닭갈비 맛집인지 알 수 있었다. 게다가 직원분들도 어찌나 친절하신지, 식사 내내 기분이 좋았다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님께서는 환한 미소로 답해주셨다. 다음에 또 방문하겠다는 약속을 하고 가게를 나섰다.
집으로 돌아오는 길, 닭불고기의 숯불 향이 계속 맴돌았다. 조만간 가족들과 함께 다시 방문해야겠다고 생각했다. 부모님도 분명 좋아하실 것 같다. 다음에는 간장 닭불고기에도 도전해봐야지. 일산에서 인생 맛집을 발견한 것 같아, 정말 기분 좋은 하루였다.
참, 이곳은 아이와 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 맵기 조절이 가능하고, 간장 닭불고기는 맵지 않아서 아이들도 맛있게 먹을 수 있다. 계란찜과 된장찌개도 아이들이 좋아하는 메뉴다. 테이블도 넓어서, 아이와 함께 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
주차 공간이 넓다는 점도 큰 장점이다. 특히 주말에는 주차 전쟁이 벌어지는 곳이 많은데, 이곳은 주차 걱정 없이 편하게 방문할 수 있다.
다음에 방문할 때는, 닭불고기 전골도 꼭 먹어봐야겠다. 추운 날씨에 뜨끈한 전골을 먹으면, 몸과 마음이 따뜻해질 것 같다.
이곳은 맛도 맛이지만, 청결함과 친절함도 돋보이는 곳이다. 테이블은 항상 깨끗하게 정돈되어 있고, 직원분들은 항상 밝은 미소로 손님을 맞이한다. 이런 사소한 부분들이, 손님들의 만족도를 높이는 비결이 아닐까 생각한다.
일산 근교에서 맛있는 닭갈비 맛집을 찾는다면, 원당의 ‘일산정 닭불고기’를 강력 추천한다. 숯불 향 가득한 닭불고기와 정갈한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지. 모든 것이 완벽한 곳이다. 분명 후회하지 않을 것이다.
마지막으로, 이곳의 위치는 경기도 고양시 덕양구 (정확한 지번 주소는 검색을 통해 확인하는 것이 좋다). 원당역에서 택시를 타면 금방 도착한다. 대중교통으로도 접근성이 나쁘지 않다.
오늘의 맛집 탐방, 성공적이었다! 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아갈까? 벌써부터 설렌다.
