아이고, 오늘따라 국물이 자작한 찌개 생각이 간절하더라고요. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 문득 어릴 적 엄마가 끓여주시던 부대찌개가 떠올랐어요. 시장 가서 장 봐오신 햄이랑 소시지, 김치 넣고 푹 끓여주시던 그 맛 말이에요. 그래서 말인데, 딱 그런 푸근한 맛을 찾아 지역명 한 바퀴를 돌아봤답니다. 그러다 우연히 발견한 곳이 바로 ‘이거네 부대찌개’라는 곳이에요. 간판부터가 뭔가 정겹고, 동네 허름한 식당 느낌이라 더 끌렸던 것 같아요. 밥집은 화려한 간판보다 구수한 냄새가 나는 곳이 더 맛있는 법이잖아요?
가게 문을 열고 들어서니, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 거예요. 오래된 듯한 나무 테이블과 벽면에 손글씨로 쓰인 글귀들이 정겹게 다가왔어요. 어수선하지 않고, 오히려 옛날 시골집 사랑방 같은 느낌이랄까요. 벽에는 ‘고객은 항상 옳다’라든지, ‘눈앞의 이익만 쫓지 말고 장기적 관점에서 원칙을 지키는 것이 신뢰를 쌓는 길이다’ 같은 경영 방침들이 적혀 있었는데, 괜히 찡한 감동이 밀려왔어요. 요즘 같은 시대에 이런 경영 철학을 가진 곳이 흔치 않잖아요. 괜히 주인장님의 따뜻한 마음씨가 느껴지는 듯했답니다.
테이블에 앉아 메뉴판을 보니, 역시나 부대찌개 전문점답게 메뉴가 간단했어요. 저희는 고민 없이 부대찌개 2인분을 주문했답니다. 가격도 9천 원으로, 요즘 물가 생각하면 꽤 합리적이라고 느껴졌어요. 밥 따로 나오는 건 요즘 다 그렇다지만, 그래도 밥 포함 가격이었으면 하는 아쉬움도 살짝 들더라고요. 그래도 맛만 좋으면 아무렴 어때요.
주문하자마자 밑반찬이 나왔는데, 딱 두 가지였어요. 옥수수콘 샐러드와 배추김치. 화려하진 않지만, 정갈하게 담겨 나온 모습이 할머니 댁에 온 것 같은 느낌을 줬어요. 옥수수콘 샐러드는 달콤하면서도 고소한 맛이 입맛을 돋우기에 딱이었고, 김치는 아삭하고 시원해서 부대찌개랑 잘 어울릴 것 같았죠.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 부대찌개가 나왔어요. 와, 처음 비주얼만 보고도 ‘이거다!’ 싶었죠. 붉은 국물 위로 큼직한 햄, 소시지, 그리고 듬뿍 들어간 파가 먹음직스럽게 어우러져 있었어요. 파가 유난히 많이 들어간 게 보였는데, 이게 바로 이 집 부대찌개의 비법이라고 하더라고요. 파가 많이 들어가서 느끼함이 전혀 없고, 오히려 깔끔한 맛을 낸다고 하니 더욱 기대가 됐어요.
보글보글 끓기 시작하자, 김이 모락모락 올라오면서 식욕을 더욱 자극했어요. 국물 색깔도 제가 좋아하는 칼칼하면서도 깊은 맛이 날 것 같은 색깔이었답니다. 햄이나 소시지 종류가 딱 세 가지 정도 들어있었는데, 어떤 리뷰에서는 내용물이 부실하다는 이야기도 봤었거든요. 하지만 제 눈에는 넉넉하게 들어있는 것 같았어요. 특히 큼직한 소시지는 씹는 맛이 좋을 것 같았고, 햄도 적당히 익어서 부드러울 것 같았죠.
이제 맛볼 차례! 국자 삼아 숟가락으로 뜨거운 국물 한 숟갈을 떠서 맛을 봤어요. 아이고, 이 맛 좀 보라지! 정말 기대했던 그 맛이었어요. 첫맛은 칼칼하면서도 시원한 국물이 입안 가득 퍼지고, 곧이어 햄과 소시지의 감칠맛이 뒤따라왔죠. 그런데 정말 신기하게도 전혀 느끼하지 않고, 파의 시원한 맛이 느끼함을 싹 잡아주는 거예요. 꼭 옛날 엄마가 끓여주시던 부대찌개 맛 같았어요. 밥 한 숟갈에 푹 뜬 부대찌개를 얹어 먹으니, 정말 고향 생각이 절로 나더라고요.
특히 이 집 부대찌개는 파 덕분에 국물이 정말 시원했어요. 질기지도 않고, 부드럽게 씹히는 파가 국물 맛을 한층 더 깊고 시원하게 만들어주는 느낌이었죠. 햄도 적당히 짭짤하면서도 고소한 맛이 국물과 잘 어우러졌어요. 밥도 따로 나왔는데, 밥알 하나하나 살아있는 게 밥맛 또한 좋았답니다. 밥에 국물을 슥슥 비벼 먹으니, 세상 부러울 것이 없더라고요.
가끔은 ‘식당은 청결이나 직원 친절도가 별로’라는 리뷰도 보았는데, 제가 방문했을 때는 전혀 그렇지 않았어요. 물론 아주 깔끔하고 최신식 인테리어는 아니었지만, 전반적으로 정돈되어 있었고, 직원분들도 바쁘신 와중에도 친절하게 응대해 주셨답니다. 다만, 주차 공간이 따로 없는 점은 조금 아쉬웠어요. 근처에 다른 맛집들도 많아서 주차난이 있을 수 있겠더라고요. 하지만 그건 이 동네 특성상 어쩔 수 없는 부분이겠죠.
한 숟갈, 두 숟갈 떠먹다 보니 어느새 바닥을 보이고 있었어요. 정말 입에서 스르륵 녹는다는 표현이 딱 맞을 정도로 맛있었답니다. 맵지도 짜지도 않고, 딱 적당한 간에 깊고 시원한 국물 맛이 속을 다 편안하게 해주는 느낌이었어요. 4명이서 3인분을 시켜도 푸짐하다는 이야기가 괜히 나온 게 아니더라고요. 넉넉한 양에 비해 가격도 합리적이니, 가성비 또한 훌륭하다고 생각해요.
나오면서 카운터에 계신 사장님을 보니, 무릎을 살짝 굽히고 눈을 감고 계시더라고요. 아마도 피곤하셨나 봐요. 어떤 분은 이런 모습을 보고 보기 좋지 않다고도 하셨던데, 저는 오히려 그 모습이 더 인간적이고 정겹게 느껴졌어요. 언제나 웃는 얼굴로 손님을 대해야 한다는 틀에 박힌 서비스보다, 편안하게 쉬어가며 운영하시는 모습이 더 진솔하게 다가왔답니다. ‘아이고, 주인장님도 사람이시지!’ 하고 속으로 되뇌었죠.
이거네 부대찌개는 화려하거나 특별한 무언가가 있는 곳은 아니에요. 하지만 옛날 엄마가 끓여주시던 푸근하고 맛있는 부대찌개를 맛보고 싶다면, 꼭 한번 들러보시라고 추천하고 싶어요. 한 숟갈 뜨는 순간, 잊고 있었던 추억들이 새록새록 떠오를 거예요. 저도 다음에 또 와서 이 시원하고 칼칼한 국물에 밥 한 그릇 뚝딱해야겠어요. 속이 든든하고 마음까지 따뜻해지는, 그런 마법 같은 경험을 선사하는 곳이었답니다.