아이고, 세상에! 오랜만에 정말 마음까지 든든해지는 밥상을 만났지 뭐예요. 시골 할머니가 손주 생각하며 정성껏 차려주신 그런 밥상 말이에요. 동네 맛집으로 소문난 ‘북새통’에 다녀왔는데, 여기는 정말이지… 말 그대로 ‘북새통’을 이루고 있더라고요. 그 맛과 정을 잊을 수가 없어서 이렇게 주저리주저리 풀어놓으려 합니다.
처음 북새통이란 이름을 들었을 때, 무슨 북적북적 정신없는 곳일까 싶었는데, 와보니 정말로 사람들이 끊이지 않는 곳이었어요. 문을 열고 들어서는 순간, 고소한 고기 냄새와 함께 따뜻한 온기가 확 느껴지는데, 벌써부터 마음이 편안해지는 기분이었죠. 테이블마다 손님들이 앉아 웃음꽃을 피우고, 맛있게 고기를 구워 먹는 모습들이 정겨운 시골 장터에 온 듯한 느낌을 주더라고요.
우리가 주문한 건 뭐니 뭐니 해도 이 집의 대표 메뉴인 소 생갈비였어요. 사진으로만 보다가 실물을 딱 마주하니, 와… 그 빛깔이 참 곱더이다. 마블링이 예술이라더니, 정말이지 눈으로만 봐도 침이 꼴깍 넘어갈 지경이었어요. 신선함이 그대로 느껴지는 빨간 살점 위로 하얀 지방이 촘촘히 박혀 있는 모습이 꼭 예술 작품 같았죠.
숯불 위에 딱 올리니, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극하더라고요. 타닥타닥 타오르는 숯불 위에서 육즙이 촉촉하게 배어 나오는 모습이 정말이지 군침 돌게 했어요. 겉은 노릇노릇하게 익고 속은 촉촉하게 육즙을 머금은 그 모습이… 아이고, 생각만 해도 입에 침이 고여요.
또 하나 빼놓을 수 없는 게 바로 이 집의 밑반찬들이에요. 보통 고깃집 가면 고기 먹느라 반찬은 잘 손이 안 가기 마련인데, 여기는 정말 하나같이 다 맛있더라고요. 옛날 엄마가 손수 무쳐주시던 그 나물들처럼 신선하고 정갈했어요. 특히 시원하고 아삭한 파절이는요, 고기 한 점에 곁들여 먹으면 느끼함도 싹 잡아주고 정말 최고였어요.
그중에서도 제 마음을 사로잡은 건 바로 표고버섯 와사비였어요. 처음 보는 조합이라 신기했는데, 이게 또 기가 막히게 맛있더라고요. 쫄깃한 표고버섯 위에 알싸한 와사비를 살짝 올려서 고기랑 같이 먹으면, 그 풍미가 입안 가득 퍼지면서 정말 환상적인 맛을 선사해요. 이거 정말 별미 중의 별미더라고요. ‘인생 고기 짝꿍’이라고 할 만해요.
고기만 맛있는 게 아니에요. 식사 메뉴도 기가 막힙니다. 뜨끈한 순두부찌개는 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이에요. 고기 먹고 난 뒤에 뜨끈한 찌개 국물 한 숟갈 뜨면 속이 확 풀리는 느낌이랄까요? 밥 한 공기 뚝딱 비우게 만드는 맛이에요.
그리고 이 집의 하이라이트 중 하나! 바로 무료로 제공되는 라면이에요. 그냥 라면이 아니라, 여기서는 왠지 더 맛있는 마법이 걸린 것 같아요. 얼큰한 국물에 꼬들꼬들한 면발까지. 뜨끈한 고기 먹고 난 뒤에 후루룩 먹으면, 그야말로 천국이 따로 없죠. 마치 집에서 끓여 먹는 것보다 더 정성이 들어간 듯한 느낌이랄까요.
새로운 메뉴인 소고기 된장술밥도 맛봤는데, 이야, 이건 정말 물건이에요! 녹진한 국물 맛이 일품인데, 밥과 함께 술밥처럼 끓여 나오니 든든함은 물론이고 술을 부르는 맛이더라고요. 술을 즐기지 않는 사람도 ‘이건 한 잔 해야겠다’ 싶을 맛이었어요. 가격도 너무 착한데 양까지 푸짐해서, 밥 대신 든든하게 먹기 딱 좋았답니다.
무엇보다 이 집을 다시 찾게 만드는 건 바로 사장님과 직원분들의 친절함이에요. ‘명장 밑에 약졸 없다’더니, 사장님께서 얼마나 세심하게 배려해주시는지, 직원분들도 자연스레 손님들을 내 가족처럼 살뜰하게 챙기시더라고요. 은근히 세심한 부분까지 신경 써주시는데, 감사한 마음이 절로 들었어요. 덕분에 식사 내내 기분 좋게 머무를 수 있었답니다. ‘친절하다’는 말이 부족할 정도예요.
아이와 함께 외식하러 오기에도 참 좋아요. 아이들이 먹기에도 부드러운 고기와 맛있는 반찬들이 준비되어 있으니, 어른이고 아이고 할 것 없이 모두 만족할 수 있답니다. 이날도 저희 옆 테이블 아이가 고기를 어찌나 잘 먹던지, 보기만 해도 흐뭇했답니다.
이곳 북새통은 가성비도 정말 훌륭해요. 이 가격에 이 정도 퀄리티의 고기를 맛볼 수 있다는 게 믿기지 않을 정도거든요. ‘어떻게 이런 맛과 품질을 이 가격에?’ 하고 몇 번이나 되뇌었는지 몰라요. 신선하고 질 좋은 고기는 물론이고, 정갈한 밑반찬, 맛있는 식사 메뉴까지… 뭐 하나 빠지는 게 없어요.
처음 방문했을 때는 ‘그냥 한번 와보자’ 했는데, 어느새 단골이 되어버린 집이에요. 지인들에게도 자신 있게 추천할 수 있는 곳이고, 올 때마다 칭찬을 듣는답니다. ‘또 왔다’는 말이 절로 나올 만큼, 이곳은 저에게 그런 특별한 장소가 되었어요.
북새통은 단순한 고깃집이 아니에요. 마치 시골 할머니 댁에 온 것처럼 편안하고 따뜻한 기운이 감도는 곳이었어요. 음식 하나하나에 정성이 담겨 있고, 사람들의 정겨운 이야기가 오가는 곳. 한 숟갈 뜨면 고향 생각이 절로 나는 그런 맛집이랄까요.
혹시라도 맛있는 고기가 먹고 싶거나, 따뜻하고 정겨운 분위기에서 식사하고 싶으시다면, 면목동 북새통에 꼭 한번 들러보세요. 이곳에서라면 여러분도 분명 저처럼 ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’를 외치게 될 거예요. 입에서 스르륵 녹는 고기와 마음까지 편안해지는 분위기에 흠뻑 빠지실 거라 장담합니다.
이번 방문으로 또다시 북새통의 매력에 푹 빠졌네요. 다음에 올 때는 안 먹어본 다른 메뉴들도 꼭 도전해봐야겠어요. 이곳은 정말이지 ‘또 올게요’라는 말이 절로 나오는, 그런 정겨운 맛집입니다.