어느 날 문득, 평소와 다른 특별한 혼밥 장소를 찾고 싶다는 생각이 들었다. 익숙한 동네를 벗어나 조금은 낯선 곳에서 나만의 시간을 보내고 싶었달까. 인터넷 검색창에 ‘순창 맛집’을 두드리다가, ‘빵이 맛있는 곳’이라는 키워드와 함께 ‘뷰가 좋은 카페’라는 설명을 발견했다. ‘으지니빵’, 상호명부터 왠지 모를 정겨움이 느껴지는 이곳이었다. 혼자 가도 괜찮을까, 1인분 주문이 될까 하는 약간의 망설임도 있었지만, ‘혼자여도 괜찮아’라는 주문을 외우며 길을 나섰다.
집에서 차로 20분 남짓. 어머니께서도 맛있다고 꼭 가보라고 하셨던 곳이라 기대감이 컸다. 기대하는 마음으로 으지니빵에 도착했을 때, 가장 먼저 나를 반긴 것은 시원하게 탁 트인 풍경이었다.
매장 안으로 들어서자마자 따뜻한 빵 냄새가 코를 간질였다. 넓은 공간에는 먹음직스러운 빵들이 진열되어 있었고, 통창을 통해 들어오는 햇살 덕분에 아늑하면서도 활기찬 분위기였다. ‘혼밥하기 좋은 곳’이라고 스스로를 다독이며 카운터로 향했다. 1인 좌석이나 카운터석이 따로 마련되어 있지는 않았지만, 통창 옆 테이블에 자리 잡으니 혼자여도 전혀 어색하거나 눈치 보이지 않았다. 오히려 탁 트인 뷰를 감상하며 나만의 시간을 오롯이 즐길 수 있는 완벽한 공간이라는 생각이 들었다.
무엇을 주문할까 행복한 고민에 빠졌다. 리뷰에서 ‘빵이 맛있다’는 칭찬이 압도적으로 많았기에 빵은 무조건 선택이었다. 특히 ‘소금빵’, ‘대파빵’, ‘올리브 치아바타’, ‘단호박 깜빠뉴’ 등이 단골 메뉴로 자주 언급되었다. ‘커피가 맛있다’는 평도 많아, 빵과 곁들일 따뜻한 아메리카노 한 잔을 주문했다. 1인분 주문은 당연히 가능했고, 메뉴 선택의 폭도 넓어 혼자 온 손님도 전혀 부담 없이 즐길 수 있는 곳이었다.
주문한 빵과 커피가 나왔다. 먼저 따뜻하게 데워진 소금빵을 집어 들었다. 겉은 살짝 바삭한 느낌인데, 한 입 베어 물면 부드럽고 쫄깃한 속살이 입안 가득 퍼졌다. 짭짤한 소금 알갱이가 빵의 은은한 단맛과 버터 향을 더욱 풍부하게 끌어올리는 듯했다. “이거야!” 혼잣말이 절로 나왔다. 빵 자체의 퀄리티가 정말 남달랐다.
아메리카노 역시 기대 이상이었다. 진하고 향긋한 꼬순 커피 향이 빵의 풍미를 더욱 돋보이게 했다. 텁텁함 없이 깔끔하게 떨어지는 맛이라, 빵과 함께 천천히 음미하기에 딱 좋았다. 빵이 너무 맛있어서 사실 커피 맛을 제대로 느끼기도 전에 빵을 거의 다 먹어버렸지만 말이다.
이어서 대파빵을 맛보았다. 큼지막하게 썰린 대파가 듬뿍 들어가 있어 씹는 맛이 일품이었다. 대파의 알싸한 맛과 빵의 고소함이 어우러져 전혀 느끼하지 않고 오히려 든든한 느낌마저 들었다. 마치 든든한 한 끼 식사를 하는 기분이었다. ‘빵이 맛있다’는 리뷰들이 괜히 나온 것이 아니었다.
올리브 치아바타도 좋았다. 겉은 살짝 단단하면서도 속은 쫄깃하고 부드러운 식감이 인상적이었다. 은은하게 풍기는 올리브 향이 담백한 빵과 환상의 조화를 이루었다. 자극적이지 않고 담백한 맛이라 질리지 않고 계속 손이 가는 스타일이었다. 이러한 빵들은 다른 손님들의 말처럼, 커피와 함께 먹으면 더욱 훌륭한 궁합을 자랑한다.
이곳 빵의 특징은 ‘건강함’과 ‘푸짐함’이라는 단어로 요약할 수 있을 것 같다. 우리밀과 통밀을 사용한 빵들도 다양하게 준비되어 있었는데, 겉보기에도 속 내용물이 알차고 건강해 보였다. 특히 무화과 깜빠뉴는 묵직한 식감에 달콤하고 새콤한 무화과가 듬뿍 박혀 있어 씹을수록 풍부한 맛을 느낄 수 있었다.
빵을 고르면서 곁눈질로 본 다른 손님들의 모습도 눈에 들어왔다. 가족 단위로 온 손님들, 친구와 함께 온 손님들, 그리고 나처럼 혼자 온 손님까지, 다양한 사람들이 저마다의 방식으로 여유로운 시간을 보내고 있었다. 모두 빵과 커피를 음미하며 만족스러운 표정이었는데, 그 모습이 마치 ‘나만 혼자가 아니야’라고 말해주는 듯해서 편안함을 느꼈다.
물론 늦은 시간에 방문하니 이미 많은 빵들이 품절되어 아쉬움이 남기도 했다. 특히 ‘소금빵’은 금세 동이 난다고 하니, 다음에 방문한다면 좀 더 일찍 와서 쓸어 담아야겠다는 다짐을 했다. 사장님께서도 일요일에는 등산객들로 인해 빵이 더 빨리 품절된다고 귀띔해주셨다.
다양한 빵 외에도 커피, 스무디, 식혜 등 음료 메뉴도 훌륭했다. 특히 딸기 스무디나 호박 식혜 같은 시그니처 메뉴는 어른 아이 할 것 없이 모두 좋아할 만한 맛이라고 한다. 다음에는 빵과 함께 음료도 제대로 맛봐야겠다.
으지니빵은 단순한 베이커리 카페 그 이상이었다. 아름다운 자연 경관을 배경으로 맛있는 빵과 커피를 즐길 수 있다는 점, 그리고 혼자 와도 전혀 어색함 없이 편안하게 나만의 시간을 보낼 수 있다는 점이 매력적으로 다가왔다. 친절한 사장님과 직원분들의 따뜻한 응대도 이곳을 더욱 특별하게 만드는 요소였다.
특히 용궐산 하늘길 산행 후 출출함을 달래기에도, 가족과의 데이트 장소로도, 혹은 나처럼 조용한 사색을 즐기고 싶은 혼밥러에게도 완벽한 곳이라는 생각이 들었다. 이른 시간에 방문하여 갓 구운 빵을 맛보고, 넓게 펼쳐진 풍경을 바라보며 천천히 커피를 마시는 상상만으로도 행복해졌다.
혼자여도 괜찮다는, 아니 혼자이기에 더욱 좋은 으지니빵에서의 시간은 나에게 완벽한 힐링이었다. 맛있는 빵과 커피, 그리고 아름다운 풍경이 어우러져 마음까지 넉넉해지는 경험이었다. 다음에 순창에 올 일이 있다면, 꼭 다시 들러 다른 빵들도 맛보고 느긋하게 시간을 보내고 싶다. 이곳은 분명 순창을 여행하는 모든 사람들에게 잊지 못할 추억을 선사할 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 으지니빵 덕분에 정말이지 행복한 하루를 보냈다.