오늘은 정말이지, 잊고 싶지 않은 맛있는 경험을 하고 온 이야기를 좀 해볼까 해. 거창으로 향하는 길부터 설렘 가득이었는데, 왜냐하면 뭘 먹을까 고민하다가 제대로 된 복어 맛집을 찾았다는 소식을 들었거든. 사실 복어라고 하면 좀 어렵고 까다로운 음식이라고 생각했는데, 이곳은 그런 편견을 산산조각 내줬다니까.
가게에 딱 들어서는데, 겉모습은 투박했지만 정감이 가는 분위기였어. 나무 테이블과 의자들이 따뜻한 느낌을 주면서, 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함이 느껴지더라고. 오픈된 주방 쪽에서 분주하게 움직이는 사람들의 모습도 보였고, 냉장고에는 각종 술병들이 가지런히 놓여 있는 게 왠지 모르게 믿음직스러웠지. 테이블 위에는 이미 정갈하게 세팅된 밑반찬들이 놓여 있었는데, 하나하나 신경 쓴 티가 역력했어.
주문은 뭘 할까 고민하다가, 역시 이곳의 시그니처 메뉴인 생복탕을 주문했지. 메뉴판을 보니 생복지리, 생복매운탕부터 시작해서 복껍데기, 복버섯전골 등 정말 다양하게 있었는데, 제일 눈에 띈 건 ‘거창복어 메뉴판’이라고 쓰여 있는 글씨였어. 왠지 이곳만의 특별함이 있을 것 같다는 느낌이 확 들더라고.
드디어 메인 메뉴인 생복탕이 등장! 뚝배기 안에는 뽀얀 국물과 함께 싱싱한 복어 살, 그리고 각종 채소들이 푸짐하게 담겨 있었어. 특히 복어 살이 정말 쫄깃해 보였는데, 이건 정말 기대해도 좋겠다 싶었지. 곁들임으로 나온 밑반찬들도 하나같이 정갈하고 맛있어 보였는데, 특히 복 껍데기 무침이 눈길을 끌었어. 이게 그렇게 별미라고 하더라고.
국물부터 한 숟갈 떠먹어봤는데, 와… 이건 진짜 역대급이야. 맑고 시원하면서도 깊은 감칠맛이 느껴지더라고. 인위적인 맛이 전혀 없고, 마치 속을 쫙 풀어주는 듯한 건강한 맛이었지. 거기에 쫄깃한 복어 살이 더해지니, 이 조화는 정말 말이 필요 없어. 복어 살은 전혀 질기지 않고 부드러우면서도 씹을수록 고소한 맛이 올라왔어.
앞서 말했던 복 껍데기 무침도 빼놓을 수 없지. 쫄깃하면서도 새콤달콤한 양념에 버무려져 있는데, 이게 진짜 별미 중의 별미였어. 복어 살과는 또 다른 매력을 가지고 있었는데, 마치 묵 같은 식감과 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우더라고. 술안주로도 최고일 것 같다는 생각이 절로 들었지.
반찬들도 하나같이 다 맛있었어. 갓 담근 듯한 김치부터 시작해서, 정성껏 조리된 나물 반찬들까지. 복탕이 워낙 메인이긴 하지만, 이 밑반찬들만으로도 밥 한 그릇 뚝딱할 수 있을 것 같았지. 특히 한국인은 밥심인데, 이 밥이랑 곁들여 먹으면 얼마나 맛있겠어!
무엇보다 좋았던 건, 식사하는 내내 느껴졌던 직원분들의 친절함이었어. 정말 거창에서 제일 친절하다는 말이 괜히 나온 게 아니더라고. 반찬이 떨어지면 먼저 알아채고 채워주시고, 필요한 게 없는지 살뜰하게 챙겨주시는 모습에 감동했지. 이런 곳은 맛도 맛이지만, 사람 기분까지 좋게 만들어주는 것 같아.
마지막 국물 한 방울까지 싹 비우고 나니, 정말 든든하고 만족스러웠어. 해장으로도 최고고, 든든한 한 끼 식사로도 더할 나위 없는 생복탕이었지. 다음에 거창에 오게 되면 무조건 다시 찾을 거야. 친구한테도 꼭 추천해주고 싶은 그런 곳이었어.
거창에서 맛있는 복어 요리를 찾는다면, 이곳을 강력 추천해. 후회 없을 거야. 정말이지 ‘인생 복탕’을 맛보고 온 기분이었거든.